Чтение онлайн

Я отложил недоеденную корку и поднялся.

— Посидите здесь, — бросил своим, кивнув в сторону угла. — Есть одно дело.

— Ты куда, парень? — Брок замер с куском ветчины в руке. — Отдыхай давай, скоро гонг.

Я лишь махнул рукой и неспешным шагом направился к соседней скамье. Претенденты провожали настороженными взглядами. Пепельноволосый юнец с гигантской кувалдой на секунду перестал тереть металл и проводил меня тяжелым взором, но я прошел мимо, остановившись перед закутанной в плащ фигурой.

Человек не шевельнулся, лишь губы в тени капюшона едва заметно дрогнули.

— Слушай, — заговорил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и не привлекал лишнего внимания. — Не то чтобы меня это сильно напрягало, но если ты хочешь о чем-то поговорить — просто встань, подойди и скажи. А вот так пялиться всё время… мне это не по душе. В нашем деле лишнее внимание — плохая примета.

В зале стало совсем тихо.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем человек медленно, почти грациозно поднял руки и плавным движением откинул тяжелый капюшон.

Я невольно замер, подавив вздох удивления.

Передо мной сидела девушка, на вид — лет двадцать, не больше. Лицо симпатичное, даже красивое, но какое-то… высеченное что-ли, с высокими скулами и прямой линией рта. Светлые, льняные волосы туго убраны назад, открывая высокий лоб, но больше всего поражали глаза — большие и неестественно яркие, в которых застыло любопытство.

За широким дорожным плащом и этой манерой сидеть было чертовски трудно разглядеть женщину. Но руки, лежавшие на коленях, не оставляли сомнений — это руки кузнеца. Тонкие, но жилистые пальцы, покрытые сетью мелких белых шрамов от искр, и характерные мозоли на ладонях.

Она смотрела на меня в упор, не показывая ни страха, ни смущения — во взгляде только оценивание.

Я сглотнул, услышав, как Брок за спиной подавился вином.

— Привет, — выдавил наконец, не зная, как реагировать на такой поворот. — Я Кай.

Незнакомка пристально смотрела на меня, не отводя взгляда. В полумраке зала ожидания её глаза казались двумя осколками льда, в которых отражались отсветы факелов. Я ждал чего угодно, но она вдруг едва заметно улыбнулась самым уголком рта. Этот мимолётный жест почему-то заставил сердце пропустить удар. Девушка коротко кивнула, признавая моё присутствие.

Я замер, не зная, что делать дальше. Тишина затянулась, становясь колючей. Сзади донёсся издевательский смешок Брока — старый прохвост явно наслаждался моим замешательством. Другие кузнецы в зале начали переговариваться, бросая на нас любопытные взгляды. Ситуация становилась до идиотизма неловкой, но сдаваться и просто уходить я не собирался.

— И всё же, — я кашлянул, пытаясь вернуть голосу уверенность. — Как тебя зовут?

Вдруг поймал себя на том, что ладони стали влажными, а в груди поселилось странное, давно забытое волнение. «Да брось, — мысленно прикрикнул на себя. — Что с тобой такое? Ты проходил через Рой, ковал артефакты под взглядом баронов. Успокойся. Это просто девушка. Просто девушка-кузнец».

Но внутренние доводы работали плохо.

— Эйра, — произнесла она. Голос оказался низким, с лёгкой хрипотцой.

— Эйра, — повторил я. — Красиво, а я — Кай, хотя ты, наверное, уже слышала, как этот старый ворчун там, — кивнул за спину на Брока, — орал на всю Цитадель. Да и я, кажется, уже говорил.

Мысли путались. Настала очередь Эйры кивнуть. Я замялся, решительно не понимая, о чём говорить дальше — в голове пусто. Нужно как-то выруливать, и я решил вернуться к тому, зачем вообще подошёл.

— Слушай, я чего подошёл-то… Ты на меня смотришь всё это время прямо в упор. Я подумал, может, не нравлюсь чем? Или насолил где, сам того не зная? На Иль-Ферро, знаешь ли, всякое бывает.

Эйра хмыкнула, и на этот раз улыбка стала отчетливее.

— Нет, Кай. Ничем ты мне не насолил. Мы ведь даже не знакомы, — она развела руками, и я снова заметил её жилистые, покрытые мелкими шрамами кисти. — Разве ты мог мне что-то сделать?

Логика была железной, и я окончательно запутался.

— Ну… верно, — почесал затылок, чувствуя себя полным олухом. — Значит, у тебя ко мне никаких вопросов?

Она качнула головой, глядя на меня с каким-то странным и спокойным интересом.

— Нет. Никаких вопросов.

Я опять кивнул, словно болванчик. Разговор исчерпан, по всем правилам приличия следовало развернуться и уйти к своим, но ноги словно приросли к плитам пола. Поймал себя на том, что просто таращусь в её глаза. Огромные и светлые, казались какими-то запредельно красивыми. Не помню, чтобы за все эти годы в Каменном Пределе или в Бухте хоть кто-то вызывал во мне такой мгновенный и острый интерес.

— Ясно, — выдавил я, понимая, что пауза затянулась до неприличия. — Ну, если что… я вон там сижу, с этими шумными ребятами. Если появятся вопросы — подходи.

Сам понял, как криво и глупо звучит, будто снова оказался бесправным подмастерьем в Оплоте, на которого все смотрели косо, и которому каждое слово давалось с трудом.

Вздохнул, чувствуя, как горят уши, и уже собрался развернуться, когда Эйра вдруг подалась вперёд.

— Подожди.

Обернулся, едва не споткнувшись. За спиной тут же взорвался новым смешком Брок.

— О-о-о! — прогудел охотник так, что услышали наверное все. — Пошло дело! Куй железо, парень, пока горячо!

Я только скрипнул зубами, пообещав себе позже как следует накормить старика кислым вином.

Эйра медленно поднялась со скамьи, и я невольно отметил, насколько скупыми и точными были её движения — ни одного лишнего жеста, словно девушка экономила силы для решающего удара. Она оказалась выше, чем думал — стройная и жилистая, с осанкой человека, который наверняка привык стоять у наковальни по десять часов.

— Я наблюдала за твоей работой, — заговорила, глядя в глаза. — Там, в проходе, до того как всё началось. Это было необычно. Впервые видела, чтобы кто-то так обращался с металлом. Даже когда ты говорил Грандмастеру Иль-Примо про Ци Земли и заплатку… я не всё поняла. Но ясно одно: это интересно.

Почувствовал, как по груди разливается тепло, и дело вовсе не в разгорячённых меридианах «Живой Ртути». Слышать такую оценку от профессионала, который явно понимает толк в деле, куда приятнее, чем слушать восторженные вопли Брока. Отчего-то дурацкая улыбка сама собой поползла на лицо, но я вовремя взял себя в руки и лишь коротко и сдержанно кивнул.