Чтение онлайн

По лицу его жены промелькнула тень досады.

– Значит, вы не уверены в победе Буажи?

– Положа руку на сердце - не уверен, - ответил король.
– Но, драгоценная моя супруга, поставлю я, конечно, черт побери, на Филиппа. Что-то подсказывает мне, что нынче победа будет за ним. Моего лучшего коня - на герцога де Буажи!

– А вот я уверена в его победе, - довольная его решением, сказала его жена.
– А что вы думаете, кто победит, мадам королева турнира?
– Повернулась она к соседке.

– Я не знаю...
– тихо промолвила та.
– Я молюсь лишь, чтоб оба рыцаря остались живы и не покалечили друг друга.

– Если они выберут тупые копья, то в этом можно не сомневаться, - промолвила королева, скорчив едва заметную гримаску при слове «молюсь».
– Но посмотрим, что они решат... Они никогда не встречались на турнирах, поэтому увидеть их бой особенно интересно.

– Да, удивительно, никогда не встречались!
– подтвердил король, делая знак бутейе*, чтоб тот вновь наполнил его опустевший кубок.
– Когда-то они были большими друзьями. Но затем вышла какая-то ссора, и они превратились в чуть ли не заклятых врагов. И, несмотря на это, ни разу не дрались друг с другом на ристалищах!

– Герцог де Буажи и граф де Турнель выбирают «боевое» оружие!
– прогремел на все поле звучный голос герольдмейстера.
– И да поможет достойным рыцарям господь бог!

Эдель сложила руки на груди. Ее судьба должна была решиться совсем скоро... Быть может, через несколько минут.

*Бутейе - кравчий

4. Выбор Эдель

Поразительно, но она не пропустила ни мгновения из этого, столь важного для нее, поединка. Она ни разу не закрыла глаз; страх исчез, уступив место какому-то болезненному возбуждению. Она никому из двух бойцов не желала победы; оба рыцаря были для нее теми же враждебными, жестокими чужаками, которыми она всегда считала норманнов. Но один из этих двух должен был стать ее избранником, ее супругом, ее повелителем... и отчимом Дика.

Эдель почувствовала, что судьба ее и ее сына вот-вот окончательно и бесповоротно решится, - и, как бывало с ней в моменты крайнего душевного волнения, обрела твердость духа, обычно ей несвойственную.

Первый бой де Турнеля и де Буажи закончился ничем; рыцари ловко уклонились от удара и разъехались, даже не задев друг друга. Вторая схватка оказалась более ожесточенной, но так же не привела к выявлению окончательного победителя: оба рыцаря попали в щиты соперника, причем у графа копье ударило по щиту де Буажи и сломалось, а герцог ударил с такой силой, что конец его копья пронзил насквозь все слои дерева и кожи и вышел с другой стороны щита противника. Де Турнель чудом избежал ранения, вовремя заметив опасность и успев отвести свое средство защиты в сторону.

– Черт побери, вот великолепные бойцы!
– восклицал то и дело уже изрядно охмелевший король, похлопывая себя по объемистому животу.
– Клянусь рогами Папы, они оба достойны нашей королевы турнира!

– И все же, согласитесь, государь, Филипп смотрится куда лучше, - вставила его жена.

Король ущипнул ее за подбородок:

– Любовь моя, вы правы как всегда.

– Я лишь ловлю на лету ваши мысли, супруг мой... О, погодите! Начинают.

Трубы возвестили, что рыцари готовы вновь съехаться, и противники помчались навстречу друг другу. Сердце Эдель забилось в такт неистовому топоту копыт двух бешено несущихся лошадей. Вот они сближаются... вот уже толстые копья взяты наизготовку... Сшибка. Скрежет, стук, звон... конское ржание, - вернее, визг... общий глубокий вздох, вырвавшийся из сотен глоток... затем - крики зрителей, которым мало что видно за клубами поднявшейся пыли...

– Они снова промахнулись, - с досадой проговорила королева.
– Остались в седлах!

– Нет, мадам, черт побери, вы ошибаетесь!
– возразил король, который, как и почти все присутствующие, вскочил со своего места, чтоб лучше видеть.
– Оба их копья достигли цели! Вот только кто вышел из этой схватки победителем...

Он недоговорил. Де Турнель вдруг покачнулся и, вместе с седлом, начал падать с коня на землю. Король захлопал себя по ляжкам и заорал от радости. Королева подпрыгивала, как ребенок, вцепившись в балюстраду, ограждавшую помост.

Но, каким-то чудом, граф, несмотря на тяжелые доспехи, остался на ногах; и все увидели, что, если он и ранен, то легко, потому что он тут же выхватил меч и хрипло крикнул своему сопернику:

– Негодяй! Ты ответишь мне за эту подлость, как и за все прошлое! Слезай с коня и дерись со мной, иначе ты последний трус!

– О чем это он?
– сказал в недоумении король.

– Мне кажется, миледи, - прошептал на ухо Эдель голос Лайонела, - я знаю, о чем. Удар Буажи не был столь силен. Дело в подпруге лошади графа. Ее, возможно, плохо затянули... или же перерезали.

Эдель, которая тоже стояла, с волнением глядя на турнирное поле, не оглянулась на своего деверя, но сердце ее забилось быстро-быстро. Она слышала, что иногда, чтобы выиграть турнир, рыцари идут на разные подлости по отношению к своим противникам. Но не могла поверить, что на таком блистательном ристалище, где присутствует вся знать и сам король с королевой, такое возможно. К тому же, герцог де Буажи был признан всеми как доблестный рыцарь и человек чести. И самый сильный, к тому же, - так к чему ему было рисковать своим именем, если он и так победил бы любого?

Между тем, Филипп де Буажи не торопился отвечать на вызов. Его конь остановился, и все увидели, что герцог тоже сползает с него.

– Черт побери, что это? Кажется, Буажи ранен!
– воскликнул изумленно король.

– Филипп!
– всплеснула руками королева, заметно бледнея.

Рыцарь с грохотом упал с лошади. Он, однако, тут же, хотя и не без труда, встал. Де Турнель приблизился к нему вплотную и, размахивая мечом, повторил:

– Дерись со мной, Буажи, иначе ты трус!

Но герцог не делал попыток выхватить свой клинок, он стоял, пошатываясь и как будто не слыша слов противника. Де Турнель занес меч...

– Он убьет Филиппа! Государь, велите немедленно прекратить поединок!
– взвизгнула испуганно королева.

Но, прежде чем ее муж открыл рот, граф опустил оружие и оглянулся на пажей де Буажи, которые уже спешили через поле к своему господину.

– Помогите герцогу, он ранен, - сказал он и вложил меч в ножны.

– Не нужно мне помощи, я вовсе не ранен!
– огрызнулся, однако, де Буажи, когда пажи подбежали к нему.

– Бой прекращен, - возвестил, по знаку короля, герольдмейстер.
– Подойдите к королевской ложе, мессиры рыцари. Его величество король Англии решит, кто из вас стал победителем.

Оба воина приблизились к монаршей ложе и, сняв шлемы, опустились перед ней на одно колено, ожидая королевского решения. Протрубили трубы, требуя установить полную тишину.

– Хм, - проводя по бородке, пробормотал король.
– Вот незадача. Они оба упали с коней... Кто же выиграл?

– Но, сир, де Турнель свалился первым, - медовым голоском промолвила его жена.
– Значит, он и проиграл.

– Действительно, упал первым, - согласился с ней король и громогласно объявил: - Турнир выиграл герцог де Буажи! И да пребудет господь с победителем ристалища и со всеми рыцарями, столь достойно выступившими сегодня перед нами!