Чтение онлайн

Будь Крапа Государем, он искал бы не то место, где производят бездымный порох, а место, где его хранят, – чтобы уничтожить. Но ведь этот мальчишка не согласится на компромисс, он захочет не взорвать склады, а завладеть порохом. Или уже готовыми снарядами, которые будут лить в одной лавре, начинять в другой, а хранить в третьей. Только к снарядам нужны еще и пушки… И, конечно, третий легат не дурак и весь запас пороха никогда не будет собран в одном месте одновременно, так же как и запас снарядов.

Но пришел Явлен не за этим. Он пришел сообщить о задании Инды Хладана: тот велел выслать лучших людей Особого легиона к заброшенному порталу в восточной части бывшего русла Лодны, в непроходимые болота Млчаны, где не осталось даже деревень. Хладан подозревал, что Враг, способный подобно росомахе пересекать границу миров, проник в Исподний мир и прячется где-то там. Хладан не верил в смерть оборотня. И, по всей видимости, сам намеревался появиться в Исподнем мире не позднее завтрашнего утра. Именно через тот самый заброшенный портал.

– Я бы взялся его сопровождать, если бы не прибытие обоза, – сказал Явлен. – Здесь добраться до заброшенного портала довольно трудно – понадобится не меньше суток, если не больше. Но и в Верхнем мире дорог возле портала нет, они поедут на вездеходах, пока будет возможно, а потом пойдут пешком.

Крапа кивнул. Ему не очень хотелось встречать Хладана в непроходимом болоте – пусть бы этим занялся Огненный Сокол и другие «лучшие люди».

– Ну и не езди, – согласился Явлен. – Зачем? Думаю, Хладан разберется без нас. Он почему-то уверен, что оборотень прячется именно там. С чего он это взял, я ума не приложу. Но часиков в семь выйди с ним на связь, он сейчас уточняет место – найти портал будет не так просто, как здесь, так и у нас.

Явлен передал Крапе телеграмму с приметами Йоки Йелена и его фотографию – Хладан все же сомневался в местонахождении мальчика и велел искать его повсюду. Вместе с оборотнем. И Крапа не стал говорить, что вместе с ними, скорей всего, будет и девочка. Хотя… девочка уже могла вернуться в замок.

Воспоминание о той полуночи на площади Чудотвора-Спасителя, после сожжения тела Живущего в двух мирах, вдруг толкнуло Крапу неожиданной мыслью: не мог Желтый Линь хладнокровно сдать девочку-колдунью Особому легиону. Ну не мог! В ту ночь Крапа еще не знал истории про горбуна, поэтому и поверил своей догадке. А сейчас… Хотя кто его знает, этого Желтого Линя… Может, он этого и хотел, но остановил его вовсе не удар чудотвора. Ведь отказался он от своего намерения очень легко.

Явлен ушел быстро, и Крапа вернулся в кабинет, где Желтый Линь усердно составлял список документов по делу о пропавших детях.

– Волче, бросай. Надо написать три приказа в Особый легион и немедленно их передать. Думаю, мне стоит поехать к третьему легату лично, чтобы он не посчитал эти приказы не заслуживающими внимания.

Желтый Линь лишь молча достал чистую бумагу.

– Нет, на пергамене напиши. Солидней. Или тебе нужен черновик?

– Мне нет, обычно черновик нужен вам, – ответил он.

Красен улыбнулся: секретарь был совершенно прав, Крапа любил вставить в продиктованный документ какую-нибудь упущенную важную деталь.

Он продиктовал приказ о поиске и поимке мальчишки Йелена, и если Желтый Линь удивился, то вида не подал. А вот продиктованные приметы оборотня заставили его остановиться и поднять голову.

– Это же…

– Ага, – кивнул Крапа. – Живущий в двух мирах. Возможно, все еще живущий…

Удивление на лице Желтого Линя померкло, он снова напустил на себя равнодушный вид. Наверное, идеальный секретарь и не должен долго удивляться – его дело писать, а не думать. Но ведь Желтый Линь думал, думал! Хотел бы Крапа узнать, что он об этом думает…

А еще он тоже должен был догадаться про девочку, про то, что с Живущим в двух мирах будет и девочка-колдунья! Ведь он видел, что они встретились. Но о девочке Желтый Линь ничего не сказал.

До встречи с Хладаном Крапа успел и передать приказы в Особый легион, и встретиться с Огненным Соколом, на словах рассказать о поставленной задаче. На всякий случай сводил Знатуша в храм Чудотвора-Спасителя и показал лик того чудотвора, с которым ему предстояло встретиться, – чтобы у Огненного Сокола не осталось иллюзий насчет важности этой встречи. Ну и посулил денег за поимку мальчишки, чтобы он старался на совесть. Крапа не сомневался, что у Хладана ничего не выйдет, – оборотень может защитить себя и детей от гвардейцев Храма.

А Верхний мир, как всегда, ослепил солнцем… Солнцем, и зеленью, и насыщенными красками лета. Было удивительно тепло – непривычно после промозглой сырости Исподнего мира. В первые несколько часов в Верхнем мире у Крапы всегда болела голова: от свежего и сухого воздуха, от легкости дыхания.

Хстовский портал имел выход в Храсте, неподалеку от старой крепости – игрушечной, лубочной по сравнению с действующими крепостями и замками Исподнего мира. Крапа мог бы указать реставраторам на ошибки, но это мало кого волновало: музей под открытым небом должен производить впечатление, а не отражать действительную историю.

Дежурные у портала, как всегда, встретили его радушно, но сказали, что Хладан еще не появился, дал телеграмму о выезде из Славлены около полутора часов назад, а значит, скоро должен прибыть. Крапа расположился за столиком на отрытой террасе особнячка чудотворов, под сенью столетних лип и кленов, с видом на Лудону. Ни открытой воды, ни высоких деревьев в Исподнем мире он не видел – предполагалось, что здесь у него отдыхает глаз. На самом же деле вид с террасы лишь натолкнул Крапу на мысли о прорыве границы миров.

Хладан прибыл в восемь вечера: одетый по-походному, в приподнятом настроении.

– С чего вы взяли, что оборотня и мальчишку нужно искать именно там?

– Красен, лучше бы вы меня не спрашивали, – засмеялся Хладан.

– Почему?

– Потому что если я отвечу, вы сочтете меня сумасшедшим. Но мне очень хочется поделиться с вами этой мыслью и понять, насколько и вы безумны тоже.

– Тогда попробуйте.

– В домике на этом месте – а я искал домик, а не портал – когда-то жил Айда Очен, убитый змеем. И мне кажется, что домик этот перешел к змею по наследству.

– Там давно ничего не осталось. Тем более домиков, построенных пятьсот лет назад. С тех пор как упали берега Лодны, это самое гнилое место во всей Млчане.

– Тем более! Где еще прятаться змею, как не в самом гнилом месте? – снова засмеялся Хладан.

– В Хстове, конечно, где почти сотня тысяч жителей. Там его обнаружить гораздо сложней, чем на болоте.

– Ну, теперь его знает в лицо каждая собака!

– В Млчане двадцать часов в сутки идет дождь. Летом – пятнадцать. Люди в Хстове носят плащи с капюшонами, прикрывая лица от дождя. И не очень-то смотрят по сторонам. Кроме того, я не думаю, что оборотень, если он жив, будет разгуливать по городу – он будет отсиживаться в каком-нибудь домике на окраине. И найти его там невозможно.