Чтение онлайн

— Давай, сука, давай… — шипел Виктор, сплёвывая кровь на экран.

Тактическая сеть «Омеги» была локальной. Модуль признал авторизацию мёртвого командира. Крид получил доступ к тяжёлому ударному гексакоптеру поддержки, который барражировал над школой в режиме невидимости, ожидая команды. Глаза связного хищно сверкнули. Он перехватил ручное управление и направил дрон прямо в окна первого этажа, за спины двум оставшимся оперативникам Синдиката. Углепластиковая машина смерти весом в двести килограммов с рёвом влетела в рекреацию, активируя спаренные роторные пулемёты. Чистильщики не ожидали удара от собственной техники. Шквальный огонь крупнокалиберных пуль в упор, в спины, за секунду превратил элитных корпоративных убийц в бесформенные куски изрешечённого мяса и полимеров. Кровавая баня на первом этаже закончилась абсолютной, звенящей тишиной.

XXXVIII

Тишина, опустившаяся на израненное здание школы, нарушалась лишь мерным капанием крови с потолка на первом этаже и тяжёлым, надсадным сипением пневматического протеза Шрама. Ветеран поднялся с пола, отбросив пустую СВД в сторону. Он подошёл к Криду. Лощёный функционер сидел, привалившись спиной к облупившейся стене, и истерично, с булькающим звуком смеялся, сжимая в руках окровавленный тактический браслет. Он только что хладнокровно вырезал собственную элиту их же оружием.

— Я их уволил, Шрам. Без выходного пособия, — прохрипел блондин, закашливаясь кровью. — Директорат охренеет, когда получит телеметрию с этого дрона.

Ветеран не разделял его триумфа. Он хладнокровно достал из разгрузки армейский шприц-тюбик с промедолом и грубо всадил его прямо в бедро напарника сквозь ткань бронекостюма.

— Они не будут изучать телеметрию. Они просто сотрут этот квадрат с лица земли термобарическим ударом, как только поймут, что группа захвата уничтожена, — сухо ответил Шрам, перезаряжая свой КС-23 последними патронами. — Ты получил коридор от Нейрона?

В этот момент наручный ПДА Крида, экранированный толстым слоем свинца от внешнего сканирования, издал короткий, резкий вибросигнал. На крошечном монохромном экране высветилась зашифрованная строка текста, пришедшая по подземным оптоволоконным магистралям Мёртвого Города. Крид ввёл ключ расшифровки. Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись выражением крайнего, абсолютного оцепенения.

XXXIX

— Нейрон вскрыл их логистику, — тихо, почти шёпотом произнёс Виктор, не отрывая взгляда от экрана ПДА. — Синдикат нас обманул. Все их базы, бункеры и аэродромы в Зоне — это просто ширма. Пустышки для отвлечения внимания местных группировок.

Шрам замер, его лицо под маской респиратора оставалось непроницаемым, но рука инстинктивно легла на рукоять ножа.

— Говори конкретнее. Где узел связи?

— Его нет на карте. Он постоянно движется, — Крид поднял глаза на ветерана. — Мобильный Командный Центр. Проект «Левиафан». Бронепоезд автономного жизнеобеспечения, курсирующий по закрытой, восстановленной ветке железной дороги на самом севере Зоны, за Рыжим Лесом. Там находится квантовый передатчик, связывающий Зону с орбитальной группировкой и штаб-квартирой в Женеве. И там же сейчас находится сам Директор сектора.

Связной закашлялся, стирая кровавую пену с губ.

— Нейрон скинул расписание. Из-за локальных выбросов после уничтожения «Лилии», поезд сбросит скорость на заброшенной станции «Лесная» для калибровки магнитных подушек. Это будет через четырнадцать часов. Если мы уничтожим головной вагон «Левиафана», орбитальные сканеры ослепнут навсегда. Все физические контракты Синдиката будут аннулированы, потому что платить станет некому. Это сердце корпорации, Шрам.

