Чтение онлайн

Тим все еще колебался.

– Шериф вправе подбирать себе помощников, - сказала она.
– Трент не желал видеть беднягу Пита рядом со мной, но не смог помешать мне сделать выбор. Возьми звезду!

Он с неохотой взял с ее ладони звезду.

– Приколи!

Он покривился, но приколол звезду на грудь.

– Тим Паркер! Теперь вы - блюститель порядка в округе Мэд-Ривер, произнесла она официальным тоном.
– С этого момента вы приступаете к своим обязанностям.

– К каким же?

– Будешь поддерживать порядок в салунах и в городе - как Пит. Будем работать, как обычно, пока не наберем достаточно улик против Трента, чтобы сдать его федеральным властям.

– Доказать его связь с налетами индейцев - нелегко.

– Ты же знаешь: индейцы - лишь ширма.

– Не совсем, - возразил Тим.
– В банде ведь имеются индейцы. Я бросил свою работу, потому что обнаружил, что Трент продает спиртное Вульфу и его дружкам.

– Этот метис... Его и других пьяниц, что слоняются вместе с ним, Трент использует, чтобы распространять слухи про налеты индейцев.

– Может, и так.

Сьюзан улыбнулась:

– Хотела бы я посмотреть на лица некоторых из бандитов, когда ты заявишься сегодня ночью в "Счастливчик Паломино" с этой звездой на груди...

Когда темнота спустилась на город и наступил час обхода салунов, Тим почувствовал, что нервничает. В "Счастливчике Паломино" его заметили не сразу. Флэш Моран, как обычно, главенствовал за покером. Паркер уже собрался пройти к стойке, как увидел, что к нему направляется Джим Трент. Тим остановился. Трент пристально посмотрел на его звезду.

– А это еще что за шутка?

– Никаких шуток. Я новый помощник шерифа.

– Кто сказал Сьюзан Слейд, что она может назначить тебя?

– Городские законы дают ей это право.

– В таком случае мы быстренько изменим эти законы.

– Ну, а пока я буду действовать как помощник.

– Ты? Ты - всего лишь простофиля, дешевка... Набиваешь себе цену? Я не желаю видеть тебя в моем салуне!

– Мне и самому надоел твой салун. Но так уж случилось, что это моя обязанность - следить за тем, что тут творится.

Трент придвинулся к Тиму вплотную и, понизив голос, предостерег:

– Когда я велел тебе прошлой ночью убираться из города, я не шутил. Или ты уберешься, или для тебя подыщут хорошенький ящик для вечного сна.

Тим посмотрел на мэра с вызовом:

– Если это угроза, то мне придется написать рапорт. На тот случай, если со мной что-нибудь случится.

– Что-нибудь обязательно случится, - пообещал Трент.
– Что-нибудь вроде свища в башке или...

Но Тим уже не слушал: он отправился проверять другие салуны.

Итак, первую стычку он выдержал. И на следующий день Тим принимал поздравления от Абеля Грея и Сабрины. Блондинка была взволнована решением Тима носить звезду помощника шерифа.

– Чудесно!
– воскликнула она.
– Я рада, что ты решился. Даже если этим ты помогаешь другой девушке...

Тим улыбнулся:

– Я думал при этом только о работе.

Сабрина вздохнула:

– А все-таки без девушки тут не обошлось...

Тим быстро вошел в роль помощника шерифа. Он и Сьюзан посвятили много времени планам, как сделать Мэд-Ривер образцовым городом. Как-то раз фермер Лайонел Мейсон зашел в офис и присоединился к их дискуссии. Тим спросил его про налет на ранчо.

– В ту ночь не видел ли ты поблизости кого-нибудь из белых?

– Все произошло так быстро... Ясно я видел только нескольких индейцев.

Тим сказал:

– Есть подозрение, что там, возможно, и правда были четыре или пять индейцев - но среди пятнадцати или двадцати белых негодяев. Вот почему мы предполагаем, что руководил ими Трент.

– Может, ты и прав, - согласился Мейсон.
– Нам известно, что индейцы получают виски в "Счастливчике Паломино". Они были просто мертвецки пьяны во время налета.

– Так ты говоришь, что нападали краснокожие?
– спросила Сьюзан.

– Не возьмусь утверждать. Я очень подозреваю Трента. Но видел я только индейцев...

– Так до чего мы добрались?
– спросила Сьюзан, когда фермер покинул их.

– Пока - ни до чего, - признался Тим.
– Я знаю, что Трент, Нильсон и судья вынашивали план захватить как можно больше земли, прежде чем сюда протянут железную дорогу. Но я не больше Мейсона уверен, нанимает ли он для этой грязной работы индейцев или же это белые маскируются под сиу.

– Проверим при очередном набеге, - сказала она мрачно.
– Он ведь наверняка состоится...

Город тем временем безмолвствовал. К новому помощнику шерифа привыкли. Лишь Трент и его партнеры сторонились Тима.

Но однажды теплым, солнечным утром ковбой, которого Тим никогда не видел прежде, прискакал к зданию тюрьмы и потребовал шерифа. Тим вышел посмотреть, в чем дело, и парень, сидевший верхом, склонился к нему:

– В лавке скобяных изделий Трента нужен шериф.

– Что случилось?

– Точно не знаю, - сказал ковбой.
– Полагаю, большие неприятности. Там банкир Нильсон, это он послал меня за шерифом.

– Она уехала на одно из ранчо, - сказал Тим, - но я приду. Передай Нильсону, что я еду.

Глава десятая

Кучка зевак проводила спешившегося Тима сердитыми взглядами, когда он протолкался сквозь толпу к дверям лавки скобяных товаров. Бледный клерк в тяжелых очках стоял в дверях. Похоже, ему довелось пережить сильное потрясение. Узнав Тима, он отступил назад и позволил ему войти в полутемную лавку.

Закрыв дверь за ними и задвинув щеколду, он бросил на Тима доброжелательный взгляд.

– Рад тебя видеть, помощник.

– Что случилось?

– Лучше, если ты узнаешь об этом от Нильсона, - тихо сказал клерк.

В конце коридора Тим увидел Нильсона, сидевшего в кресле. Тот снял шляпу и вытирал испарину с лысины. При виде Тима он не скрыл досады:

– Что ты тут делаешь?

– Ты посылал за шерифом...

– Да. А почему же явился ты?

– Она уехала из города рано утром и вернется не раньше полудня. Я так понимаю: представитель закона нужен тебе прямо сейчас.