Чтение онлайн

– Значит в случае моего ранения, миледи, я могу рассчитывать на вашу помощь?
– Слегка улыбнулся Седрик.

– Конечно, милорд, но пусть лучше мое умение вам не понадобится.

– Хотелось бы. Доброй ночи, миледи.
– Кивнул Седрик и закрыл за собой дверь в кабинет.

Раздеваясь Седрик думал о том, что пожалуй Рэтленд в чем - то прав. Айлентина действительно стала, за короткий срок, другом и доброй мачехой для его детей. И еще она отлично ведет дом. Вся прислуга вышколена, все делается вовремя и как бы само собой. Конечно в поместьях за три с лишним года многое пришло в упадок, но это не женское дело. А епископ Бишоп наверняка был больше озабочен не делами земель герцогства, хоть и управлял ими по решению короля, а тем, как набить свой карман. В общем - то его брак уже не представлялся ему такой катастрофой, как раньше. Могло быть и намного хуже. Они вообще могли быть врагами. Да он - Седрик, никогда не будет напыщенным придворным и высокомерным герцогом. Но вроде и покойный герцог Ричард таким не был. А то, что Айлентина бывает надменна - Рэтленд прав: - она такая только при дворе, да и то не со всеми. Нет, все не так уж и плохо. То, что между ними нет близости? Она предоставила ему полную свободу в отношении женщин, лишь бы это не выходило за рамки приличия. Нет. Определенно, все складывается не так уж и плохо. А сама она? У нее, наверно есть кавалер в Осборне? Ну и как она собирается с ним встречаться? То, что может позволить себе он, как мужчина, совершенно не позволительно ей - женщине! Ладно по приезде разберемся. И Седрик забрался под покрывало и задул свечу!

Следующие несколько дней Айлентина безвыездно провела дома. Рукодельничала с падчерицами, занималась малышом Уильямом. Мальчику с каждым днем становилось все лучше. Ребенок даже стал резвее и веселее. Она учила его французскому. Читала по вечерам вслух для младших детей. Седрик и его старшие сыновья целыми днями пропадали при дворе. Посещая состязания по борьбе, стрельбе из лука и участвуя в королевских охотах без дам, они трое были заняты целыми днями. Айлентину это мало беспокоило.

Воскресным дождливым днем все семейство должно было присутствовать на королевской мессе в Вестминстерском аббатстве. Дождь лил, как из ведра. Айлентине с падчерицами и Уильямом пришлось ехать в карете, а Седрику с сыновьями воспользоваться знаменитыми непромокаемыми плащами изобретенными в Осборне. Месса была длинной и утомительной. Все так устали, что против ожидания Айлентины даже Седрик со старшими сыновьями из аббатства поехали домой. Айлентина не любили карет, они слишком тряслись, ( тогда кареты не имели еще рессор) поэтому она устала еще больше, пока добралась домой. После обеда, из-за сырости, Айлентина велела растопить камин в малой гостиной. Все, как - то полюбили эту уютную комнату. Джеффри и Джозеф, как обычно, уселись играть в триктрак, Фелисити и Фелони шили, разложив рукоделие на столе, Уильям безуспешно пытался поймать подбрасываемый деревянный шарик в небольшую воронку с ручкой, оглашая смехом и взвизгиванием всю комнату. Это Айлентина подарила ему французскую игру бильбоке. Сама же Айлентина уселась на скамье - подоконнике, опершись спиной о каменный откос. На коленях у нее лежало вышивание, но она задумалась о своем. Она даже не заметила, как сверху спустился Седрик и подошел к окну, в проеме которого она сидела. Внимательно посмотрев на нее он сел на скамью напротив.

– Не вышивается, миледи?
– тихо спросил он.

Айлентина вздрогнула от неожиданности.

– Я не хотел испугать вас, миледи.

– Нет, ничего, я задумалась о своем.
– Слегка улыбнулась Айлентина.

– Я слышал, что вы умеете играть в шахматы. Не сыграете со мной, миледи.
– Седрик указал на шахматный стол с фигурами стоящий рядом.

– Я ?
– Удивилась Айлентина.
– Ну если у вас есть такое желание, милорд. Я охотно сыграю с вами.
– Она свернула вышивание.

Седрик кивнул и установил столик между ними. Затем взяв две фигуры - черную и белую, спрятал руки за спину, и несколько раз поменял фигуры из руки в руку. Взглядом он предложил Айлентине сделать выбор. Она отложила вышивание и указала на его левую руку. В ней оказалась черная ладья.

– Вам не повезло, миледи.
– Сказал Седрик возвращая фигуры на место.

– Посмотрим, милорд, - усмехнулась она.

Седрик пошел со стороны короля, сделав ход пешкой от искуссно вырезанной фигурки рыцаря. Айлентина усмехнулась и пошла пешкой от королевы.

– Чему вы усмехаетесь, миледи?
– Спросил Седрик.

