Чтение онлайн

Завершив заход, он ответил: "Отрицательно. Если вы уйдете, мы не получим A-1". Один "Хьюи" едва не сбили, A-1 были, по крайней мере, в пяти минутах, и все, что у нас было, это четыре "Кобры". Я понял и посмотрел на юго-запад, на холмы, где, как я знал, сражалась за свою жизнь РГ "Колорадо", и молча воззвал: "Держитесь, ребята, держитесь".

Вернулся Белый Ведущий. Митчел, потерявший дыхание от переноски раненого товарища, снова захрипел в рацию. Все, что я мог сделать, это повторить: "У меня Прерия Файр, в процессе. Если можете, уклоняйтесь, уклоняйтесь". Ганшипы снова выстроились в линию, а Белый Ведущий изменил направление подхода, чтобы между ним местом, откуда по нему вели огонь, оказалось больше деревьев. Ведущий засек полотнище группы и сделал подушку, чтобы приземлиться.

Я снова передал Митчеллу: "Пока не могу вылететь. Делайте все возможное, чтобы продержаться".

Я смотрел, как Белый Ведущий спустился в просвет между верхушками деревьев и сбросил лестницы. Гмиттер крикнул: "Огонь с земли!" Бортстрелки открыли огонь из своих M-60, а "Кобры" били ракетами и миниганами возле самой группы. Этот храбрый сукин сын, Белый Ведущий, оставался на месте, пока не принял половину группы. В тот же миг подошел второй "Хьюи", чтобы забрать остальных. Я передал "Пантере 36": "Сайонара [78] , я улетаю с OV-10". Я сказал ему встретиться со мной у РГ "Колорадо", как только он закончит здесь, затем велел Белому Ведущему вести свои "Хьюи" в Дакто, перевооружаться, дозаправляться и готовиться немедленно стартовать.

Майк Крайер двинул рычаги газа OV-10 до конца вперед. Я передал Митчеллу: "На пути к вашему местонахождению, буду там через три минуты".

Впервые за двадцать минут Пэт Митчел подумал, что есть шанс вытащить своих людей — по крайней мере, его тяжело раненого Один-Два, Лина Сен-Лорана. Для Дэвида Микстера, который лежал мертвым в дюжине футов от него, было уже слишком поздно. Митчел и Сен-Лоран были одни. Северовьетнамцы были менее чем в пятидесяти ярдах, и Митчел слышал, как они перекликаются.

Все началось сорок минут назад. Сразу после обеда РГ "Колорадо" поднялась на хребет и наткнулась на новый бункер из мешков с песком, свежесрезанный бамбук и следы вокруг. Их приближение заставило NVA бежать, подозревал Митчел. Идущие в конце колонны сержант Микстер и ярд Вдот заметили в отдалении целую линию свежепостроенных бункеров.

Митчел подал знак уходить, быстро, но они были в бамбуковой роще, землю покрывала шелуха, хрустящая сильнее, чем сухие листья. Чтобы двигаться тихо, они следовали по узкой грунтовой тропинке и прошли пять минут, когда сержант Сен-Лоран, радист РГ "Колорадо", услышал, как Наездник Кови Карпентер отреагировал на чрезвычайную ситуацию с РГ "Гавайи". Сен-Лоран предупредил Митчела, который решил, что лучше всего залечь и спрятаться, пока проблема не будет решена. Они сошли с тропы и спустились к небольшому уступу, выставили мины и расположились полукругом. Сен-Лоран сел в центре с радио.

Несколько минут они сидели молча, пока Сен-Лоран слушал радио. Затем Пин, ярд, лежавший рядом с Митчелом, перегнулся, широко раскрыв глаза, и прошептал: "VC". Все лежали плашмя, надеясь, что солдаты NVA пройдут мимо. Сен-Лоран услышал, как ломаются кусты.

БА-БАХ! — взрыв РПГ — затем пять "Клейморов" — БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! БАХ! АК и CAR-15 смешались в дикой мешанине огня накоротке. Сен-Лоран попытался вызвать Кови, затем оглянулся через плечо на северовьетнамца, бегущего прямо на него, целясь из АК — Нет времени выстрелить! — он зажмурил глаза — Микстер пихнул его вниз и срезал атакующего солдата NVA одной очередью из своего обрезанного пулемета РПД. Сен-Лоран не мог поверить, что все еще жив. Огонь достиг пика, затем спал.

Как ни странно, снова стало тихо.

