Чтение онлайн

— Из твоих слов выходит… А почему страж для них так важен? — спросил я из любопытства.

— Потому что он их главный защитник, — после паузы ответила она. — Каждый лес знает, что Страж не останется в стороне, если кто-либо начнет причинять ему вред.

— Это что же получается… Мне придется пересмотреть свои лесозаготовки на юге и севере, когда Страж войдет в свою полную силу?

— Пожалуй… Либо договориться с ним, а лучше — напрямую с самим лесом, — она хитровато улыбнулась. — Твой вопрос кстати решается довольно просто.

— Каким же образом? — заинтересовался я.

— А что мне будет за подсказку? — не захотела отвечать она прямо.

— А что ты хочешь? Подарок? — невольно улыбнулся я.

— Подарок? — она задумчиво накрутила на палец прядь серебристых волос. — Пожалуй… я хочу, чтобы как все уляжется и твои земли обретут покой, ты пришел, сел на берегу нашего озера с твоей стороны и просто слушал, как вода говорит с луной. И никуда не спешил. А я приду и проверю, слушаешь ли ты.

— Заманчивое предложение… — я подавил улыбку и кивнул. — Я бы с удовольствием, но покой нам может только сниться.

— Согласна.

— … Так как, говоришь, мне задобрить Стража и лес, не потеряв в развитии поселения?

— А ты еще не догадался? — задорно усмехнулась она. — Все просто. Взамен вырубленных сажай новые — и тогда лес уж так и быть простит тебе скорый уход старых ростков… И не будет жаловаться Стражу.

Хм, и как я сам не догадался… Звучало весьма логично. Даже на Земле к этому пришли, хоть и с большим запозданием.

— Спасибо… Так и сделаю, — серьезно сказал я.

— Рада слышать.

Помолчали.

— Давно еще хотела спросить тебя, Даллен, — вновь первой нарушила она тишину.

— Спрашивай.

— Как ты вообще относишься к… войне? Наслаждаешься? Презираешь?

Я смотрел вдаль, поэтому не видел ее лица, но голос ее звучал сосредоточенно. Интересно, с чего такие вопросы…

— Отношусь как к данному. Как к естественному порядку вещей… — подумав, ответил я, поймав философское настроение. — Звери воют за территорию, за свои инстинкты. Люди же… делают то же самое, но ими движут желания. Мне ли менять эти порядки? Особенно когда не оставляют выбора.

— Выбор есть всегда, — вздохнула Лизалия и протянула задумчиво. — Так говорят старейшины. Так говорит моя сестра. Но я не верю в это. Потому что большинство вариантов обычно… Дерьмовые.

Я не сдержал усмешки.

— Твоя сестра знает, что ты так выражаешься? — подколол я.

— Лия знает, что я говорю то, что думаю, — младшая эльфийка улыбнулась краешком губ. — Это ее бесит, но она привыкла.

Она постояла еще немного, потом оттолкнулась от стены со словами: «Ладно… До завтра, Даллен!», спрыгнула вниз и исчезла в темноте, легкая, как тень от облака.

Я остался один. Ну, почти. Файгер вздохнул во сне и перевернулся на другой бок. От его вида я зевнул и сам не заметил, как закемарил, под треск факелов и тихие разговоры дозорных неподалеку.

На рассвете мы вновь поднялись в воздух.

Файгер летел ровно и без рывков, стараясь не сбиться с ритма взмахов крыльев. Ветер как обычно бил в лицо, холодный, пронзительный. Но снизу, от драконьей кожи, поднимался легкий жар, позволяющий долгое время сохранять тепло.

В данный момент мы пересекали ничейную узкую полосу земли — топкие болота на юго-востоке, что служили естественной границей между мной и владениями старого барона. Отсюда он вряд ли рискнет сунуться, но мало ли… Если уж взялся за разведку, нужно делать ее до конца.

Неожиданно внутри кольнуло, как только мы пролетели над одним ничем не примечательным участком земли. Будто тонкая нить, связанная со мной, натянулась до предела. Это напоминало «зов», но не Стража и не Файгера. Не сразу, но я догадался: так отозвалась Длань Земли, которую я не забывал тренировать в последнее время.

— Ниже, Фай, — у самого уха дракона крикнул я. — Вон, вдоль той опушки!

Мы скользнули вниз, к самым верхушкам деревьев. Я всмотрелся в просветы между стволами и еще не распустившимися кронами, выискивая любую мелочь, от которой могло возникнуть это необычное ощущение.

Взгляд сам собой прикипел к одному из редких островков сухой земли — холму, поросшему редким березняком, что выделялся на фоне болота и общей растительности. Почва здесь отливала едва заметным рыжевато-зеленым оттенком, нехарактерным для окрестных глин и суглинков.

— Спускайся.

Дракон послушно пошел на снижение, выбрал поляну, приземлился. Теперь у него это получалось почти мягко, без риска зарыться носом в сугробы и грязь. Спрыгнув на землю, я огляделся.

Вот вроде ничего примечательного. Обычный холм, обычный березняк, под ногами — мох, прошлогодняя листва, редкие пятна подтаявшего снега. Но я опустился на корточки и положил ладонь на землю.

Длань откликнулась не сразу, глухо, неохотно, словно почва здесь давно спала и не желала просыпаться. Но я надавил, послал вглубь намерение — и наконец почувствовал, что было вокруг…

Металл!

Не железо — мягче, теплее… Залегало неглубоко, почти у самой поверхности — десятки бурых прожилок разбегались в разные стороны.

— Медь! — удивленно воскликнул я.

Настоящая медная руда, чтоб ее… Неудивительно, что раньше ее не нашли — добраться сюда пешкодралом через эти топи то еще испытание.

Файгер ткнулся мордой мне в плечо и довольно фыркнул.

— Да-да, ты молодец, — похвалил я. — Руда… Это важно. Любая. Источник железа уже и так приказывает долго жить… Последние крохи без соли доедаем.

Дракон непонимающе взглянул на меня. Я с усмешкой потрепал его за морду и глубоко задумался.

Медь — это не только потенциальные медные монеты, точнее сырье для их производства, которое с руками оторвут чеканные дома, но и в потенциале — бронза. А бронза — это прочные редкие инструменты, хорошие доспехи, крепежи для тяжелых конструкций — для той же мельницы. Да и предметы роскоши вроде посуды и статуэток. Нашел опытных и талантливых ремесленников — и вперед. В перспективе бронза — это и вовсе… Пушки. Благодаря этому месторождению лить стволы для примитивных бомбард можно будет пробовать уже в обозримом будущем.

А еще бронза и медь лучше проводят ману и часто используются в алхимии. Зачарование на предметах из этих металлов требовало меньше усилий и мастерства. Тот же Лоуренс сильно обрадуется этой находке.

Я оглядел холм, прикидывая, сколько здесь может быть руды. Поверхностная жила… Выходит, можно добывать открытым способом, без глубоких шахт. Если верить ощущениям — металл чистый, почти без примесей. С оловом для бронзы, правда, придется повозиться — закупать через Товрина или у вольных городов.