Чтение онлайн

Сонный человек быстро вскочил и некоторое время моргал глазами. Затем он узнал Сэма Смита.

– Будьте уверены, мистер Смит. лошадь оседлана и готова для вас. Я приведу ее.

И он собрался идти.

– Минутку, - сказал Сэм Смит.
– Мне срочно нужна верховая лошадь для моего друга.

Конюший уставился на него.

– Не знаю, мистер Смит... У нас найдется прелестный пони...

Тим Паркер сказал:

– Я не капризен. Подойдет что угодно - лишь бы на четырех ногах. Поутру верну обратно.

– Олл райт, мистер, - сказал конюший.
– Поищем - что-нибудь найдем.

Пегая, которую он привел для Тима, была достаточно бойкого вида. Они выехали из города вместе и направились к обиталищу старика.

– Люди называют его "Каприз Смита", - доверительно сообщил старик.
– Но это меня не волнует. Человек имеет право потратить свои с трудом заработанные денежки так, как ему вздумается.

– Согласен.

– Когда я строился - думал, что однажды приведу в дом жену, - продолжал старик.
– Но я понял, что слишком поздно спохватился. Не нравлюсь я ни одной из тех, кто нравится мне. Я - слишком стар, а они - слишком молоды. Так и получилось, что я живу там в одиночестве. Если не считать индейцев, которые мне прислуживают.

– Находишь их надежными помощниками?

– Наилучшими. Не веришь?

Тим пожал плечами:

– Я не очень-то люблю индейцев. Для меня будет нелегко видеть их вокруг.

Сэм Смит обернулся, посмотрел в глаза Тиму и задумчиво проговорил:

– Забавно... Никогда бы не подумал, что ты - нервный...

– Вряд ли меня можно назвать нервным.

– Почему же ты так относишься к индейцам?

– Есть причина, - сказал Тим Паркер, пристально вглядываясь в темноту впереди. Дальше они ехали в полном молчании.

Глава третья

В эту ночь Тим не стал обследовать "Каприз Смита" полностью. И он, и старый старатель - оба были вконец измучены. Гостю показали огромную комнату на верхнем этаже, в которой он и проснулся на следующее утро. Солнце уже поднялось, и он увидел, что находится в спальне, обставленной в элегантном итальянском стиле.

Это его позабавило. Грубый наряд жителя дикого Запада и убогая дорожная сумка были как-то неуместны в роскошных апартаментах. Странно был выстроен и обставлен этот особняк. Неудивительно, что местные столько судачили о нем.

Одевшись, Тим вышел через застекленную створчатую дверь на балкон и принялся разглядывать округу. Особняк был окружен неухоженными, заросшими землями. Но дальше открывался вид на голубые и зеленые горные цепи, который действительно производил впечатление. Тим глубоко вздохнул и подумал; а как себя чувствует старый Сэм Смит после утомительного путешествия и обильных ночных возлияний?

Долго гадать не пришлось. Откуда-то со двора раздалось:

– Ну как тебе здесь, Паркер?

Он глянул вниз и увидел маленького старика, улыбающегося во весь рот.

– Держу пари, что ничего похожего во всей стране нет.

– Ручаюсь тебе!
– сказал Смит, удовлетворенный ответом.
– Я скопировал свой замок с одного из итальянских дворцов. Люди, которые строили его для меня, подбирали мебель и обстановку, где только могли. Здесь все самое лучшее, не правда ли?

– Судить не берусь, но согласиться готов, - ответил Тим.

– Спускайся, завтракать будем в гостиной, - гордо заявил Сэм.

Гостиная оказалась огромной комнатой с длинным столом, за которым можно было усадить по меньшей мере две дюжины людей. Во время завтрака Тим и маленький чернобородый старатель расположились на противоположных концах стола. Тим едва удерживался от того, чтобы не кричать гостеприимному хозяину так далеко тот сидел.

Завтрак был сытный, с изобилием окорока и яиц. Прислуживал им безмолвный индеец средних лет. Он входил и выходил из комнаты совершенно бесшумно, приводя Тима в содрогание.

Сэм Смит оторвал взгляд от своей тарелки с ветчиной и яйцами.

– Ты уверен, что не сможешь остаться тут на несколько дней?

– Сожалею, - сказал Тим, - но мне нужно кое-кого повидать.

– Что ж, всегда буду рад тебе.

– Я это знаю. Очаровательное местечко. Никогда не видел ничего подобного.

– Позволь хоть, по крайней мере, показать тебе все, прежде чем ты уедешь.

Осмотр они начали с винного погреба, похожего на пещеру. Он был забит европейскими винами из отборных сортов винограда. Старик вел Тима от комнаты к комнате. Несомненно, это была точная копия дворца. Имелись даже башни на крыше. Вид оттуда открывался завораживающий.

– Я потратил на это кучу денег, - проговорил старик в то время, как Тим, не отрываясь, глядел в сторону гор.

– Думаю, ты потратил их не даром, - ответил Тим.
– С удовольствием вернусь сюда, когда будет побольше времени,

– Мое приглашение остается в силе, - сказал Сэм Смит серьезно.
– И не жди, когда тебя позовут. Я выбираюсь в город не так часто. Приезжай сам - в любое время, когда захочешь.

– Благодарю.

Сэм Смит хихикнул.

– И прихвати проповедника с его дочкой с собой, если тебе захочется. Я ведь видел, как в дилижансе ты строил этой девчонке глазки.

– Думаешь, они останутся в городе?

– Еще бы! Проповедник полон решимости.

– Я заметил это. К тому же городу необходимы священник и церковь.

– Они готовы открыть церковь хоть в здании суда... Остерегайся Флэша Морана, - вдруг предупредил Сэм.
– Сдается мне, что неприятности прошлой ночи - его рук дело.

– Я и сам в этом уверен. Он что, работает в "Счастливчике Паломино"?

– Возможно. Во всяком случае всегда там ошивается, - усмехнулся старик. Тебе бы лучше, как предлагал проповедник, присоединиться к нему и его хорошенькой телочке. Впрочем, как знаешь.

Лицо Тима Паркера потемнело.

– У меня уже был опыт семейной жизни. И я не намерен снова навечно связывать себя с женщиной.

Старатель пропустил эти слова мимо ушей.

– Большинство молодых мужчин полны такой решимости. Но рано или поздно они попадают в ловушку. Может, с тобой будет так же?

– Меня больше привлекает ваш шериф, - сказал Тим.
– Как ты ее называл? Шериф Слейд? Или мисс Слейд?

– Ее зовут Сьюзан. Но только такому старикашке, как я, позволено называть ее по имени. Для тебя она шериф.

– Стоящая девушка!
– сказал Тим и про себя подумал; "Даже если она и никудышный шериф... что вполне вероятно".