Чтение онлайн

Я шёл по ярусам Ферро-Акудо, пробираясь сквозь смог и многоголосый перестук молотов. Переулок Кузнечных Птиц, зажатый между отвесными стенами. Стоило завернуть за угол, как увидел его — приметный дом с массивной наковальней, вмонтированной прямо в конёк крыши.

И тут же замер. Какого хрена? Это ведь мастерская Арно! Та самая, где я недавно махал молотом на спор с Валерио.

В горне старого мастера уже ревел огонь. Сам Арно, сухой и жилистый, что-то сосредоточенно правил на основной наковальне, но моё внимание привлекла вторая фигура, работавшая в глубине, за массивной опорной колонной.

Это Эйра.

Прошёл чуть ближе и остановился, скрытый тенью выступающей стены. Девушка работала, и то, как она это делала, заворожило похлеще любого магического представления. Эйра не просто била по металлу — она будто вела с ним напряжённый танец.

Движения были скупыми и точными. Каждый взмах ручника выверен до миллиметра, каждый удар именно той силы, которая требовалась в этот миг. Видел, как вокруг заготовки странно дрожит воздух. Её Ци направляла потоки жара, не давая металлу остывать слишком быстро.

Смотрел на неё и как кузнец, восхищаясь техникой, и… просто как мужчина. Пот градинами катился по её вискам, оставляя чистые дорожки на испачканном сажей лице. Напряжённые мышцы рук перекатывались под тонкой кожей, а льняные волосы, выбившиеся из-под узла, прилипли к шее. Черт, вот же ты влип, мужик… Сердце в груди заколотилось так, что казалось, перекроет звон её молота.

— А-а, явился, северянин! — Громовой голос Арно заставил вздрогнуть.

Старик поднял голову от наковальни, в глазах вспыхнули лукавые искры. Он вытер руки о засаленный кожаный фартук и широко осклабился.

— Не обманул, значит. Сказал — приду, и пришёл. Давай, заходи, чего столбом застыл, дорогу загораживаешь!

Я растерянно шагнул под навес мастерской, переводя взгляд с ухмыляющегося Арно на Эйру, которая тут же прекратила работу.

— Мастер Арно… Так вы… так она… — я замялся. — Вы вместе? В смысле, здесь?

Арно отмахнулся, явно наслаждаясь растерянностью.

— Ага, Эйра это. У меня на попечительстве, так сказать. Нашлась на мою голову, такая же упрямая, как и ты. Пусть сама тебе всё скажет, если захочет, а то из неё слова только клещами тащить.

Девушка медленно отложила молот. Смотрела на меня серьёзно, тяжело дыша после работы. Подойдя ближе, вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, и я снова отметил, какая у неё жилистая и сухая фигура — ни капли лишнего.

— Я пришёл… за тобой, — выдавил я. — Не знал, что ты работаешь. Если бы знал, то не стал бы торопиться, может, позже…

— Хватит мямлить! — проворчал Арно, возвращаясь к горну. — Железо не убежит, а день не вечный. Идите уже, гуляйте, молодёжь, а то стоите тут, только жар переводите.

Эйра молча развязала завязки кузнечного фартука и скинула на верстак. Подойдя к лохани с водой, начала умываться, фыркая и разбрызгивая капли. Я стоял и смотрел, как она смывает копоть с лица и шеи, понимая, что переодеваться перед прогулкой она, похоже, особо и не собирается. Плотные рабочие штаны, стоптанные сапоги и простая рубаха. И, честно говоря, в этом наряде она выглядела куда естественнее, чем любая городская вертихвостка в шелках.

Стоял, прислонившись к опорному столбу, и провожал взглядом Эйру, скрывшуюся в жилой пристройке.

Арно, не прерывая работы, звонко приложил ручник к заготовке, выбивая сноп искр.

— Слыхал я, северянин, что ты там в Цитадели сегодня учудил, — проскрипел старик, не оборачиваясь. — Молодец, парень. Хорошо ты этого напыщенного индюка размазал. А то, что не сдался перед Магистром — и вовсе любо-дорого. Уважаю. Теперь, когда Коррена за шкирку вытряхнули, и моей Эйрочке больше шансов будет. Там ведь теперь всё честно будет, по старым законам, а не по толщине кошелька. Я ведь её сам на этот Круг представил, поручился за девку.

Я кивнул, слушая звон металла, и всё же не выдержал:

— Мастер Арно… А как так вышло, что вы… ну, вместе? Живёте здесь, работаете. Нечасто встретишь, чтобы старый мастер делил горн с девчонкой.

Арно отложил молот и вытер пергаментное лицо засаленным лоскутом.

— История простая, парень, — он коротко хмыкнул. — Приехала она на остров года два назад. Без гроша в кармане, в обносках, зато с таким взглядом, будто весь мир ей задолжал. И всё ошивалась тут, возле моей кузни. День стоит, второй… Глядит в упор, не шелохнётся. Я уж грешным делом подумал — неужто на меня, старика, загляделась? Я ведь хоть и сухой как вобла, а всё ещё мужик хоть куда!

Старик хохотнул, обнажая желтоватые зубы.

— А оказалось — ни хрена! Ей не я нужен был, а то, как я сталь держу. Глядела, как кую, запоминала каждый взмах. Сама кузнецом оказалась, представляешь? Разговорились как-то, хотя из неё и слова-то тогда клещами было не вытащить — так и сдружились. Понял я, что в ней сталь настоящая, не поддельная. Взял в помощь, потом место у второй наковальни дал. А теперь вот хочет в Гильдию пробиться. Дело хорошее, правильное. Мастерства в ней больше, чем во многих местных боровах.

Я снова кивнул, понимая, что за этой короткой историей стоят месяцы лишений и упрямого труда. Мне становилось всё интереснее узнать, что же ещё скрывается за этим холодным, высеченным лицом.

Арно снова взялся за клещи, уходя в работу, а я остался ждать. Мимо пробегали босоногие мальчишки, предлагая мелкие сморщенные яблоки и какую-то солёную сушь. Я машинально отмахивался, чувствуя, как внутри всё натягивается струной. Нервничал. Чёрт возьми, я действительно нервничал.

И тут она вышла.

Я невольно выпрямился. Эйра сменила рабочий фартук и прожжённую рубаху на что-то более приличное — серое сукно, простое, но чистое, хорошо подчёркивающее жилистую фигуру. Волосы туго убраны назад, открывая шею, на которой я теперь заметил россыпь едва видных веснушек. Она не «при параде» в привычном понимании, но от этой простоты и силы, исходившей от неё, снова перехватило дыхание.

Девушка подошла ближе и остановилась, глядя на меня спокойным взглядом.

— Ну, пойдём? — коротко бросила.