Чтение онлайн

— Хватит, у меня все в порядке!

Но они уже отвернулись от него. Сейчас они возились с Яханом: один разжимал ему челюсти, а другой лил в рот воду из высокой серебристой вазы.

Они были очень высокими и худыми и внешне соответствовали обыкновенному гуманоидному типу; крепкие и изящные, они тем не менее по земле передвигались довольно неуклюже и медленно — чувствовалось, что это не их стихия. Узкая грудь выступала вперед между плечевыми мышцами, приводившими в движение длинные мягкие крылья, которые сейчас, словно серые накидки, свободно спадали им на спины. Ноги были тонкими и короткими, а темные величественные головы слегка наклонялись вперед — выпрямиться им мешал верх крыльев.

«Справочник» Роканнона лежал сейчас на дне пролива, под окутанной туманом водой, но память кричала: «Высокоразумные существа. Неподтвержденные данные. Вид 4? Крупные гуманоиды; живут, по-видимому, в больших поселениях городского типа (?)». И подтвердить правильность этой информации посчастливилось именно ему! Первым увидеть новый вид, новую высокую культуру, нового члена Лиги! Отточенные контуры зданий, безличное милосердие двух ангелоподобных гигантов, которые принесли воду, их королевская невозмутимость — все это вызывало благоговение. Ни в одном мире он не встречал врасу похожих на эти существа. Он подошел к этой паре, поившей сейчас Кьо, и неуверенно, но почтительно спросил:

— Знаете ли вы Общий Язык, крылатые повелители?

Они не обратили на него никакого внимания. Слегка прихрамывая, они мягко и плавно подошли к Рахо и стали вливать воду в его искривленный рог. Вода вылилась обратно и потекла по щекам. Но они уже двигались дальше, к Могиену, и Роканнон пошел за ними.

— Послушайте меня! — начал было он, зайдя вперед и встав перед ними, но тут же замолк: до него дошло, что широко открытые золотые глаза ничего не видят, что эти существа слепы и глухи, и его опять замутило. Они ничего не ответили ему, не бросили на него даже взгляда, а пошли прочь, высокие, воздушные, от шеи до пят закутанные, как в плащи, в свои мягкие крылья. Где-то тихо захлопнулась дверь.

Собравшись с духом, Роканнон вернулся к своим товарищам, надеясь, что им дали какое-то противоядие и их паралич проходит. Однако никаких изменений он не обнаружил. Все то же медленное дыхание и слабое биение сердца, но не у всех. Рахо лежал бездыханный, а его лицо, искаженное жалобной гримасой, уже остыло. Вылившаяся изо рта вода оставила на щеках мокрые дорожки.

Вместо благоговейного изумления Роканнона охватил гнев. Почему эти ангелоподобные обошлись с ним и с его друзьями как с пойманными дикими животными? Оставив своих спутников, он пересек двор и вышел через ворота на улицу этого неправдоподобного города.

Ничто не шелохнулось. Все двери были закрыты. Высокие светлые фасады, лишенные окон, безмолвно уходили вдаль, серебрясь в первых солнечных лучах.

Роканнон насчитал шесть перекрестков, прежде чем дошел до конца улицы — до стены. Высотой метров в пять, она убегала в обе стороны, нигде не разрываясь. Он не пошел по периферийной улице в поисках ворот, решив, что их нет вообще. Зачем крылатым существам городские ворота? По радиальной улице он вернулся туда, откуда вышел, — к центральному зданию, единственному зданию в городе, отличавшемуся формой и размерами от высоких серебристых домов, застывших вокруг него правильными рядами. Он снова вошел во двор. Позади остались закрытые двери, чистые и пустынные улицы, пустынное небо и тишина, которую нарушал только звук его шагов.

Он прошел через двор и заколотил в дверь центрального здания. Никакого ответа. Тогда он толкнул дверь, и она тут же распахнулась.

В темноте, из которой на него дохнуло теплом, разносились шуршание и тихий свист, и у Роканнона возникло ощущение высоты и простора. Мимо него прошла, пошатываясь, длинная фигура, а потом внезапно остановилась и застыла на месте. Столб света от недавно взошедшего солнца проник внутрь через открытую дверь и выхватил из темноты лицо крылатого существа; Роканнон увидел, что его желтые глаза медленно закрываются и открываются… Было похоже, что его ослепил солнечный свет. По-видимому, они вылетают из жилищ и прогуливаются по своим серебристым улицам только в темноте.

Роканнон встал так, чтобы эти бездонные глаза смотрели прямо на него, принял положение, которое специалисты по врасу называли ВПК («всеобщее приглашение к контакту»), — причудливую позу, сразу привлекавшую внимание, — и спросил на галакте:

— Кто ваш начальник?

