Чтение онлайн

Витька снова пошел в атаку. Перчатки врезались в колено существа. Хруст услышал даже я– кость явно треснула. Страж взревел, взмахнув лапой еще быстрее, чем раньше.

Броня на правом предплечье Витьки разлетелась на тысячу кусочков, зубья серпа вонзились в бок. Но Витька не просто получил удар. Он схватил лапу стража и зажал ее, как в тисках, между боком и локтем.

– Лиза!

Она шагнула вперёд, подняла правую руку. Воздух надломился, как стекло, и из разлома вышла линия – тонкая, серебристая, идеально ровная. Пространственный резак.

Конечность стража, удерживаемая Витькой, отделилась от тела. Чисто. Без контакта. Линия прошла через кость и плоть, как раскалённый нож через масло. Серп упал на лунный камень. Из обрубка хлынула тёмная жидкость – густая, чёрная, с резким запахом аммиака и меди.

Страж снова заревел, но на этот раз не от ярости, а от боли. Лиза не остановилась, активировав вторую свою магию на занесенном для удара по Витьке правом серпе.

Изолирование. Серп попал в пространственную ловушку. Пролетев сквозь невидимую границу, он исчез, чтобы тут же появиться у стража за спиной и вонзиться ему глубоко в хребет.

Страж рухнул на колени. Рёв перешёл в хрип. Пора.

Я шагнул вперёд. Кровь – из обеих ладоней, резко, щедро. Резонанс – огонь и некромантия, два потока, параллельно, в точке пика.

Кровавое разложение.

Грибки – не настоящие, магические конструкты. Они впились в открытую плоть, в обрубок конечности, в рваные края ран. И начали жрать.

Гниение, которое в природе занимает дни, здесь уложилось в секунды. Ткани чернели, размягчались, расползались. Регенерация столкнулась с разложением и проиграла. Новые клетки появлялись, но сгнивали быстрее, чем успевали закрепиться.

Второй поток – огонь. Там, где разложение сделало своё, огонь прижигал, не давая регенерации больше ни шанса. И так дальше: разложение – огонь – разложение – огонь.

Существо попыталось встать. Заваливалось. Серповидный обрубок проскрёб по лунному камню. Рёв превратился в шипение. Шипение в бульканье. И, наконец, оно просто распалось.

Плоть обмякла, мышцы стекли чёрной жижей. Из туши остались торчать только белые кости. Тяжёлый, сладковатый запах повис над поляной.

Я стоял, опустив руки. Ладони мокрые – ихор, пот, минеральная пыль. Дыхание рваное. Резонанс забрал прилично. Голова гудела. Осмотрел всех по очереди. Больше всего досталось Витьке, но он был уже привычен. К тому же регенерация у Гемоманта была куда выше, чем даже у меня с ихором.

Я посмотрел на останки стража. Чёрная жижа, кости, ошмётки плоти.

– Интересно, – пробормотал я. – Если процедить…

– Серёга, нет, – сказал Витька.

– … ладно. Потом.

###

Сабля висела в воздухе.

Короткая – сантиметров шестьдесят клинка. Слегка изогнутая. Сталь – если это была сталь – отливала тёмным багрянцем, как сгустившаяся кровь на закате. Алое свечение пульсировало в такт моему сердцу.

Ядро шторма. То, ради чего мы шли через каменные джунгли, через каменных обезьян, через ловушки, пираний и стража. Ключ к территории, которую невозможно захватить обычными средствами.

Чтобы нейтрализовать ядро, нужно было напитать его кровью и маной. На нашем нынешнем уровне – совсем небольшим количеством. После этого можно будет забрать артефакт – и аномалия схлопнется.

Но правда ли я собирался это сделать?

– Я хочу привязать артефакт к себе ритуалом крови, – произнес я, повернувшись к ребятам. – А сам артефакт мы заберем в ресторан, чтобы со временем сместить туда и эпицентр шторма.

Какое-то время держалась напряженная тишина. Они переваривали услышанное.

Олег заговорил первым.

– Ты хочешь жить в аномальном шторме? Постоянно? – Он обвёл рукой поляну – мраморные стволы, лунный камень, чёрная жижа от стража, продолжавшая растекаться лужей. – Каменные обезьяны, движущиеся деревья, стаи пираний. Вот это будет наш двор?

– Привязка поменяет расклад, – ответил я. – Каменные звери, да и весь шторм, будет воспринимать меня как часть системы, а уже через пару дней я смогу в принципе начать контролировать внутренности шторма. Плюс сигиллы. Плюс глифы на ресторане. Плюс мы – пятеро магов, каждый из которых только что прошёл этот шторм от края до ядра.

Олег замолчал. Потёр переносицу. Я ждал, не торопил.

– Территория, на которую не войдёт ни одна армия, – проговорил Витька. Не мне. Себе. – Ресурсы, защита, независимость. Допустим. Но как ты собираешься проводить свои званые вечера? Кто пойдет в аномальный шторм за стейком? К тому же есть Грачёв. Поставщики. Они не пройдут через каменные джунгли.

– Мы продолжим трассу от ресторана до края шторма. Благодаря моей привязке звери нападать не будут без моего разрешения, а остальные условия среды тут вполне сносные. Не жарко, не холодно, дышится легко, несмотря на отсутствие растительности.

Витька кивнул, немного обдумав мои слова.

– Если говоришь, что справимся, – справимся.

– Спасибо, – сказал я.

Остальные еще задали несколько вопросов, но в итоге согласились все. И я начал ритуал привязки.

Встал перед саблей. Остальные – в десяти метрах, полукругом. Витька чуть ближе, готовый вмешаться, если что-то пойдёт не так.

Первый шаг – кровь. Ихор выступил из кожи – тёмный, густой, с тусклым красноватым мерцанием маны внутри, растекся по всей ладони.

Второй шаг – контакт. Я протянул ладонь к рукояти, но пока не брал ее. Начал направлять в ихор ману. Все больше и больше. Не будь я сильным магом – процесс был бы заметно сложнее, но я мог просто продавить желаемый исход своей волей.

По мере того, как кровь напитывалась все большим и большим количеством маны, я начал чувствовать тепло от сабли, которая начала тянуться к столь мощному источнику энергии.

Наконец, когда эта тяга стала почти непреодолимой, наступил третий шаг – захват. Пальцы сомкнулись на рукояти.

Боли не было, но было давление. Как если бы кто-то влил в голову информацию о кухне размером с район – расположение каждой полки, каждого ножа, каждой кастрюли, – и при этом каждый предмет кричал о себе одновременно. Шторм хлынул в сознание.

Колени подогнулись. Я удержался, устоял. Рукоять жгла ладонь. Ихор впитывался в сталь, а сталь – отдавала потоком свои права ядра. Каменные джунгли ложились на сознание слой за слоем. Первый – контуры: стволы, ветви, лианы, грунт. Второй – движение: каменные звери, пираньи, мадрилы и прочие монстры. Третий – энергия: потоки маны, узлы напряжения, мёртвые зоны. Всё – одновременно, всё – объёмно, как вкус хорошего блюда, где каждый слой различим, но вместе они создают нечто совершенно новое.