Чтение онлайн

Я не знала, плакать мне или смеяться. Какая непостижимая и одновременно невероятно простая логика у моего подопечного! Вот бы ещё в жизни всё было также просто и легко…

– Давай поговорим об этом чуть позже, когда Кианг до нас доберётся, –предложила я, решив отсрочить неудобный разговор, в душе надеясь, что за день Бао и вовсе об этом забудет.

Кэйлаш вернулся спустя минут тридцать, отказавшись от традиционного способа проникновения в помещение, – через дверь, – предпочтя влететь в окно. А мне заодно стало понятно, почему практически все окна в замках такие гигантские.

– Алина обещала присмотреть за малолетним дурачком и помочь в случае необходимости выбраться из лесу, – сообщил дракон, хотя я ничего у него не спрашивала.

– Хорошо, – кивнула я, с лёгкой настороженностью следя за тем, как хозяин замка усаживается на толстую медвежью шкуру, расстеленную возле камина, игнорируя второй свободный диван.

– Итак, – Кэйлаш вперил в меня мрачный взгляд. – Я слушаю твои объяснения, принцесса.

– Я не принцесса, – повторила я. – Моё имя Ирина. И Его Величество послал меня к вам в замок, чтобы я изображала якобы похищенную принцессу Селуну, пока он сам найдёт свою сбежавшую дочь. Правда мы с Киангом – это мой телохранитель, который должен был проводить меня к вам, – вроде как нашли принцессу, но вернуть её отцу всё равно не представлялось возможным без вашей помощи.

– Ты можешь выражаться как-то понятней? – раздражённо поинтересовался Кэйлаш, перебив мою немного путанную речь. – Пока единственное, что мне ясно – старый козёл решил прикрыть свою задницу, выдав тебя за свою дочь и натравив на меня очередное полчище дураков с мечами и копьями.

Глубоко вздохнув, я принялась во всех подробностях описывать события минувших дней, начиная со своей встречи с Бао, Баларом и королём, и заканчивая знакомством с Сабас и своим появлением в замке.

– Вечно от людей одни сплошные проблемы, – недовольно проворчал Кэйлаш, внимательно выслушав мой рассказ. – Я правильно тебя понимаю: Ниран ведёт ко мне настоящую принцессу Селуну в зверином облике. И как только я её расколдую, вы все оставите меня в покое?

– Именно так, – радостно подтвердила я.

– Прекрасно, – кивнул дракон вполне миролюбиво. – В таком случае, задача отваживания от моих стен ходячих консерв с непомерным самомнением – на тебе и твоём демоне. И мне плевать, что вы с ними будете делать. Главное чтобы они не ломали крепостные стены, не таранили ворота и не мучили мои барабанные перепонки.

– Вы не сердитесь за наш обман? – осторожно поинтересовалась я, не веря в собственное счастье.

– А есть смысл? – как-то обречённо спросил дракон. – Ты уже здесь, да и появление этого сира Храброго – Кэйлаш презрительно скривился, произнося кличку пугливого юноши, – говорит о том, что скоро к моему порогу потянутся другие желающие заполучить право называться королевским зятем. Так что мне проще дождаться настоящую принцессу, выдать её первому попавшемуся рыцарю и уже после этого вымести вас всех из замка поганой метлой.

– Спасибо, – я широко улыбнулась дракону. – И простите за этот обман и доставленные неудобства.

– Мне не привыкать, – отмахнулся Кэйлаш. – Не ты первая – не ты последняя.

Столь спокойная реакция дракона разбудила во мне совесть, и я решила хоть немного отблагодарить его за гостеприимство и доброту. Поэтому сразу после разговора отправилась на кухню к Арсу с просьбой выдать мне какое-нибудь задание.

– Я ведь не изнеженная принцесса, – объяснила я с улыбкой. – Вполне могу помочь с уборкой или готовкой. В общем, распоряжайтесь мной, как хотите – считайте, что у вас появилась помощница.

– Ну, от помощи я, пожалуй, не откажусь, – охотно откликнулся Арс и подтолкнул ко мне ведро с овощами. – Вот, почисти и порежь кубиками – на обед у нас будет овощное рагу с тушёным кроликом.

– Я тоже хочу помочь, – тут же оживился у меня на плече Бао.

– Бао тоже горит желанием нам помогать, – перевела я для Арса его слова.

– И для него работёнка найдётся, – кивнул мужчина и, оглядевшись по сторонам, поставил на стол небольшую деревянную миску с какими-то крупными бледно-розовыми ягодами, внешне мне совершенно незнакомыми. – Вот, пусть раздавит их в однородную кашицу – это будет начинка для пирога.

Я аккуратно опустила Бао на стол, и Арс вручил ему деревянный пестик размером с самого демонёнка. Малыш задумчиво посмотрел на орудие труда, а затем за долю секунды увеличился в размере, став ростом с ребёнка лет пяти, но сохранив при этом первоначальный грибообразный вид.

Я подхватила подросшего – и заметно потяжелевшего, – подопечного под мышки и поставила на низенький табурет, чтобы ему было удобней толочь ягоды, сама же уселась на стул рядом с ним, взяла небольшой нож с деревянной ручкой и сосредоточилась на чистке овощей.

Как вскоре выяснилось, Арс в тишине работать совершенно не умел, и уже спустя пару минут у нас завязался оживлённый разговор – мужчина оказался весьма приятным собеседником с живым чувством юмора и неиссякаемым запасом историй.

– До встречи с Кэйлаш я не успел толком попутешествовать, – сообщил он, когда я спросила, как много мест он посетил. – Но зато прочитал целую гору книг о дальних странах и путешествиях. – На лице мужчины промелькнула тень печали, когда он добавил: – В детстве я мечтал устроиться матросом на корабль и объездить весь мир. Но, к сожалению, в юношестве я был слишком хилым на вид, и меня не взяли.

«А потом ты оказался здесь, – мысленно закончила я за него. – И ни о каких путешествиях уже не могло быть и речи».

Мне Арса стало искренне жаль. Он был хорошим человеком и явно не заслужил того, чтобы всю оставшуюся жизнь провести в четырёх стенах драконьего замка.

– Неужели вы никогда не хотели сбежать? – я пристально взглянула на своего собеседника. – Кэйлаш, как я понимаю, не сидит в замке сутки напролёт. Или вы боитесь заблудиться в лесу? Если хотите, мы с Киангом и Нираном поможем вам сбежать после того, как Кэйлаш расколдует принцессу.

Арс улыбнулся, покачал головой и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент дверь кухни с грохотом открылась, и на пороге, выдыхая из ноздрей струи густого сизого дыма, появился донельзя чем-то взбешенный дракон.

– Да как ты смеешь, мерзкая девчонка?!! – яростно зарычал дракон, глядя на меня так, словно готов растерзать прямо сию секунду. – Арс – мой! Мой. Мой. И только мой. Не смей тянуть к нему свои загребущие ручонки!

Я испуганно отшатнулась от столь бурной реакции. Очевидно, Кэйлаш слышал моё предложение Арсу помочь организовать побег, и в принципе гнев дракона был вполне оправдан. Только вот выбор слов оказался, мягко говоря, странным. Разве что… В памяти всплыло пари с Нираном и его слова о том, что у дракона есть некий страшный секрет.

«Дракон что, гей? – мысленно ужаснулась я. – Тогда Арса нужно точно от него спасать!»

Озвучить свою мысль вслух я не успела, потому что мужчина стремительно встал между мной и разъярённым драконом и с широкой улыбкой протянул руки к оскаленной пасти.