Чтение онлайн

Я провожу пальцем по украшениям, свисающим с крючков. Одного не хватает — серебряного браслета с гравировкой. И тут я понимаю: впервые за все время я думаю об Адаме без острой боли утраты или гнета вины. Вместо этого первая мысль — о том, как замечательно, что Морфей вернул мне браслет. Дикая птица разнесла воспоминания по всему городу. Возможно, он спрятал браслет в месте, где время замкнет свой круг. Удивительно, но вместо грусти я чувствую умиротворение.

Я не могу точно определить момент, когда эта утрата наконец начала понемногу утихать. Но знаю причину. С тех пор как Нолан приехал в Кейп Карнаж, я хочу не просто выживать в тени — я хочу расцветать там. Даже если Нолан ушел. Даже если его обещание было всего лишь хрупкой иллюзией, возможно, это все, что мне было нужно. Его малое сияние, словно фонарь в ночи.

Проведя костяшками пальцев под влажными ресницами, я поднимаюсь. Обещание Нолана, возможно, было хрупким. Но мое — нет. Я не подведу Артура.

Направляюсь к остывающему на земле телу. Прошло уже почти два часа с тех пор, как Артур убил его, так что, вероятно, у меня осталось не так много времени, прежде чем он начнет коченеть. Моя хмурая гримаса становится глубже, когда я смотрю на машину. У меня нет оборудования, которое могло бы облегчить эту задачу. Опускаю голову и глубоко вздыхаю, затем снимаю с мужчины обувь.

— Понимаю, что это крайне неприлично, — говорю я, проверяя пустые карманы его брюк. Затем расстегиваю ремень, пуговицу и молнию. — Но у меня нет особого выбора. И, наверное, ты правда ударил Артура, так что, можно сказать, заслужил это.

Начинаю стягивать с него брюки, сначала с бедер, потом с ног. Когда справляюсь, скручиваю штанины, делая из них подобие веревки, и завязываю вокруг лодыжек. Схватив свободный конец, тащу тело к машине.

— Не так мы оба планировали провести вечер, — шепчу я между натужными вздохами и рывками. — Я-то думала, может, выпью бокальчик вина и займусь умопомрачительным сексом со своим почти-парнем-серийным-убийцей. А не буду убирать труп. Туристы вечно все портят!

Продолжаю тянуть. Вся потею, дыхание со свистом вырывается из легких. Очень тяжело тащить безвольное тело по неровной земле. Протащив его через ворота, толкаю, чтобы он скатился по небольшому склону. Он останавливается в неглубокой канаве, и я снова принимаюсь за работу, пока не оказываюсь у задней двери седана. Расположив его ступни и голени в пространстве для ног, сажусь в машину и начинаю затаскивать внутрь.

— Мог бы помочь, — говорю я, хватая его безвольные руки, чтобы приподнять торс. — Да подвинься хоть немного!

После нескольких попыток и некоторой возни мне удается обхватить его туловище и перевалить через пространство для ног на заднее сиденье. Даю себе минуту, чтобы успокоить сердцебиение, а затем иду к багажнику за парой любимых шерстяных одеял Артура от «Берберри», чтобы накрыть тело.

Как только заканчиваю, мы отправляемся обратно в отель «Кейпсайд».

Я знаю, что должна сосредоточиться на более важных вещах — например, убедиться, что Артур больше не отправится на кровавые похождения. Или, может быть, избавиться от тела этого неизвестного туриста — это правда важно. Но ничего не могу с собой поделать. Логика подсказывает: Нолан добился своего и исчез. Но внутренний голос не умолкает, настаивая на другом. Обещания, произнесенные в ту ночь, были слишком убедительными, чтобы считать их пустыми словами. Я не поверю в его предательство, пока не увижу все своими глазами.

Я останавливаюсь неподалеку от входа на парковку «Кейпсайда», но не захожу внутрь. Вместо этого паркуюсь в тени неосвещенного участка дороги. В последний раз убедившись, что труп надежно укрыт, выхожу из машины и направляюсь к отелю.

