Чтение онлайн

Отказаться? И тогда рискнуть всем, включая будущее ребенка?

Или притвориться, что согласна, а самой искать выход. Но какой? Куда?

— Завтра он придет с договором, — прошептала я. — У нас есть ночь, чтобы придумать... что-то .

За окном медленно садилось солнце, окрашивая стеллажи в кроваво-красный свет. Где-то там, в городе, этот человек праздновал почти одержанную победу. Где-то смеялись его подручные. А здесь, в лавке, пахло страхом.

— Половину дохода… — прошептала Фрида, садясь рядом.

И по ее голосу я слышала, что она также шокирована и расстроена, как и я. Где-то в глубине души, я по-детски лелеяла надежду, что уж у госпожи Гейси найдет решение! Но реальность оказалась куда суровее - передо мной сидели такие же растерянные женщины, как и я сама.

— Ну… Выбора похоже нет… — слова дались мне с трудом, я сглотнула, ощущая, как усиливается головная боль.

— А если пожаловаться страже? У меня есть знакомые…

Я качнула головой.

— Все это явно не прошло мимо Фроба. И страже жаловаться бесполезно.

Фрида сокрушенно покачала головой.

— Как же я злюсь на себя! Я всегда знала, что Честер подонок, поэтому не хотела влезать в его дела. Но если бы я вникала, может, у нас был бы сейчас рычаг!

Как же я устала…

Вздохнув, я в молчаливой поддержке сжала руку Фриды.

— Ты не виновата. Ты уже сделала больше, чем я могла бы мечтать. Без тебя я бы все еще топталась где-то в шахтах, если бы не была сожжена на костре. Половина - это немало. Конечно, нужно еще заплатить работницам на шахте, но…

— Нет! — вдруг громко сказала Мэг, и что-то в ее голосе заставило нас обеих вздрогнуть. Ее обычно мягкие глаза теперь горели, а пальцы сжимали край фартука до побеления костяшек. — Не понадобится нам защита этого мошенника! Мы сами себя защитим!

Фрида потянулась к Мэг, но вдруг отпрянула, будто обожглась.

— Святые Небеса... Мэг, что с тобой?..

Я замерла, впервые видя ее . Видя по-настоящему.

В Мэг всегда было нечто большее . И теперь она позволила этому чему-то проявиться.

Раньше, мне казалось, что это знание. Но это не просто знание . Это сила .

— Найди то, ради чего использовать дар не будет напрасной растратой, — прошептала она, и голос ее звучал странно, будто в нем звучало эхо других голосов. — Так мне всегда говорила мама. Я долго сомневалась и боялась. Но хватит. С меня довольно.

— Мэгги… — прошептала Фрида, совершенно ошарашено.

Мэг бросила на нее взгляд, в котором на миг промелькнуло что-то знакомое - обычная Мэг, напуганная и неуверенная. Но это мгновение прошло, уступив место новой твердости.

— Простите, госпожа, что соврала вам. Не могла рассказать правду. Страшно было.

Госпожа Гейси замерла, глядя на нее широкими глазами. Я видела, как ее пальцы бессознательно потянулись к амулету Церкви на шее. Но она не произнесла ни слова осуждения, только тихо произнесла:

— Ты ведьма.

Мэг медленно кивнула, и в этот момент тень от полки упала на ее лицо странным образом — будто вуаль, наполовину скрывающая ее черты.

— Я не хотела... Я боялась, что вы отвернетесь. Что испугаетесь. Но теперь мне есть, что защищать.

Я встала, преодолевая дрожь в коленях, и сделала шаг к ней, внезапно поняв, что именно должна сказать:

— Этого не будет. Я не отвернусь. Не тогда, когда вы обе рискнули всем и продолжаете рисковать.

Мэг ответила благодарным взглядом, и я поняла, насколько важно ей было это услышать. Она протянула мне руку, и я взяла ее, а потом обернулась к Фриде.

Та медлила, однако спустя несколько мгновений тоже поднялась.

— Мне непросто это принять. Но… Это же все еще ты?

— Да, — просипела Мэг. — Это просто я.

Фрида медленно выдохнула — и шагнула вперед, завершая круг. Когда наши руки сплелись, в воздухе будто щелкнуло что-то незримое.

В этот момент я поняла: неважно, что скрывала Мэг. Она была частью нашей маленькой семьи, и мы не отступимся друг от друга. И малыш внутри тоже толкнулся, будто подтверждая - он тоже с нами.

Это было так трогательно, что я невольно засмеялась, и Фрида с Мэг подхватили мой смех - этот миг разрядки всем нам был очень нужен.

— Так, какой у нас план? — уточнила я, когда мы немного успокоились и расселись по лавкам.

— Мы покажем этому «хорошо одетому господину», что это ему требуется защита, а не нам! — Мэг улыбнулась какой-то новой улыбкой. — Но мне понадобится ваша помощь.

— Святые Небеса… — пробормотала Фрида, нервно улыбаясь. — Не верю, что еще недавно чуть не умерла от зелья ведьмы, а теперь сама ей помогаю!

— Но это противоядие от земли вылечило тебя! — возразила я, наполняясь энтузиазмом. Страх и тревога отступили, давая месту приливу сил. — Что нужно делать, Мэгги?

— Доверится мне. А еще... — она посмотрела на витрину с нашими свечами, — нам понадобится много воска.

На следующее утро все приготовления были завершены.

Свежий запах лака смешивался с ароматом растопленного воска, заполняя лавку густым, почти осязаемым воздухом. Мы с Фридой красили новые ставни, медленно проводя кистями по дереву — каждый мазок, каждый вздох, каждое движение было пропитано напряженным ожиданием.

Мэг весь вечер и половину ночи работала со свечами, растапливая их в большом медном котле. Теперь воск застыл тонкой, почти незаметной линией вдоль стен, оконных рам и двери — бледный, матовый.

Но это был уже не просто воск.

— Он не сработает, если его просто налить , — шептала мне Мэг на рассвете, когда лавка была еще пуста. — Он должен впитать намерение. Защитить .

Сложно было делать вид, будто ничего не происходит.

У нас был план, но воздух все равно пропитался тревогой, да и после бессонной ночи все мы чувствовали усталость.

Мэг появилась из-за угла, неся в руках поднос с чашками дымящегося травяного чая. Ее лицо было бледнее обычного, а под глазами легли темные тени.