– Так, милорд.
– Айлентина не поднимала глаз от шахмат.

– И все же?
– Настаивал Седрик.

– Мне кажется вы рано открыли короля.
– Усомнилась Айлентина.

– Я так не думаю.
– Парировал Седрик.

– Ваше право, милорд.
– Согласилась она.

На четырнадцатом ходу Айлентина объявила шах белому королю, на семнадцатом мат. Седрик был ошарашен! С недоумением он смотрел на шахматную доску.

– Это случайность, миледи, я был рассеян.
– Медленно сказал он.

– Очень может быть, милорд, - слегка улыбнулась Айлентина.
– Еще партию, милорд?

– Д-да.
– Слегка помедлил Седрик и стал снова расставлять фигуры.

Вторая партия длилась дольше на несколько ходов, но Седрик проиграл. Третья снова принесла ему поражение.

– С вами невозможно играть, миледи!
– Седрик явно был раздосадован своим троекратным поражением.

Пряча улыбку Айлентина посмотрела в окно. Потом повернулась к Седрику.

– Еще партию, милорд?
– Осведомилась она.

– Нет, - недовольно ответил он.

Старшие сыновья, оставив свой триктрак с интересом наблюдал за ними не вставая со своих кресел. К счастью Седрик этого не заметил.

– А впрочем давайте сыграем еще раз, миледи!
– Воскликнул Седрик и не дожидаясь ответа Айлентины стал расставлять фигуры.

Айлентина с полуулыбкой поглядывала на него. Она решила, что на этот раз она должна будет поддаться, если Седрик будет проигрывать. Когда игра началась видно было, что Седрик нервничает. Его самолюбие было уязвлено, он никак не ожидал в Айлентине столь сильного противника. С ожесточением, а иногда со стуком он переставлял фигуры. Айлентина скосила глаза и увидела, что пасынки, не вставая с кресел, по-прежнему наблюдают за ними. По расположению фигур на шахматной доске Айлентина видела, что она, если захочет, может снова выиграть. Но она решила отдать эту партию Седрику. Ей не хотелось его злить. Она еще недостаточно знала его и не знала чего от него ждать если будет еще один проигрыш. К тому же ей не хотелось выставлять его в невыгодном свете перед его сыновьями. Вдоволь погоняв его по шахматной доске, она специально допустила пару ошибок и Седрик выиграл.

– Ну вот, милорд, теперь удача повернулась к вам лицом.
– Заметила Айлентина. И по его взгляду поняла, что Седрик не верит в свой выигрыш, что он догадался или заметил, что она поддалась.

– Благодарю за игру, миледи, - Седрик пристально посмотрел на нее.
– Вы достойный противник. Кто научил вас так играть в шахматы? Ваш муж?

– Нет. Играть в шахматы еще совсем молоденькой девушкой меня научил отец. А уж с герцогом Ричардом, покойным герцогом Ричардом, - поправилась Айлентина - я оттачивала и совершенствовала мастерство.

– У герцога Ричарда вы тоже потом выигрывали?
– Спросил Седрик с надеждой, что проиграл ей не один он.

– Как когда, милорд.
– Пожала Айлентина плечами.

– Я удивляюсь терпению вашего мужа, миледи. Обучать играть в шахматы молоденькую женщину - для этого надо иметь большое терпение и потратить немало времени.
– Изумился Седрик.

– Для этого надо любить эту женщину, милорд.
– Почти прошептала Айлентина отворачиваясь к окну.

– Еще раз замечу, что вы достойный противник, миледи.
– Кивнул ей Седрик.

– Извините, что не оправдала ваших ожиданий, милорд.
– Слегка склонила голову Айлентина.

– Каких?
– Удивленно поднял бровь Седрик.

– Ну вы ведь садились играть, надеясь разбить меня в пух и прах после первых же ходов. Вам хотелось доказать графу Рэтленду, а только он мог сказать вам, что я играю в шахматы, а главное себе, что я обычная глупенькая женщина умеющая только вести хозяйство и заниматься болтовней и рукоделием!
– Айлентина в упор смотрела на мужа.

Седрик снова удивленно посмотрел на Айлентину. Да, Рэтленд прав, его жена не такая, как все леди. Она обладает недюженным умом.

Айлентина встала и собрала вышивание в корзину для рукоделия.

– Я распоряжусь на счет ужина.
– И она удалилась в столовую.

Поздно вечером, перед сном Седрик постучался, как положено, в спальню. Меган впустила его. Пэгги заканчивала заплетать Айлентине косы на ночь. Меган убрала в сундук одежду Айлентины. Седрик терпеливо ждал, опершись о каминную полку. Наконец камеристка и служанка присели в реверансе и пожелав хороших снов, ушли. Айлентина продолжала сидеть на пуфе перед зеркалом. Она рассеяно крутила в руках щетку для волос. Наконец Седрик нарушил молчание: