Чтение онлайн

Эйнсли смотрит на меня, явно полагая, что этот совет исходит от меня. Так оно и было.

– Я просто дал девочке несколько жизненных советов, – говорю я, не чувствуя ни малейшей вины за это.

Она тяжело вздыхает и поворачивается к Роуз.

– Мне жаль, что мальчик грубит тебе, но школа была моим любимым местом в мире. Там можно читать, учиться и заводить друзей. Никогда не позволяй никому лишать тебя этого удовольствия. Он перестанет, я обещаю.

Роуз кивает.

– Мне нравится моя учительница.

– Это здорово! Тебе нравится что-нибудь еще? – Эйнсли спрашивает.

– Еда. Тебе нужно позавтракать, а автобус будет здесь через пятнадцать минут, – напоминаю я Роуз.

Роуз берет Эйнсли за руку и тянет ее на кухню, болтая обо всем, что ей нравится в школе, о ее друзьях и обо всем остальном, что она может придумать, потому что Эйнсли сразу же завоевала ее любовь.

Я ставлю перед ней миску с хлопьями, не получив даже благодарности, и возвращаюсь в свою комнату, чтобы переодеться. Этот день пошел совсем не так, как я планировал. Меня разбудили звуки, которые обычно не представляют собой ничего серьезного, но как только я услышал – возможен пожар в доме, и местонахождение Эйнсли, я чуть не потерял рассудок.

На мой звонок прибежала соседка. Судя по панике в моем голосе, должно быть, было понятно, что я не собираюсь шутить, и тогда я выскочил за дверь. Я летел быстрее, чем когда-либо, чтобы добраться до нее. Все это время в голове прокручивались самые худшие сценарии, которые я только мог придумать. Когда я приехал, облегчение от того, что она стоит здесь, было настолько сильным, что мне захотелось упасть на колени. Однако ее присутствие означает целый ряд новых проблем.

Переодевшись, я возвращаюсь на кухню, где девочки все еще сидят за столом.

– Ну что, Роуз, пора.

Она бросает на меня недовольный взгляд.

– Я должна, папочка?

– Да. Обязательно.

Роуз хмыкает, но встает со стула и относит пустую миску из-под хлопьев в раковину.

– Ты будешь здесь, когда я вернусь домой? – спрашивает она Эйнсли.

– Думаю, да.

– Будет. Она останется здесь, пока не закончит свою работу, – я молюсь, чтобы она закончила ее быстро. Наша игра через две недели, так что, по крайней мере, это займет столько же времени.

Улыбка Роуз растет.

– Ура!

Эйнсли смеется.

– Хорошего дня, увидимся позже.

Я протягиваю руку Роуз, и мы идем к автобусной остановке.

– Папочка, мне нравится Эйнсли.

– Тебе все нравятся.

Она хлюпает носом.

– Только не Бриггс.

– Согласен, – говорю я со смехом.

– Она красивая, – замечает Роуз.

– Да.

– И умная.

Я киваю.

– И это тоже.

– Ты должен на ней жениться.

Я теряю дар речи и перестаю идти.

– Что? Откуда это взялось?

Роуз пожимает плечами.

– Она красивая и умная, папа. Ты должен на ней жениться.

– Этого не произойдет, – говорю я ей, надеясь сразу же подавить эту мысль. – Ты только что с ней познакомилась. Ты даже не представляешь, насколько она может быть надоедливой.

Моя дочь не выглядит ни капли обеспокоенной.

– Она мне нравится.

– Тогда наслаждайся временем, которое у тебя будет с ней, пока она не уедет.

Женись на ней. Серьезно, откуда, черт возьми, это взялось? Несколько месяцев назад я вроде как встречался с девушкой из соседнего города. Роуз познакомилась с ней, когда мы были в магазине, и сразу же невзлюбила ее. Не знаю, почему. Валери была очень милой, немного поверхностной, но не злой. Однако, когда мы сели в мой грузовик, Роуз сказала мне, что не хочет с ней дружить. Я ничего не понял, но решил, что это ревность и она не хочет делиться своим отцом.

Очевидно, я ошибался на этот счет. Из всех, блядь, людей на свете она выбрала Эйнсли.

– Я все еще думаю, что ты должен на ней жениться, – говорит Роуз, когда мы подходим к знаку «Стоп».

– Думаю, этого не произойдет.

– Почему нет?

Не знаю, что нашло на мою дочь, но я не буду с ней это обсуждать.

– Потому что я так сказал.

Роуз пинает камень.

– Я хочу маму. У всех остальных детей она есть. Ну, не у Джиджи, но у ее папы уже есть новая подружка. У моего папы нет подружек.

Я медленно выдыхаю и сажусь на корточки.

– Роуз, ты никогда не говорила об этом.

– Я знаю.

А я-то думал, что ей все равно или она не хочет, чтобы я встречался с кем-то.

– Ты грустишь, что в твоей жизни нет мамы?

Она пожимает плечами, но в ее глазах читается грусть.

– Иногда.

Мое гребаное сердце разрывается в груди.

– Мне жаль, что тебе грустно. Ты же знаешь, что я люблю тебя больше всего на свете, правда?

Роуз кивает.

– Я тоже тебя люблю, папочка.

Подъезжает автобус, и я в равной степени счастлив и обеспокоен тем, что этот разговор закончился именно так. Водитель останавливается и открывает дверь. Я заставляю себя улыбнуться и целую ее в макушку.

– Мы займемся чем-нибудь веселым, когда ты вернешься домой.

– А мороженое тоже будет?

Я смеюсь.

– Конечно. Мы купим мороженое.

Черт, я бы купил все мороженое в мире, если бы это означало, что она не будет грустить. Роуз садится в автобус, поворачивается и машет рукой, как мы делаем каждый день. Потом дверь закрывается, и я стою здесь, испытывая мириады эмоций.

Пока я иду к себе домой, я изо всех сил стараюсь не дать событиям этого дня захлестнуть меня. Еще нет и девяти утра, так что одному Богу известно, что еще произойдет. Когда я вхожу в дом, Эйнсли сидит на диване с надвинутыми на маленький идеальный носик очками, зарывшись лицом в ноутбук. Боже, она такая чертовски милая. Почему она не может быть людоедом или кем-то в этом роде? Вместо этого она должна быть самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел. Впрочем, она всегда была такой. Ее глаза цвета темного кофе, длинные каштановые волосы и светло-оливковая кожа всегда привлекали меня, даже когда я делал все возможное, чтобы убедить себя, что это не так. Однако Эйнсли не просто красавица. Она умна, весела и обладает огромным сердцем, перед которым невозможно устоять. Видит Бог, я годами пытался сделать именно это.

Она поднимает глаза и улыбается.

– Все в порядке?

– Да, – вру я.

– Хорошо. Слушай, я знаю, что ситуация не идеальная, но я подумала, что если мы сможем быстро закончить интервью, то я смогу больше времени проводить с другими ребятами.

Я не хочу, чтобы она проводила время с другими парнями. Я также не хочу, чтобы она писала эту глупую историю.

– Здесь нет никакой истории.

Эйнсли снимает очки.

– Я не согласна.

– Не сомневаюсь, но какой в этом смысл? Я закончил колледж. Я выиграл «Кубок Хейсмана». Меня не забрали в армию. И что?