Чтение онлайн

XXX

Свинец мгновенно заполнил замкнутое пространство, превратив воздух в смертоносную, визжащую метель. Бронебойные пули «Гончих» ударили в летящий стол, высекая фонтаны искр и прошивая толстый металл. Шрам, падая на спину, выхватил КС-23 и, не целясь, вслепую ударил из-под импровизированного укрытия.

Двадцатитрёхмиллиметровая шрапнель превратила ближайшую бетонную колонну в облако смертоносной пыли, разорвав стоящего за ней охотника пополам. Кровь и внутренности веером разлетелись по соседним столам, вызвав животный, панический рёв толпы. Десятки контрабандистов рванули к выходу, давя друг друга, создавая живой, бьющийся в истерике барьер.

Крид, выведенный из ступора взрывом насилия, перекатился за баррикаду из пустых железных бочек. Его АС «Вал» сухо, коротко застучал, выплёвывая девятимиллиметровые аргументы. Дозвуковые пули с чавкающим звуком вошли в грудную пластину второго «Гончего», отбросив того на стойку бара.

Но главарь с обожжённым лицом оказался профессионалом высшего класса. Он проскользнул сквозь паникующую толпу, как нож сквозь масло, и оказался с фланга. В его руках рявкнул дробовик Синдиката с разрывными боеприпасами. Заряд ударил в кевларовый наплечник Шрама. Керамическая плита рассыпалась в пыль, ветерана развернуло волной кинетической энергии и швырнуло на бетон. Боль обожгла плечо, но Шрам, не издав ни звука, перенёс вес на титановый протез. Пшш-клац. Он резко выбросил тело вперёд, сокращая дистанцию до нуля. Левая рука наёмника перехватила раскалённый ствол дробовика противника, а правая всадила длинный воронёный нож точно под подбородок главаря, пробивая нёбо и входя в мозг.

Бой в «Котельной» закончился за пятнадцать секунд. Шрам тяжело вырвал лезвие из дёргающегося трупа, отбросив его в сторону. Густой дым смешался с запахом пролитой крови и пробитых магистралей с хладагентом. Ветеран обернулся к тяжело дышащему Криду.

— Нас вскрыли, Виктор, — хрипло констатировал Шрам, вытирая кровь с лицевого щитка. — Таймер Нейрона отменяется. Мы уходим из Мёртвого Города прямо сейчас, пока Синдикат не стянул сюда всю свою наземную армию.

XXXI

Оглушительное эхо бойни в «Котельной» всё ещё металось по зловонным бетонным кишкам подземелья, когда Шрам и Крид вырвались на поверхность сквозь замаскированный вентиляционный жёлоб. Воздух Мёртвого Города, секунду назад казавшийся удушливым, теперь жадно обжигал лёгкие ледяной свежестью. Ветеран 28-го отдела тяжело привалился здоровым плечом к облупившейся стене панельной пятиэтажки, оставляя на серой штукатурке кровавый след от разорванного наплечника. Керамическая крошка впилась глубоко в мышцу, но адреналин пока надёжно блокировал болевой шок. Пневматическое колено издало свой неизменный, хрипящий вздох — пшш-клац — перераспределяя вес перекошенного тела.

Крид, задыхаясь в своём свинцовом панцире, вскинул голову к затянутому пеплом небу и замер. Синдикату не нужны были спутники «Аргус» и тепловые сигнатуры, чтобы сложить два и два. Звук выстрела из двадцатитрёхмиллиметрового КС-23 в тишине Мёртвого Города сработал как акустический маяк абсолютной мощности. Сквозь низкую, свинцовую облачность беззвучно, не оставляя инверсионных следов, падали четыре матово-чёрные капсулы. Это были не десантные боты и не вертолёты. Гравишуты. Абсолютно бесшумные углепластиковые планеры, поглощающие радарное излучение.

— «Омега», — одними губами прошептал Виктор, и в его голосе прозвучал парализующий, экзистенциальный ужас человека, увидевшего собственную смерть. — Они прислали чистильщиков Директората. Элиту элит. Они не берут пленных, не ведут переговоров и не оставляют свидетелей. Шрам, мы покойники. Их броня отражает кинетику, их оптика видит сквозь бетон, а нейросети просчитывают траектории до того, как ты нажмёшь на спуск.

Ветеран сплюнул на потрескавшийся асфальт густую, красную слюну и передёрнул тугое цевьё дробовика, досылая в патронник свежий вольфрамовый цилиндр.

— Они люди, Виктор. Под их дорогим пластиком течёт обычная, красная кровь, и она точно так же вытекает, если пробить артерию, — хладнокровно отрезал Шрам, сканируя пустые, заросшие мхом улицы. — Им нужна дистанция для их умных игрушек. Мы лишим их этого преимущества. Идём к школе. Там толстые советские перекрытия и узкие коридоры. Мы превратим это здание в их братскую могилу.

XXXII

Средняя школа номер четыре возвышалась над мёртвым микрорайоном угрюмым, П-образным кирпичным бастионом. Её окна зияли чёрными провалами, а на фасаде всё ещё висел проржавевший лозунг ушедшей эпохи. Шрам выбрал это здание не случайно: типовой советский проект подразумевал мощные несущие стены, способные выдержать сейсмические толчки, длинные простреливаемые коридоры и всего два лестничных пролёта, образующих идеальные бутылочные горлышки для обороны.

Оперативники ворвались в вестибюль, хрустя битым стеклом и истлевшим линолеумом. Пшш-клац. Тяжёлая поступь Шрама эхом разнеслась по пустой рекреации первого этажа. Времени до того, как эскадрон «Омега» возьмёт здание в тактическое кольцо, оставалось не больше трёх минут. Ветеран немедленно приступил к превращению мёртвой архитектуры в кинетическую мясорубку.

Он сбросил на пол остатки снаряжения, срезанного с трупов долговцев на Дикой Территории. В его руках армейские гранаты РГО стремительно лишались предохранительных чек. Шрам использовал тончайшую гитарную струну, найденную в разграбленном кабинете музыки, чтобы создать невидимую сеть растяжек на уровне щиколоток прямо за дверными проёмами. Он не прятал мины хитро — он устанавливал их с грубой, математической подлостью 28-го отдела, рассчитывая углы разлёта осколков так, чтобы они рикошетили от бетонных стен прямо в незащищённые сочленения брони.

Тем временем Крид, чьи руки всё ещё мелко дрожали, вытащил из брошенной лаборантской старую, чудом уцелевшую микроволновую печь и тяжёлый автомобильный аккумулятор. Используя свой нож, блондин вскрыл магнетрон и закоротил цепь, создавая кустарный генератор направленного электромагнитного импульса, нацеленный прямо на главный вход.

— Это выжжет их разведывательных дронов, как только они сунутся в двери, — прохрипел связной, оголяя провода зубами. — Но против их шлемов это бесполезно. Их защита изолирована.

— Мне и не нужно, чтобы их шлемы погасли, — мрачно ответил Шрам, вмазывая кусок пластида в огнетушитель, доверху набитый ржавыми гвоздями, и устанавливая его под потолком лестничной клетки. — Мне нужно, чтобы они поверили в своё превосходство и пошли напролом.

XXXIII

Атака «Омеги» началась без единого звука. Никакого шквального огня для подавления, никаких шумовых гранат в окна или тактических криков. Просто в одно мгновение свет, проникающий сквозь окна первого этажа, неестественно преломился, и в вестибюль втекли четыре чёрные, текучие тени. Активный камуфляж Синдиката искажал пространство вокруг бойцов, превращая их в полупрозрачных, смертоносных призраков, сливающихся с облупившимися стенами.

Крид, сидящий в укрытии за перевёрнутыми партами на втором этаже, замкнул контакты аккумулятора. Старый магнетрон взвыл на запредельной частоте, выплёвывая невидимый, грубый пучок микроволн. Микроскопические дроны-разведчики «Шершень», летевшие впереди группы захвата, мгновенно вспыхнули синими искрами и осыпались на пол бесполезным пластиковым пеплом. Но сами бойцы «Омеги» даже не замедлили шаг. Их броня, поглощающая кинетическую энергию, делала их практически неуязвимыми для стрелкового оружия малого калибра.

Головной дозорный эскадрона, чьи тепловизоры были абсолютно бесполезны против чипов «Эгиды» в затылках беглецов, плавно шагнул на лестничный пролёт, доверяя своим многоканальным сонарам. Но умная электроника Синдиката была обучена искать микрофоны, лазерные лучи и радиосигналы детонаторов. Она совершенно не была рассчитана на то, что натянутая на высоте десяти сантиметров ржавая гитарная струна может привести в действие банальный механический боёк.

Ботинок оперативника зацепил струну. Граната РГО, подвешенная внутри выпотрошенного чугунного радиатора отопления, сдетонировала мгновенно.