Чтение онлайн

Фрида повторила:

— Если дело пойдет, нам будут нужны рабочие. Но… дело осложняется некоторыми… обстоятельствами…

Я кивнула и, зачерпнув ложку похлебки, отправила ее в рот.

Действительно, когда речь пойдет о найме сотрудников придется постараться, чтобы те не болтали, куда ездят на работу. Но если доплачивать за молчание… Нет, все равно ведь могут проболтаться… Слишком опасно.

— У меня… У меня есть сестры и мать в Дренри, — заговорила Мэг, поднимая на нас неуверенный взгляд и сжимая скатерть.— Они живут бедно, я отправляю им деньги, в деревне работы нет. И если… Если бы вы позволили им жить там… Я понимаю, это смелая просьба. Но они будут работать честно!

Я с пару мгновений смотрела на нее совершенно неподвижно, а затем - не вынеся собственных чувств, подскочила со стула и вразвалку кинулась к ней, крепко обнимая.

— Мэгги! Ты мое сокровище!

— Что вы, госпожа… Люди же смотрят…

Но мне было все равно на людей. Во мне было столько благодарности, что на глаза навернулись слезы. И Мэг, и Фрида могли бросить меня, но вместо этого загорелись моей идеей и помогли воплощать мою почти безумную задумку в реальность.

— Спасибо, — прошептала я, все еще обнимая Мэг и глядя на госпожи Гейси.

Она мягко улыбнулась в ответ, и я, утирая слезы и смеясь распрямилась. Но тут наткнулась на того самого «хорошо одетого человека», который похоже вернулся. Он стоял у стойки, кошеля при нем больше не было. И он в упор смотрел на меня.

Я сглотнула.

— Что? — прошептала Мэг, почувствовав, как я напряглась.

Фрида резко обернулась — и её лицо стало каменным.

Не к добру это. Не к добру.

Всю ночь я ворочалась на узкой кровати, пытаясь найти удобное положение. А стоило мне только уснуть, как малыш начинал пинаться, будто ему передалось нервное напряжение последних дней.

Не ночь, а какой-то вязкий кошмар - и в полудреме, я вспоминала лицо того «хорошо одетого человека». Вспоминала, как он ушел с хозяином в подсобку, а вернулся с кошельком. Вспоминала, как он смотрел на меня.

Что ему нужно? Был ли он подослан Фробом? Насколько он был опасен?

Я так и не смогла уснуть. И лишь на рассвете, когда первые лучи солнца пробились сквозь ставни, мне удалось немного вздремнуть. Проснулась я ближе к полудню с раскалывающейся головой.

Плохо…

Я спустила ноги с кровати и потянулась, надеясь, что на меня свалится горстка бодрости. В последние две недели каждый день мы двигались семимильными шагами - торопились. Вчера мы арендовали лавку и перевезли в погребы коттеджа Фриды все заготовленные свечи, а Мэг еще отправила весточку сестрам. И сегодня планы тоже были наполеоновскими.

Я хотела осмотреть лавку, оценить фронт работ, заказать вывески в городе, найти работников, а еще хотела провести небольшую «маркетинговую уловку».

Небеса, откуда взять на это сил?

К моему удивлению, коттедж пустовал. Ни Мэг, ни Фриды дома не было.

Я позавтракала в тишине оставленной мне едой, оделась, взяла заранее приготовленную корзину со свечами и вышла на улицу. К счастью мне удалось поймать какого-то мужичка с телегой, которой докинул меня до рынка. Оттуда до лавки было рукой подать.

Но когда я приблизилась к ней, сердце замерло.

Дверь была открыта.

Я застыла на месте, сжав корзину так, что пальцы онемели. Но мы с Мэг вчера точно закрыли лавку!

Осторожно, стараясь не шуметь, я вошла внутрь.

Внутри пахло свежей стружкой и маслом.

В углу, спиной ко мне, стоял коренастый мужчина и что-то яростно скреб по стене. Рядом, на корточках, другой — постарше, с седой бородой — ковырялся в полу.

— Эй! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Они обернулись.

— А, это вы, — сказал коренастый, вытирая лоб рукавом. — Мы как раз про вас.

— Про меня?

— Да. Я - Ральф. Госпожа Гейси наняла. Говорит, лавку новую открываете, а тут... Пол гнилой, крыша течет... — он почесал затылок, презрительно оглядывая стены, а потом посмотрел на меня и мой живот, словно впервые его заметил. Его глаза округлились: — Не дело это, госпожа, вам тут по пыли да стружке с пузом-то шляться!

За его спиной старик с бородой фыркнул:

— Дурак, чего с советами лезешь. Видишь — дело, хозяйка, начинает.

— Да разве с пузом по лавкам гнилым носиться! Дома надо сидеть! К родам готовиться!

Полемика была живой и интересной, но я молча оглядывалась, чувствуя как в горле набухает ком.

И тут из двери на склад появилась Фрида. Заметив меня, она улыбнулась.

— Ты пришла! А я тут тебе подарок приготовила - наняла работников! Лавку нужно приводить в порядок, а ты и так слишком много на себя взвалила.

У меня не было слов. Опять.

Губы приоткрылись, силясь что-то сказать, но…

— Это…

Фрида поняла меня без слов, ласково улыбнулась и протянула мне какие-то бумажки, которые держала в руках.

— Вот, я велела Мэгги сбегать в столярную мастерскую и принести эскизы стеллажей и вывесок. Если что-то понравится, я передам Мэг, когда она вернется.

Слов все еще не было. Сглотнув ком, я поставила свою корзину на пол и взяла чертежи, просматривая их один за другим, но картинка размывалась из-за вставших в глазах слез.

Небеса, ну, почему я стала такой сентиментальной?!

Я неловко вытерла глаза краем рукава, шмыгнула носом и всмотрелась в бумаги внимательнее. Мне понравилась третья вывеска - с мягкими краями и небольшими завитушками, ее можно будет покрасить в синий и золотой для большего антуража. А вот насчет стеллажей я засомневалась.

Пришлось обойти помещение несколько раз, мешая работникам, прикидывая так и эдак, но в конце концов мы решили, что будет торговая витрина, стеллаж позади, и несколько сундуков, в которые будут вмещаться ящики, в склад.

— А зачем тебе свечи? — поинтересовалась Фрида, когда после долгих обсуждений я вернула ей чертежи и снова взялась за корзину.

— Хочу, чтобы город начал готовиться к открытию лавки, — загадочно улыбнулась я.

Мне не хотелось вселять в свою дорогую подругу пустые надежды, если моя затея не оправдается.

— Хозяйка, а свечи эти, чего, особые какие? — неожиданно поинтересовался коренастый работник, отрываясь от выпиливания доски.

Я улыбнулась.

— Еще какие! Горят долго, не чадят, а стоить будут чуть дороже жировых.