Чтение онлайн

Он рассмеялся, и лицо его смягчилось. Непослушная прядь темных волос скользнула на лоб, делая его похожим на рокового покорителя сердец, но никак не на грозного дракона, каким он был раньше.

– Согласен, милая, - интимно прошептал Ральф, - из твоих рук даже сковородка покажется нежной лаской. А сейчас брысь отсюда, дай мне во всем разобраться!

Незнакомец едва подавил смешок, откровенно наслаждаясь зрелищем. Я вспыхнула, но сдержала порыв поязвить на его счет и медленно направилась к лестнице. Дверь кабинета за моей спиной захлопнулась, и все стихло.

– Госпожа Каролина! – Викки взялась буквально ниоткуда, подхватывая меня под локоток. – Да на вас лица нет! Что это с вами?

Ноги действительно ослабели, и я едва могла переступать по ступенькам.

– Мой брат может быть жив, Викки, - отозвалась я, сжимая перила до боли в пальцах. – Понимаешь, что это значит?

– Радость-то какая! – воскликнула она, осторожно ведя меня к комнате. – Как же вам повезло: и муж будущий такой видный, и брат вернулся. Чудо! Вам надо прилечь, я принесу успокоительные капли.

– Не надо, - вяло отмахнулась я, - утопая в мягких подушках. – Это нервное, пройдет!

Но служанка меня не слышала, резво стуча каблуками по лестнице.

Как же мне хотелось, чтобы все оказалось правдой! Я мысленно молилась об этом так горячо, что чуть не расплакалась. В этом мире у меня не осталось ни одного родного человека, а теперь появился слабый шанс на то, что Густав каким-то чудесным образом уцелел и сможет вернуться домой.

– Милая, - позвал голос Ральфа, и кровать рядом прогнулась. – Проснись, мне надо тебе кое-что сказать.

Я встрепенулась, распахивая глаза. За окном было темно, неужели я уснула и проспала до вечера?

– Что такое? – слабо спросила я, напряженно всматриваясь в глаза дракона, сидевшего рядом. – Что-то еще случилось?

Лицо Ральфа было бесстрастно, если не считать бешено пульсирующей на виске вены. Он улыбнулся и скользнул по мне медленным взглядом. В его глазах разгорелся янтарный огонь, и дракон хрипло произнес:

– Ты очень красивая, знаешь об этом? Такая нежная, сонная – как мне устоять?

Горячий румянец обжег щеки, и из груди вырвался тихий вздох. От слов Ральфа сердце сладко екнуло и радостно забилось, будто мне снова пятнадцать лет.

Я прикусила губу, не зная, что сказать, и смущенно отвела глаза.

– Не искушай, - шепнул Ральф, обводя большим пальцем контур моего подбородка. – Я и так едва сдерживаюсь, а если потеряю последний контроль, то свадьбу придется проводить завтра. Причем ты на церемонию побежишь впереди меня.

Глаза сами собой распахнулись, и я неловко заерзала, пытаясь сесть.

– Есть новости о Густаве? – я попыталась перевести тему, но не для того, чтобы отвлечь дракона, а чтобы охладить себя. – Вы обещали рассказать.

Ральф нахмурился, будто обдумывая что-то неприятное.

– Я рассылал запросы во все воинские службы, которые забирают тела погибших с поля боя, - начал он, и глаза его потухли, превратившись в темные озера, - у каждого солдата при себе именной несгораемый жетон, по которому его можно опознать. По ним и составляют списки погибших. Но мне отвечали, что тело не найдено.

– Может, все-таки у него был шанс спастись? – с надеждой спросила я.

– Я как раз об этом думал, - кивнул дракон. – Но даже если он пережил взрыв, не забывай, что твой неугомонный братец закрыл меня от пули. Какова вероятность выжить после двух ранений подряд?

Плечи устало опустились вниз, и я поникла. Действительно, если рассуждать, то это маловероятно.

– Но внезапно некто Густав Кроу объявился в соседнем городе, - продолжал Ральф, - у меня есть кое-какие связи, поэтому мне сразу доложили об этом. Несколько моих людей проследили за тем человеком, сравнили с портретом, но никто не может сказать наверняка, что это и есть твой брат.

– Потому что он обезображен? – выдохнула я, невольно вцепившись в ладонь Ральфа. – Но ведь мы с вами знаем его и сможем сказать наверняка!

– Вот поэтому я хочу сам съездить, - дракон нахмурился, глядя мимо меня. – Тебя не возьму, даже не проси!

– Но почему? – с обидой протянула я. – Что может случиться, если и я поеду?

– Это может быть не твой брат, а мошенник, - рубанул Ральф, бросив в меня острый взгляд. –Такое случается: подобрал документы и выдал себя за другого, например, беглый преступник. Неужели я позволю тебе повиснуть на шее обманщика?

– Тогда понятно, - надежда, вспыхнувшая в груди, начала медленно угасать. – И надолго вы уедете?

– Надеюсь, что нет, - пожал плечами дракон. – Будь уверена, если это твой брат, я его пинками сюда пригоню. Но пока нет никой уверенности, что это он. Неужели Густав стал бы прятаться от семьи и жить в другом городе?

Я уныло кивнула, понимая, что он прав.

– Я оставлю охрану у дома, - Ральф сжал мою ладонь, - а ты поклянешься мне, что не станешь делать глупостей. И даже не вздумай попытаться сбежать, я по метке тебя из-под земли достану! Поняла меня?

– Я не собираюсь сбегать, - тихо ответила я и вздохнула, - да и куда бы я убежала? Отчим меня не примет, а больше идти мне некуда.

– Вот и славно, - напряжение с лица Ральфа будто стерли, и он немного расслабился. – Я имею в виду, хорошо, что таких мыслей у тебя нет. Меньше всего мне бы хотелось носиться по стране в поисках еще одной упрямой Кроу. Твоего брата, если это он, вполне достаточно!

– Когда вы уезжаете? – спросила я, глядя, как дракон хмурит брови, что-то обдумывая.

– Завтра, - неторопливо проговорил он, глядя куда-то в сторону. – С вами останутся несколько моих солдат, которым я доверяю. Если захочешь выехать в город, то только с ними.

– Зачем мне в город? – удивилась я. – Вся моя жизнь из прошлого дома уместилась в моей сумке!

– Например, выбрать свадебное платье, - прямо заявил Ральф, - если ты не забыла, то напоминаю. Или этим вопросом мне заняться?

Сердце тревожно сжалось, и я бросила на дракона сердитый взгляд.

– Во-первых, вы не делали мне предложения, - выпалила я, - а во-вторых, кто сказал, что я хочу за вас замуж? Метка на меня никаких обязанностей не накладывает, если что!