Чтение онлайн

– Ирина, вы понимаете, что Бао говорит? – с интересом спросил Арс, внимательно прислушивающийся к нашему разговору, одновременно не забывая расправляться с отварным картофелем и куриной отбивной у себя на тарелке.

– Понимаю, – кивнула я. – А вы нет?

– Нет, – с улыбкой покачал головой Арс. – Это у Кэйлаш есть дар общаться с любыми разумными существами вплоть до растений. У меня же подобной способности нет.

Только сейчас до меня дошло, что раньше, до того, как Ниран поколдовал надо мной, я воспринимала речь Бао исключительно как набор бессвязных звуков, напоминающих детский лепет. И для Арс, должно быть, именно так и звучат слова демонёнка.

В этот момент стёкла в окнах неожиданно задрожали от оглушительного звона, доносившегося откуда-то со стороны улицы.

– О! – изумлённо вздохнул Арс, чуть скривившись от чересчур громкого звука. – Похоже, у нас гости.

– Очень надеюсь, что это Ниран пожаловал отдавать долги, – недовольно пробурчал дракон, не успевший даже притронуться к своей еде и уже вынужденный прервать трапезу.

– Я могу посмотреть, – предложил Арс. – А вы с Ириной продолжайте завтракать.

– Зачем куда-то бегать самому, если есть магия?

Кэйлаш вскинул вверх правую лапу и начертил в воздухе огромный круг, внутри которого тут же заискрились разноцветные огоньки, спустя секунду создавшие нечто наподобие зеркальной поверхности, на которой отразился невысокий юноша лет шестнадцати, с рыжими, торчащими в разные стороны волосами, облачённый в заношенную рубашку грязно-серого цвета, выцветший красный жилет с воротником, отороченным куцым мехом, и потёртые штаны. Что самое примечательное, в руках юноша держал ножны с мечом, и выглядел крайне решительно, второй рукой со всей силы ударяя массивной металлической палкой по медному гонгу, висевшему на специальной подставке возле ворот.

– Неожиданно, – хмыкнул Кэйлаш, разглядывая незваного гостя. – Ирина, ты его знаешь?

– Впервые вижу, – честно ответила я.

– Что ж, значит, мне придётся самостоятельно выяснить, кто этот наглый мальчишка и чего вдруг сюда пожаловал, – мрачно резюмировал дракон и крайне неохотно поднялся из-за стола, одновременно взмахом лапы развеивая изображение.

«Надеюсь, это не первый желающий проверить свою удаль и спасти принцессу Селуну из лап дракона, – мелькнула у меня в голове паническая мысль. – В противном случае Кэйлаш голову мне оторвёт за этот обман. И даже Бао не защитит меня от его гнева».

– Ты не возражаешь, если мы с Ириной присоединимся к тебе? – взволнованно спросил Арс, поднимаясь из-за стола следом за драконом.

– Зачем? – Кэйлаш бросил на мужчину растерянный взгляд. – Думаешь, я не справлюсь с каким-то жалким мальчишкой?

– У меня нет сомнений в твоей силе и могуществе, – заверил его Арс. – Мне просто любопытно взглянуть на смертника, явившегося к нам на порог.

Кэйлаш раздражённо фыркнул, однако махнул рукой, позволяя следовать за собой.

– Если этот юноша пришёл спасать принцессу Селуну, вам стоит сразу же объясниться с Кэйлаш, – понизив голос до едва различимого шёпота, обратился ко мне Арс. – А потом, пока я перетяну внимание на себя, быстро бежать и прятаться. Долго Кэйлаш злиться не станет – часа через два-три можно будет начать переговоры.

Звучало не очень обнадёживающе, однако я не стала перечить, понимая, что другого плана у нас всё равно нет. Привычно усадив Бао к себе за плечо, я следом за Арсом по боковой лестнице спустилась в холл и вышла во двор. Здесь Кэйлаш расправил крылья и взлетел, нам же с Арсом пришлось пересечь внутренний двор и войти в одну из смотровых башен, чтобы по узкой деревянной лестнице подняться на крепостную стену возле ворот, где неугомонный юноша продолжал настойчиво бить в гонг.

– Да хватить уже звенеть! – гаркнул Кэйлаш откуда-то сверху, скрываясь среди облаков, расположившись таким образом, чтобы позади него было солнце и ослепляло гипотетического противника, если тому хватит глупости попытаться напасть. – Ещё один «бом», и ты из просто дурака станешь свежезажаренным дураком!

Арс, стоявший справа от меня, вскинул вверх руки и начертил в воздухе какие-то непонятные мне символы, на мгновение вспыхнувшие бледно-коричневым светом.

– Это заклинание, улучшающее слух, – пояснил он, поймав мой вопросительный взгляд. – Чтобы точно ничего не пропустить.

«Удобно», – мысленно признала я, после чего полностью сосредоточила внимание на происходящем внизу.

– Я не дурак! – обиженно воскликнул юноша, оставив гонг в покое. Сложив ладони козырьком над глазами, «рыцарь» запрокинул голову и явно попытался разглядеть своего собеседника, но, судя по недовольному выражению лица, не достиг в этом успеха. – Я – Гирард Храбрый, и я явился сюда, чтобы вызвать тебя, поганый дракон, на честный бой и вызволить из твоего плена прекрасную принцессу Селуну!

Я обречённо застонала. Всё-таки мои опасения оказались не напрасны, и это тощее недоразумение с громким погонялом – а в то, что у юноши фамилия Храбрый, мне почему-то слабо верилось, – действительно явилось, чтобы «спасти принцессу».

– И ты решил одолеть меня с помощью зубочистки? – рассмеялся Кэйлаш. – Ты хоть знаешь, каким оружием можно убить дракона, мальчик?

Юноша ничего на это не ответил, но, судя по опущенным плечам и обиженному виду, его не то оскорбило обращение «мальчик», не то он и правда понятия не имел, как убить дракона, а в замок явился, надеясь на местный эквивалент русскому авось.

– Возвращайся домой, Гирард Храбрый, – с очевидной насмешкой проговорил его имя Кэйлаш. – Здесь тебя ждёт только смерть.

Юноша вдруг наклонился, подхватил с земли первый попавшийся камень и наугад швырнул его в сторону, где предположительно должен находиться дракон – камень подлетел метра на три, пролетел метров десять и скрылся где-то среди листвы.

Кэйлаш на эту жалкую попытку атаки – как по мне выглядевшую как обыкновенная детская истерика, – разразился оглушительным смехом. А затем начал медленно опускаться.

Как только огромная фигура показалась из-за облаков, лицо Гирарда вытянулось в изумлении, а затем резко побелело, в то время как глаза широко распахнулись в ужасе. Попятившись, юноша запутался в собственных ногах и плюхнулся на задницу, болезненно вскрикнув.

Кэйлаш же тяжело опустился на землю, зловеще оскалив зубастую пасть, наклонился над своим «убийцей» и ласково так поинтересовался:

– Всё ещё хочешь вызвать меня на бой?

Юноше надо отдать должное: он не обмочился от страха и даже не упал в обморок, только отрицательно замотал головой, да так энергично, что у меня возникло опасение, что она у него сейчас отвалится.