Чтение онлайн

Раньян склонил голову и ссутулился, опершись локтями на бедра. Со стороны поза бретера казалась апофеозом надлома и душевного смятения, но Елена слишком хорошо знала спутника — мечник напряженно думал, сосредоточившись над некой идеей. Барон снова пнул многострадальный табурет, взял со стола перстень и сел обратно, чуть более вольно, отодвинув кресло и закинув ногу на ногу. Ауффарт надел обратно фамильную драгоценность, несколько раз сжал-разжал кулак, будто проверяя, как сел на палец золотой ободок, и вновь накинул маску самодовольного, высокомерного владетеля. В комнату сунулась, было, красивая блондинка (наверное, привлеченная треском сокрушаемой мебели), за ее спиной маячил Измятый, как обычно, с руками близ оружия на поясе. Однако слуги натолкнулись на темный, страшный взгляд господина и тихонько прикрыли дверь снаружи.

Елена зажмурилась, чувствуя, как устали, набрякли веки. Помассировала Т-образную зону — глаза, брови, переносица, и ощутила некоторое облегчение. Женщина встала и походила, мягко перекатываясь с пяток на носки, заложив руки за спину. Достала из кармана предмет, выточенный из дерева в виде небольшой — чуть короче мизинца — косточки. Ее дал Чернхау в придачу к оригинальному комплексу новых упражнений на баланс и реакцию. Елена машинально, по привычке завертела косточку, не используя большой палец, перекидывая из ладони в ладонь. Ни к селу, ни к городу в голове зазвенела настойчивая мысль-вопрос: как там старый великан, пользуется ли шариками «инь-янь», которыми ученица «отдарилась»? И обрел ли, как намеревался, чугунные, потому что все прочие оказались «хороши, но как бы так сказать, легонькие»?

Раньян тем временем додумал тяжкую думу и выпрямился.

— Похоже, нам остается лишь прямой разговор, — заметил он.

— Возможно, — качнул головой барон. — Зависит от того, что вы можете предложить.

— На что вы рассчитывали? — Раньян сложил руки на груди. — Чего ожидали? Что мы соберем войско и отдадим его под ваше начало?

Косточка оборачивалась вокруг каждого пальца, от указательного к мизинцу, и снова, раз за разом. Одна рука, другая рука. По словам Чернхау с монетой полезнее, но денежку жаль, вдруг да выпадет, к тому же время нынче такое, что наличностью светить не стоит. Елена слушала, забивая сторонние мысли привычным упражнением.

— Я предполагал, что слухи о силах господина Артиго менее преувеличены, нежели следовало бы ожидать… — барон казался человеком, тщательно скрывающим неуверенность, изо всех сил пытающимся явить граду и миру облик истинного бонома, который не сомневается никогда и ни в чем. Но… получалось не очень хорошо.

Елена решила, что Ауффарту нечасто приходилось говорить с кем-то на равных, поэтому искусство блефа и продажи дешевого задорого прокачаны у него слабовато. Похоже и сам барон, глядя на скептические лица собеседников, пришел к такому же выводу.

— Ладно, — Ауффарт слегка хлопнул по столу грубой ладонью без перчатки. — Давайте прямо. Я рассчитываю, что у вашего господина есть какая-то вооруженная сила и средства. Потому что у меня их не осталось… — Молнар скривился и поправил сам себя. — Не осталось в такой мере, чтобы рассчитывать на успех. Я ожидал, что мы объединим силы.

— Но если бы у нас это все было, зачем тогда нам партнерство с… — Раньян сделал красноречивую паузу и закончил, обратившись к собеседнику в третьем лице. — Его милостью?

— На рынок не заглядывают без намерения что-либо купить, — пожал плечами барон. — В денежный дом не заходят, чтобы лишь поглазеть на монеты. Ну… есть конечно и такие люди, но вы мне показались… — Ауффарт замялся, подыскивая слова. — Более деловитыми. Если бы вам не было нужды в помощи, вы бы и не пришли.

— Разумно, — кивнул, соглашаясь, Раньян. — Получается, мы оба ошиблись…

Елена кашлянула. Это вышло случайно, однако бретер счел кашель за легкий намек и добавил:

— … все мы ошиблись.

Молнар склонился вперед, сдвинув брови. Сказал очень серьезно, без тени прежнего злого превосходства:

— Артиго Готдуа — приматор. Пусть и невелик возрастом, он из Двадцати. У него должны быть средства. Я не могу предоставить ему армию, достойную блестящего происхождения…

Ох, как ты заговорил, подумала Елена, ожесточенно крутя деревяшку. То по фамилии избегал называть, то прямо Саруман перед палантиром. «Собери армию, достойную Мордора».

— … Но дружба людей чести может проявляться в разных видах.

Молнар глотнул еще вина, сделал над собой усилие и предложил собеседникам. Елена отказалась, Раньян согласился.

— Я так думаю, Артиго и его прочие спутники засели на Перевале Моряков.

Сказав это, барон стал похож на рака с выпученными глазами — он пытался углядеть сразу за обоими «гостями», ловя малейшую тень их реакции на услышанное. Раньян остался недвижим, как статуя, Елена с прежним отсутствующим видом философа упражняла пальцы косточкой. Прав был Чернхау — тренировка мелкой моторики такая штука, что и неделю достаточно пропустить, а последствия уже чувствуются. Разумеется, могучий фехтмейстер говорил это другими словами, но суть та же.

— Или нашли приют в какой-нибудь деревеньке на отшибе, — разочарованно продолжил Ауффарт, не увидев ответ на провокацию. — Или разбили лагерь в лесу. Сколько вырвалось из Фейхана, десятка два? И не все целиком, как доносят слухи. Да, не повезло вашему бедняге…

Молнар сделал паузу и запустил еще один пробный шар:

— Не имею никакого основания сочувствовать ему, однако… не должно поступать с человеком из свиты благородного господина таким образом. Эти «цыплята» — сущие дикари!

— Да, — согласился Раньян. — Скверные люди.

— Мы спросим с них за это, — невыразительным голосом отозвалась женщина. Деревяшка выпала из напрягшихся пальцев и с глухим стуком брякнулась на скобленые доски пола. Сеном здесь застилали только первый этаж, где шаталась разная чернь.

— Непременно, — кивнул барон. И вновь не увидел на лицах собеседников ничего, что можно было счесть согласием или отрицанием.

— Так о чем я… — задумчиво изрек Ауффарт. — Где бы Артиго ни был, значимого отряда у него тоже нет. А, следовательно, придется вербовать солдат.

— Допустим, — подтвердил очевидное Раньян. — Если, конечно, верные вассалы не стремятся на помощь господину.

— Это вряд ли, — позволил себе кривую улыбку Молнар. — Возможно. Но вряд ли. Если они не явились в сколь-нибудь значимых количествах за минувший год, то может быть скачут во главе рыцарских ополчений прямо сейчас?

Переговорщики смолчали. Елена подняла косточку и продолжила ее терзать.

— И кто их упрекнет в чрезмерной осторожности? — развил концепцию Ауффарт. — Учитывая, что юный господин категорически отклонил несколько выгодных предложений о женитьбе. То есть ленники не могут даже надеяться на удачный брак. Это никак не мотивирует показывать кукиши Его Величеству и Четверым. А еще Готдуа плохо обошелся с посланником Острова… если верить слухам.