Если этот вопрос задавался достаточно энергично, то, как правило, хоть какой-нибудь ответ на него да следовал. Но не в этот раз. Летающий посмотрел на Роканнона, потом моргнул с таким безразличием, которое больше смахивало на презрение, и наконец окончательно закрыл глаза; было похоже, что он так и заснул стоя.

К этому времени глаза Роканнона привыкли к полумраку, и он увидел, что Летающих здесь внутри сотни и сотни: ряды, группы и кучки неподвижных фигур с закрытыми глазами терялись в темноте, сгущавшейся под гигантскими сводами.

Он двинулся мимо них, но никто даже не шевельнулся.

И ему вспомнилось, как в детстве он бродил по заставленным статуями залам музея Давенанта, его родной планеты, глядя снизу вверх в неподвижные лица древних хейнских богов.

Набравшись духу, он подошел к одному из этих существ и прикоснулся к его (или ее) руке. Открылись золотые глаза, и прекрасное лицо, темное в окружающем сумраке, повернулось к нему.

— Хасса!

Сказав это, Летающий быстро наклонился, поцеловал Роканнона в плечо, а потом, сделав три шага назад, снова завернулся в свою накидку из крыльев и застыл с закрытыми глазами.

Отказавшись от попыток заговорить с этими существами, Роканнон пошел дальше сквозь полумрак огромного помещения, в котором царил покой и пахло чем-то сладковатым; он двигался ощупью пока, наконец, не нашел еще один дверной проем, поднимавшийся от пола до самого потолка. За ним стало чуть-чуть светлее: от крошечных отверстий в крыше вниз тянулись солнечные лучи, в которых плясали золотые пылинки. Боковые стены, изгибаясь, уходили вверх, образуя под потолком узкую арку. Похоже, что это был кольцевой коридор, окружавший центральный зал — сердце радиально построенного города. Внутреннюю стену до самого верха покрывал замечательный орнамент — замысловатые переплетения трех- и шестиугольников. Махнувший было на этнологию рукой Роканнон вновь почувствовал прилив сил. Эти существа умели строить! Все поверхности в огромном здании были гладкими, а соединения — точными: великолепный замысел и безукоризненное исполнение. Такое под силу только высокой культуре. Но ему еще не доводилось встречать столь инертных и невосприимчивых врасу. И вообще, зачем они принесли сюда его и его товарищей? Может быть, эти молчаливые надменные ангелы спасали странников от какой-то ночной опасности? Или они используют представителей других видов как рабов? Но если так, то непонятно, почему они не обратили никакого внимания на его очевидный иммунитет к их парализующему средству. Вполне возможно, что они могут общаться без слов; однако, побыв немного в этом невероятном дворце, Роканнон стал склоняться к мысли, что разум этих существ совершенно отличен от человеческого. Он пошел вдоль внутренней стены кольцевого коридора и обнаружил третью дверь, на этот раз очень низкую — наклоняться при входе пришлось даже ему, а Летающие, по-видимому, пробирались сквозь нее только ползком.

Внутри был тот же самый полумрак — теплый, желтоватый, пахнущий чем-то сладким, но в этих сумерках стоял неумолчный гул множества голосов и шевелились бесчисленные фигуры с волочащимися по полу крыльями; казалось, что шевелится, бормочет и шуршит сама темнота. Высоко вверху золотилось отверстие в центре купола. Вдоль внутренней стены до самого свода пологой спиралью поднимался длинный пандус. То здесь, то там на нем что-то двигалось; пару раз казавшиеся снизу крохотными фигурки расправляли крылья и, оказавшись в столбе золотистого света, беззвучно взлетали вверх и исчезали в отверстии. Роканнон двинулся через зал к началу пандуса, и в этот момент с середины спирали что-то упало вниз и с жестким сухим треском ударилось об пол. Он подошел поближе. Это был труп одного из Летающих. Хотя от удара череп и раскололся, крови он не заметил. Тело было каким-то ссохшимся, а крылья, по-видимому, недоразвитыми.

Роканнона это событие не остановило, и он начал подниматься по пандусу.

Метрах в десяти над полом он обнаружил в стене клиновидную нишу, в которой сидели Летающие, маленькие и худые, со сморщенными крыльями. Их было девять, сидели они треугольником, группами по трое вдоль каждой стороны, а в центре громоздилось что-то бледное и бесформенное. Роканнон долго вглядывался, пока не различил в этой груде морду и открытые глаза. Это был крылатый конь, живой, но парализованный. Девять Летающих поочередно наклонялись к животному, а их маленькие рты с изящным разрезом губ целовали его, целовали…