Чтение онлайн

Через несколько часов Тим уже гнал пегую кобылу назад, в Мэд-Ривер.

В дневном свете Мэд-Ривер выглядел еще заурядней, чем казался ночью. Тим проехал прямо к магазину Трента. Привязав лошадь к столбу, он вошел в магазин - длинное, довольно тесное и темноватое строение. Товар громоздился на полках, свисал с потолка над прилавком.

Равнодушный молодой человек в нарукавниках, в очках с толстыми стеклами вышел из-за прилавка:

– Чем могу быть полезен?

– Ничем, - грубо сказал Тим.
– Я хочу видеть Джима Трента.

– Лучше вам пойти домой, - ответил клерк.

Тим нахмурился.

– Я проделал долгий путь, чтобы повидать его. И не собираюсь ждать.

– Он сейчас занят.

– Он примет меня. Скажи ему, что здесь Тим Паркер.

Лицо клерка отразило досаду:

– Мне все равно, кто ты там есть. У него встреча с Нильсоном и с судьей и ему не нравится, если его беспокоят, когда они здесь.

– Передай ему, что я здесь, или я сделаю это сам.

Клерк занервничал:

– Он не делает исключений ни для кого.

– Хочешь, чтобы я прошел сам?
– Тим шагнул в сторону задних комнат.

Знаком руки клерк остановил его:

– Я передам. Но он поднимет крик...

Он исчез.

Оставшись один, Тим предположил: "Этот Нильсон и судья, должно быть, тоже члены синдиката, руководимого Трентом. Может, именно они держат в руках этот городишко?

Вернулся клерк, явно сбитый с толку:

– Все о'кей. Вы можете пройти в офис Трента. Это через пару лестниц.

– Я же говорил, - напомнил Тим с мрачной улыбкой Он питал отвращение к людишкам, которые получают удовольствие, вмешиваясь не в свое дело. Пройдя между полками, ломящимися от товара, он обнаружил лестницу и, поднявшись, оказался перед стеклянной дверью. В частном офисе Джима Трента он увидел смуглого, толстомордого человека, сидевшего спиной к бюро.

В креслах рядом с ним расположились лысый толстяк, весивший, должно быть, все триста фунтов, и ссохшийся седой человек в сюртуке, с отвислой губой и колючими глазами, смотревшими искоса из-под лохматых белесых бровей. Все трое изучали его с нескрываемым интересом.

Смуглый поднялся и протянул Тиму руку:

– Меня зовут Джим Трент, - сказал он.
– Мы тебя ждали.

Тим пожал руку.

– Я прибыл поздно ночью.

– Но успел к ссоре в салуне, - сказал Трент.
– Я слышал.

– Да, хорошего мало. Но не я ее начал.

– Знаю.

Обернувшись к остальным, он сказал:

– Мои партнеры.

Трент показал на толстяка:

– Нил Нильсон, городской банкир. А это - судья Горд Парсон из местного суда.

Тим кивнул:

– Счастлив познакомиться с вами, джентльмены.

У тучного банкира были изящные белые ручки, удиви тельные для человека его размеров. Он спросил:

– Ты когда-нибудь прежде работал в наших краях?

– За сотню миль отсюда.

Кислого вида судья холодно произнес:

– Устроив драку, ты сам уменьшаешь свою ценность для нас. Я полагаю, ты это понимаешь?

– Меня это тоже огорчило, джентльмены, - сказал Джим Трент, вынимая сигару из жилетного кармана и откусывая ее кончик.
– Но, может быть, инцидент - нам на пользу? Некоторые из ребят, что болтаются по округе, узнают, что Паркер парень не промах.

– Это верно, Джим, - согласился банкир. И добавил для Тима: - Если ты рассчитываешь остаться в Мэд-Ривер, хорошо бы тебе держаться в стороне от Сэма Смита. Этот старик - сумасшедший.

Судья Гордон Парсон неприятно рассмеялся.

– Вот уж правда! Человек, который вкладывает богатство в груду камней на окраине - точно сумасшедший!

Джим Трент раскурил сигару и сделал глубокую затяжку.

– Нас не касается, что Сэм Смит сделал со своими деньгами, Паркер. Просто воздержись от общения с ним, пока работаешь на нас.

– Пока я еще не нанялся на работу...

Наступило неловкое молчание. Затем Трент улыбнулся.

– Так мы же здесь, Паркер. Сколько же стоит месяц твоей работы?

Тим назвал основательную сумму, удвоив размер своего последнего жалованья. Он чувствовал: эта милая троица может себе такое позволить.

Джим Трент вынул изо рта сигару и в изумлении уставился на Паркера:

– Это целая куча денег!..

Тим взглянул в его холодные глаза:

– Опыт ценится недешево.

Жирный банкир подал голос:

– За такие деньги мы можем нанять полдюжины крутых ребят!

Судья Парсон, еще больше съежившись, сказал:

– Так и надо сделать. Ты нам не по карману, Паркер.

– Я всегда могу найти работу, джентльмены, - сказал Тим, снисходительно улыбаясь.
– И не придется тратить время на пустые споры с вами.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Паркер!
– остановил его Трент.

Тим обернулся.

– Да?

– Мы согласны, - сказал Джим Трент.
– Это, конечно грабеж, но нам нужен такой, как ты.

– В таком случае - где же тут грабеж?
– усмехнулся Тим.

– Мы ждем полной преданности, Паркер, - сказал банкир.
– И надеемся, что ты будешь делать то, что мы скажем, и без всяких вопросов.

– Я понимаю.

Судья Гордон Парсон подался вперед и. нацелив на него свой трясущийся палец, предупредил:

– И что бы ни случилось - меня ты не знаешь. Я не имею с тобой ничего общего и не могу обещать тебе покровительство как судья. Закон выше компромиссов!

– Я хорошо знаю, что такое закон.

Джим Трент попытался сгладить неловкость:

– Судья вовсе не имел в виду, что он ничего не сделает, чтобы облегчить тебе работу. Но, как бы трудно ни пришлось, ты не должен упоминать о связи с ним.

– Но и забывать о ней я не обязан, - ответил Тим.
– Я не собираюсь раньше времени на экскурсию к виселице.

– Это тебе не грозит, - вежливо сказал Джим Трент.
– Твоя работа заключается в том, чтобы усмирять клиентов в "Счастливчике Паломино". Твой предшественник не заслуживал доверия. Потом он скончался... скоропостижно. Нам нужен кто-нибудь, на кого бы мы могли полностью положиться. Эта работа намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Тим спросил:

– А Флэш Моран будет работать под моим руководством?