Машины Нолана по-прежнему нет на привычном месте. Большинство других парковочных мест занято. Когда я вхожу в лобби, там пусто — даже Ирэн нигде не видно. Я задерживаюсь лишь на мгновение, чтобы убедиться, что она не храпит в своей темной комнате, а затем продолжаю путь к коридору, ведущему к номеру Нолана.

Прислушиваюсь у двери. С той стороны ни звука. Стучу три раза. Никто не отвечает. Вставляю ключ в замок и захожу внутрь.

Мой разум говорил мне, что именно это я и увижу. Но сердце все равно болит.

На тумбочке нет пузырька с таблетками. На полках никакого багажа. Холодильник пуст. Когда подхожу к гардеробу, вижу, что там тоже ничего. После этого я уже ничего не проверяю. Просто сажусь на край кровати, чувствуя, будто что-то вырвали из самой глубины моей груди.

Почему так больно? В конце концов, насколько хорошо я вообще знаю Нолана Роудса? Он приехал сюда, чтобы уничтожить меня. Просто нашел другой способ вонзить нож поглубже — вот и все.

Но больно. Очень больно. Я чувствую себя обнаженной, словно все мои кровоточащие раны сочатся наружу. Помимо Артура, он был единственным человеком, которому я показывала свое истинное «я». Он видел во мне самое худшее. И я думала, что он принимает меня такой, какая я есть, но при первой же возможности он просто ушел.

Люди игнорируют истинную природу женщины, ее страдания и душевные раны, но при этом неустанно высасывают их, оставляя лишь безупречную оболочку. Мир хочет видеть идеальную жертву. Не то существо, в которое такая женщина, как я, может превратиться, чтобы выжить. Лучшее, на что мы можем надеяться, — это найти другую душу, которая сможет встать на нашем пути с распростертыми объятиями и принять нас такими, какие мы есть.

Я думала, что нашла это в Нолане. Ему даже не нужна была моя трагическая предыстория. Он не отворачивался, как, знаю, поступили бы все остальные. Он принял ту женщину, которой я решила стать в тот день, когда ушла от своей испепеленной, прежней жизни.

Или я так думала.

Я провожу пальцем под ресницами, собирая слезы, которые тут же появляются снова, едва их удается вытереть. Требуется немало времени, чтобы подавить одиночество, которое меня душит. Но со временем все будет нормально. И я справлюсь. Я пережила худшее, и это тоже переживу.

Встаю. Направляюсь к двери. Посмотрев в глазок, выхожу из комнаты и иду по коридору.

Когда я оказываюсь в лобби, то замираю в нерешительности. Что-то заставляет меня подойти к стойке регистрации. Пригибаясь под перекладиной, я иду к гостевой книге Ирэн. Перелистываю страницы, пока не нахожу запись Нолана, проводя пальцем по строке с его данными. Даты запланированного пребывания. Время прибытия. Согласно книге, он не выписался.

Я хмурюсь, изучая записи, пытаясь сопоставить информацию, сравнивая данные Нолана с записями других гостей, которые приехали и уехали. В книге нет никаких указаний на то, что он уехал, хотя его комната прибрана до блеска. Она выглядит готовой для следующего гостя, словно он никогда в ней и не останавливался. Еще один призрак Кейп Карнажа, унесенный штормовым ветром, который пронесся над затонувшими обломками под волнами.

Вопросы роятся в моей голове, когда сверху раздается голос. По лестнице грохочут шаги. Кто-то торопится. Я ныряю за стойку, стараясь слиться с тенью и стать как можно незаметнее.

— …ты уверен? — спрашивает незнакомый голос. Слышна задержка, как будто он говорит по телефону. — А если Роудс не заговорит?

Кровь застывает в моих жилах. Я выглядываю из-за края стойки, где меня вряд ли заметят. Вижу мужчину, быстро спускающегося по последним ступенькам. В его глазах виден намек на страх. Но есть и решительность. В одной руке у него сумка с вышитым логотипом, две буквы «П» в круге.