Чтение онлайн

Я растерянно уставилась на носки своих туфель и задумалась. Конечно, после того, как Густав застал свою невесту в кровати Ральфа, она перестала быть в моих глазах хорошим человеком. Но предположить, что Марисса врала мне в лицо, когда я ей доверяла, было слишком неприятно и больно.

– Как так получилось, что брат застал ее у вас? – требовательно спросила я, стараясь не смотреть на Ральфа. – Вы рассказывали свою версию, Марисса утверждает, что она перебрала со спиртным и вы ею воспользовались… Непонятно только, как она у вас в кровати-то оказалась?

Дракон ответил ошарашенным взглядом и криво усмехнулся.

– Ты серьезно думаешь, что я буду кем-то пользоваться в бессознательном состоянии? – почти оскорбленно поинтересовался он. – Зачем, когда желающих составить мне компанию можно найти за секунду?

Я сердито поджала губы и метнула в него неприязненный взгляд. Нашел, чем хвастаться!

– Не ревнуй, милая, - улыбнулся Ральф, - с некоторых пор я вижу только тебя одну.

– И вовсе я не ревную, - с достоинством ответила я, с ужасом понимая, что он, кажется, прав. – Не переводите тему.

– Ах, простите, строгая госпожа, - засмеялся он. – Мне нравится, что ты пытаешься командовать. Сразу становишься такой миленькой и хорошенькой, что руки так и чешутся схватить тебя!

Щеки вспыхнули, и я сердито прижала к ним прохладные ладони. Нашел время шутить!

– А если серьезно, то думаю, что она пробралась в мой дом, - проговорил Ральф, задумчиво постукивая пальцем по спинке скамьи. –В тот день с Густавом они немного повздорили, и вечером она пришла ко мне, чтобы излить душу. Я, честно говоря, не хотел во все это вникать и постарался поскорей отправить ее домой. Дал ей свою карету, посадил в нее и со спокойной душой отправился в спальню. А утром проснулся от яростных криков твоего братца.

– Странно, - удивилась я, - неужели она действительно вернулась и как-то проникла в дом? Может, у нее ключ был? И почему Густав пришел к вам именно в то утро?

– Мы с ним собирались кое-куда в тот день, - немного уклончиво ответил Ральф. – Марисса знала. Я уверен, что она дождалась, когда я усну, разделась и легла рядом в ожидании Густава. Может, рассчитывала, что я как честный человек непременно на ней женюсь после этого.

– И почему вы не женились? – полюбопытствовала я. – Все же к этому располагало. Марисса превосходно провернула свой план, если это он и был.

– Откуда ей тогда было знать, что драконы женятся только на Истинных? – подал плечами Ральф. – Я, знаешь ли, с порога всем про это не рассказываю!

– Я покажу вам то письмо, - я поднялась на ноги и неловко взглянула на него. – Оно в моей шкатулке, которую я забрала из дома. Я тогда не смогла от него избавиться, хотя оно буквально жгло мне руки.

Дракон моментально оказался рядом и осторожно взял мою руку.

– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, - прошептал он так проникновенно, что голове едва не закружилась. – Поверь, я бы не обидел тебя. И никогда не обижу.

Он коснулся губами тыльной стороны моей ладони, и предательская метка снова принялась пульсировать, посылая томительные волны легкого блаженства.

– А если бы вы получили тогда мое письмо? – прошептала я, пряча глаза. – Какой ответ вы бы дали?

Ральф едва заметно улыбнулся и сжал мою ладонь.

– Я бы попросил тебя немного подождать, - тихо произнес он.

Его голос ласковым бархатом прошелся по коже, оставляя после себя нежное тепло.

– Почему? – переспросила я осипшим голосом.

– Помнишь тот день, когда ты отправилась с мамой купить ленты к платью для выпускного бала? – загадочно начал дракон, чуть приподняв темную бровь. – Это случилось примерно за месяц до дуэли…

– Вроде как, - неуверенно ответила я, не понимая, к чему он клонит. – Я тогда сожгла утюгом оборки, и мама повела меня в самый дорогой магазин тканей… При чем тут это?

– При том, что я тоже был там, - прямо ответил Ральф, и искры в его глазах ярко вспыхнули. – Ты прошла мимо, а твой аромат остался. Ты же не забыла про мой нюх?

– И? – я почти подпрыгнула от нетерпения. – Вам мои духи не понравились, или что?

– Твой запах все еще оставался чистым и невинным, как у ребенка, - медленно произнес Ральф. – Но в нем появилась легкая сладость, от который у меня волосы почти дыбом встали. Это было так неожиданно, что я даже не поверил.

Дракон замолчал, и лицо его стало слишком уж серьезным. С таким выражением обычно объявляют плохие новости, поэтому я напряглась.

– Это плохо, да? – тихо спросила я, с тревогой заглядывая в его глаза.

– Нет, - рассмеялся Ральф, крепче сжимая меня в объятиях. – Именно тогда я и заподозрил, что рядом подрастает моя Истинная. А вот после аукциона этот запах едва не свел меня с ума в карете. Но ты так злобно сверкала на меня своими глазищами, что я решил отложить разговор об этом до лучших времен.

Кровь бросилась в лицо, и я едва сдержала изумленный возглас. Он знал еще с тех пор?

– Что же вы сразу не сказали? – ошарашенно прошептала я, вспоминая, как кричала на Ральфа в день аукциона. – Все бы могло пойти совсем не так!

– И как бы ты тогда отреагировала? – спокойно переспросил он. – Ты же каждую минуту напоминала, как сильно меня ненавидишь. Я решил подождать, когда ты успокоишься.

Я только открыла рот, чтобы возразить, как по дорожке вновь торопливо зацокали чьи-то каблучки.

– Господин Ральф, - рядом с беседкой остановилась служанка Викки, тактично отводя глаза. – К вам пожаловал какой-то господин, требует его принять незамедлительно. Говорит, что очень важное дело!

Я ловко вывернулась из рук дракона и чинно присела на скамью, прислушиваясь. Кто еще пришел?

Викки протянула белый конверт и почтительно замерла в ожидании.

– Что там? –не удержалась я от вопроса, встревоженно глядя, как Ральф в нетерпении рвет бумагу. – Опять что-то случилось?

– Случилось, кажется, - задумчиво пробормотал он, пробегая глазами письмо. – Возвращайся к себе или погуляй в саду, если хочешь, а мне нужно срочно переговорить с этим господином.

Ральф стремительно ушел, не оборачиваясь, а у меня внутри поселилось какое-то нехорошее предчувствие. Грудь чуть сдавило, будто железный обруч сжал, не давая глубоко вздохнуть.