Чтение онлайн

Тория изучала, как это добавляло юности его чертам. Невинности. Как будто нахождение здесь было временной передышкой от его демонов. Две пряди волос, не убранные в его полухвост, обрамляли его лицо, становясь золотыми в лунном свете. «Нет», — прошептала она в ответ на его вопрос.

Когда он повернулся к ней, его карие радужки светились таким миром, словно она не знала, кто сидит рядом. Он выглядел так непохоже на угрюмого принца, которого она знала. Тория думала, что отголоски его безнадёжного прошлого будут напряжёнными между ними, но казалось, что разделение истории только освободило его. Их взгляды задержались на ещё несколько задумчивых секунд тишины, наращивая что-то, что заставляло её испытывать конфликт между желанием приблизиться и вечным протестом против того, что может стать с ними, если она поддастся.

Тарли дрогнул, прочитав что-то невысказанное. Он спас её от внутренних терзаний, когда прервал молчание, переведя взгляд обратно на прекрасный город. Пейзаж зданий, светящихся ночью — не сверкающих, как Кайус Сити, но светящихся тёплым оттенком, отражающимся от натурального камня и высоких, увенчанных стеклянными куполами крыш, которые тянулись без конца с их точки обзора.

«Была причина, по которой ты почти пригласила меня сюда?»

«Ты намекнул, что последуешь за мной в любом случае.»

«Думаю, мы оба знаем, что ты вполне способна избежать моего обнаружения, особенно теперь, когда ты точно знаешь, какого балкона избегать.»

Тория фыркнула. «Приятно знать, что ты веришь в меня. Я уже начала чувствовать себя оскорблённой.»

«Я думаю, ты способна на гораздо большее, чем любой из нас может предположить.» Его вера в неё была неожиданной. Тарли не повернулся к ней, и по тому, как он устремил жёсткий взгляд на звёзды, возможно, он сожалел, что позволил этой мысли выскользнуть.

«Могу я тебе доверять?» Она почувствовала себя глупо из-за этого вопроса, но по всем её наблюдениям за принцем, Тория верила, что его истинное «я» проявлялось, когда он знал, что нет никакой возможности быть увиденным или подслушанным.

«Раз уж тебе приходится спрашивать... поверила бы ты мне по-настоящему, если бы я сказал «да»?» У него был резон. Тория не могла быть уверена.

Тарли фыркнул, приняв её молчание за ответ. «Может, тебе стоит начать с вопроса, почему ты мне не доверяешь.»

«Ты не был самым тёплым и приветливым с момента моего приезда.»

«Справедливо.»

«Почему?»

Тарли не ответил, и воцарившаяся между ними тишина говорила ей не давить. Она изучала его выражение. Он что-то обдумывал. Как будто её вопрос заставил его задуматься, может ли он доверять ей.

«Мой отец планирует ускорить помолвку. Он хочет обнародовать её.»

Тория отпрянула. «Никакой помолвки ещё нет, чтобы её ускорять. Я ничего не слышала о предложении или королевских договорах, чтобы даже рассматривать этот брак.»

«Он не терпеливый мужчина, Тория. И нам не предоставлена роскошь учитывать наши личные отношения в этом.»

«Не за этим я сюда приехала.»

«Возможно, нет. Но именно за этим он тебя сюда пригласил.»

Тория открыла рот, чтобы продолжить расспросы с чувством охватывающего её ужаса. Тарли поднялся в позу на корточках, прежде чем она смогла вымолвить хоть слово из своих сумбурных мыслей.

«Мне нужно кое-что тебе показать», — сказал он, приглашая её следовать, не оставляя ей выбора, поскольку он уже умчался прочь с удивительной скрытностью.

Тория держалась близко к нему, используя всю свою концентрацию, чтобы повторять шаги Тарли, пока они мчались сквозь тени, замедляясь только когда приходилось карабкаться вверх или вниз, или проявлять осторожность к сменам караула далеко внизу. Время от времени Тарли останавливался, чтобы предложить помощь, что всегда встречалось недовольными протестами о том, что Тория гораздо более ловка в этом занятии, чем он. Но несмотря ни на что, каждый раз, когда его руки касались её талии или руки в попытке помочь, короткая дрожь пробегала по её коже от его внимания.

Тарли вошёл первым, проскользнув через открытое окно. Тория понятия не имела, куда оно могло вести, но ей пришлось последовать за ним, если она хотела ответов. Сама того не осознавая, она постепенно начинала доверять принцу. Но она никогда не могла выдать этот факт, иначе его могут использовать как оружие позже. Хотя она не могла быть уверена, насколько глубока его верность Варласу как сына, ей приходилось сохранять долю осторожности рядом с ним.

Внутри они оказались в маленькой комнате и проскользнули внутрь. Это была не более чем уютная гостиная, запах мускуса и слой пыли на всём свидетельствовали, что она не видела любви или света уже давно.

«Ты узнала коридор снаружи? Ты знаешь, в какой части замка мы находимся?» — проверил Тарли.

Тория нахмурилась, пытаясь вспомнить. Они казались смутно знакомыми, но среди всех дел, с которыми она имела дело, исследование замка не было в её списке приоритетов. Теперь она чувствовала себя глупо, читая упрёк на лице Тарли.

«Напомни мне достать тебе карту», — проворчал он.

«Зачем она мне?»

Он подошёл к печальному, заброшенному книжному шкафу. Её настроение упало при виде брошенных и нелюбимых книг. Его рука потянулась вверх, словно чтобы взять один из толстых корешков, но вместо того, чтобы книга упала с полки, она зависла там, издав громкий скрип, и Тория уставилась на это открытие.

Это была потайная дверь.

Она встретила усмешку Тарли, прежде чем он отодвинул шкаф от стены, и тот со скрипом проехался по каменному полу. «Ты же не боишься темноты, да?» — поддразнил он её бледный вид.

Тория с сердитым видом закрыла рот. Чего она не хотела признавать, так это того, что она боялась не темноты... а мысли о каменной гробнице, которой это может стать.

«Откуда мне знать, что это не ловушка?»

«Думаю, есть куда более лёгкие способы заманить тебя в ловушку, принцесса.»

«Думаю, ты меня недооцениваешь.»

«Это может быть взаимно.»

Они уставились друг на друга в своём упрямстве. Это было испытание, и он это знал. Тория сомневалась в его доверии, и это был его способ заставить её это признать. Даже внутри себя, когда она сделала первые шаги к нему, чтобы запечатать то, что, возможно, чувствовала всё это время, Тория не могла объяснить почему, но каким-то образом она знала, что Тарли не похож на своего отца. Он не был мстительным, хотя и пережил ту же потерю, что и Варлас. Потерю пары. Тарли был холоден, отстранён, ему нечего было терять и нечего было желать.