Взрывы Клейморов и сосредоточенный огонь РГ "Колорадо" отбили атаку, оставив убитых и раненых северовьетнамцев, валяться в джунглях перед ними. Митчел дал сигнал к отходу, прежде чем противник успеет перегруппироваться для повторной атаки. Дэйв Микстер перекатился на колени, заметил северовьетнамца, поднимающего РПГ — они выстрелили одновременно — Тра-та-та-тах! — БА-БАХ! — стрелок упал замертво, а его ракета взорвалась у колен Микстера. Изрешеченный Микстер рухнул вперед, покрытый ужасными ранами. Насколько Один-Ноль Митчел мог видеть, он был мертв.

Затем Сен-Лоран ахнул: "Я ранен". Осколки РПГ вошли ему в грудь и ногу, а пуля АК пробила правое предплечье и бицепс, оставив руку бесполезно висеть. Хуже того, когда Митчел опустился на колени рядом с Сен-Лораном, все их ярды сбежали, бросив их.

БА-БАХ! БА-БАХ! Еще два разрыва РПГ. Им нужно было искать лучшее укрытие.

Митчел спихнул Сен-Лорана с шестифутовой насыпи, затем скатился за ним и, выглядывая каждые двадцать секунд, начал обрабатывать его раны, прерываясь, чтобы выстрелить по противнику из CAR-15 или 40-мм гранатомета. Северовьетнамцы уже навалились бы на них, подумал Митчел, не будь они заняты оказанием помощи и выносом собственных раненых. Это могло закончиться в любую секунду, особенно когда к северовьетнамцам придет подкрепление. Не имея возможности одновременно отбиваться и нести Сен-Лорана, Митчел знал, что его единственная надежда — иметь Кови над головой и начать использовать против северовьетнамцев авиацию. Взявшись за радио, Митчел переговорил со мной, затем ввел Сен-Лорану морфий и стал ждать. В эти одинокие минуты они с Сен-Лораном заключили уговор: вместо того, чтобы сдаться живыми, они убьют друг друга.

Когда над головой раздался рев двигателей OV-10, Митчелл закончил останавливать худшее кровотечение Сен-Лорана. Он снова посмотрел на насыпь и увидел тело Дэвида Микстера, всего в десяти ярдах. Самым большим недостатком Микстера всегда был его рост — шесть футов пять дюймов (195,5 см). Другие Один-Ноль не хотели брать его из-за беспокойства о том, что произойдет, если он будет тяжело ранен — как они будут его нести? Несмотря на их несоизмеримые габариты — различающиеся столь же разительно, как Пат и Паташон — Митчелл так восхищался духом Ларча, что все же взял его с собой. И что он мог сделать сейчас?

Я передал: "Это Пластикмен. Дайте дым. Куда нам вести огонь?"

Северовьетнамцы все еще были так близко, что Митчел слышал их голоса. "Не могу говорить", — прошептал он. "Мы вдвоем. Чарли мертв нам на задницу". Но он бросил гранату, и я увидел ее дым на верхушках деревьев. Затем Митчел прошептал: "Ударь в пятидесяти метрах к югу".

Когда Крайер выводил наш OV-10 на позицию для первого захода, Митчел предупредил, что его ярды убежали, и он боится, что мы можем их задеть. Я не разделял его сострадания. "Ярды сделали свой выбор. Теперь пригните головы. Мы приближаемся".

Крайер налетел, почти касаясь верхушек деревьев, и мы открыли огонь из пулеметов и выпустили четыре ракеты. "Ближе, еще ближе", — запросил Митчелл. Я предупредил: "Опусти голову, мы делаем это снова". На этом заходе северовьетнамцы начали стрелять по нашему самолету, но Крайер действовал великолепно, прижимаясь низко и игнорируя огонь с земли, чтобы направить ракеты и трассеры туда, где они были нужны РГ "Колорадо".

Впервые я услышал в голосе Митчела воодушевление. "Это было по первому номеру! Теперь сделай это на 360 градусов".

Когда мы завершили следующую серию заходов, прибыл "Пантера 36" со своим Коброй Ведомым, добавив свою существенную огневую мощь к нашим стараниям. На мгновение, обстреливаемый ракетами и миниганами, противник немного оттянулся. Если у нас был хоть какой-то шанс вытащить Митчелла и Сен-Лорана живыми, мы должны были воспользоваться этим перерывом и действовать прямо сейчас. Я спросил: "Ты способен нести раненого?"

Митчел понимал, что Сен-Лоран тяжело ранен и ему понадобится помощь, чтобы идти, но Ларч тоже был там, всего в нескольких ярдах. Дэвид Микстер погиб, спасая их жизни. "Я с Ларчем", — передал по радио Митчел. "Я все еще вижу Ларча. Я не могу его оставить".