Ветеран 28-го отдела молча кивнул. Цель из абстрактного выживания превратилась в конкретную, тактическую задачу с физическими координатами. Пневматика его протеза издала короткий, хищный выдох. Пшш-клац.

— Значит, мы идём на север. Уходим в коллекторы. Сейчас.

XL

Они спустились на первый этаж, переступая через изувеченные, дымящиеся останки бойцов «Омеги». Шрам безошибочно нашёл в подсобном помещении столовойёр тяжёлый чугунный люк, покрытый вековой ржавчиной. Ветеран просунул под край крышки ствол трофейного автомата и, используя его как рычаг, навалился всем весом. Металл со скрипом поддался, открывая зев глубокого канализационного колодца, ведущего в древние, ещё советские дренажные магистрали, проложенные под Мёртвым Городом.

Из дыры пахнуло сыростью, аммиаком и чёрной плесенью. Это был единственный путь наружу, не контролируемый беспилотниками Синдиката. Шрам включил наплечный фонарь и начал спуск, его титановая стопа гулко била по ржавым металлическим скобам. Крид спускался следом, тяжело дыша, каждый шаг отдавался глухой болью в сломанных рёбрах.

Едва они оказались на дне коллектора, по колено в мутной, быстро текущей воде, как перекрытия над их головами содрогнулись. Далёкий, раскатистый гул прорвался сквозь многометровую толщу бетона. Синдикат принял решение. Несколько звеньев стратегических бомбардировщиков, игнорируя ПВО Зоны, нанесли ковровый удар кассетными боеприпасами по квадрату школы. Потолок туннеля мелко затрясся, осыпая оперативников радиоактивной пылью и кусками старой штукатурки. Школа номер четыре, вместе с трупами «Омеги» и кустарными минами, перестала существовать, превратившись в ровное, перепаханное взрывами поле щебня.

Шрам не оглянулся наверх. Он поправил КС-23 на плече и зашагал в кромешную тьму коллектора, уходящего на север. Пневматическое колено отбивало безжалостный, механический марш: пшш-клац, пшш-клац. Они снова стали призраками, движущимися под землёй навстречу бронированному левиафану Синдиката.

XLI

Ржавая решетка ливневого стока со скрежетом поддалась, выплюнув оперативников из зловонного бетонного чрева на поверхность. Шрам выбрался первым, тяжело опираясь на ствол дробовика. Пневматика ноги хрипло выдохнула: пшш-клац, вбивая титановую стопу в слой пружинящего, неестественно красного мха.

— Вылезай, пижон. Конечная, — бросил ветеран, протягивая руку в изорванной перчатке в темноту коллектора.

Крид вывалился наружу, жадно, со свистом хватая ртом воздух. Лощеный связной выглядел так, будто его прожевали и выплюнули: свинцовый СКАТ покрылся коркой запекшейся слизи, лицо перепачкано кровью и машинным маслом, а в глазах плескалось чистое, первобытное изнеможение. Он поднял взгляд и осекся.

Перед ними стеной стоял Рыжий Лес. После уничтожения «Лилии» Зона здесь словно сошла с ума. Мутировавшие сосны, цвета запекшейся артериальной крови, не просто росли — они хищно извивались, их стволы скрипели, как корабельные мачты в шторм, хотя ветра не было вовсе. Из растрескавшейся коры сочилась густая, фосфоресцирующая смола, издающая резкий запах озона и жженого сахара.

— Твою мать… — выдохнул Крид, нервно передергивая затвор «Вала». — Оно же живое, Шрам. Оно всё пульсирует. Мы словно в желудок к гигантской твари залезли.

— Меньше лирики, больше внимания под ноги, — отрезал наемник, сбрасывая пустой магазин и загоняя в АКМС новый, скрепленный синей изолентой. — Корпорация расковыряла Зоне старую рану своим резонатором. Лес сейчас в стадии активного иммунного ответа. Для него мы — инфекция. Держись в моем кильватере и не смей трогать ветки.

XLII