Чтение онлайн

– Не спрашивай, я сам тебе расскажу. Лошадку твою пну, чтобы ты вперед проехал. Пока Третий разберется, будет интересно узнать, нашпигуют тебя стрелами или ото всех уклонишься.

– Ваши шутки нам всегда приятны. – Тихий шепот пронесся рядом словно ветерок, заставив меня вздрогнуть.

– Что…

– Маресса уже в курсе нашего прибытия, да? – Абель повернул голову вправо. – Рад снова тебя видеть.

– Для вас она мадам Маресса. – Шепот снова раздался откуда-то из ниоткуда.

Я не понимала, даже вся светлая магия, коей около леса было предостаточно, не помогала мне почувствовать присутствие говорящего. Зато Абель точно все видел.

– Если я когда-нибудь стану смертным, то обязательно буду добавлять перед Марессой слово «мадам».

– Но вы никогда не станете смертным.

– Именно. И Маресса никогда не станет для меня мадам. Не раздражай меня, отведи к своей хозяйке. У меня же ни госпожи, ни хозяина нет, – отрезал Абель.

Я немного понимала гнев Абеля: слово «мадам» у эльфов не было простым оборотом вежливости, как у людей. Здесь оно приравнивалось к хозяйке, главе дома, управляющей. Неудивительно, что Абеля так вывели из себя.

– Уши бы чьи-то отрезать… – пробормотал Абель. – Что думаешь, Флер?

– Мне не нравится вид крови, – честно ответила я.

– Что ж, а мне нравится твой вид. Постарайся находится в поле моего зрения, чтобы тут никто не пострадал. – Абель сказал об этом довольно громко, я бы сказала – грозно.

И, боюсь, это фраза предназначалась не для меня, а для эльфов. Словно Абель хотел продемонстрировать мою значимость. Но зачем?

Я светлая с целительским даром, эльфы в любом случае будут хорошо ко мне относиться. У этих маленьких ушастых любителей и любительниц ядов особая любовь к лекарям. В конце концов, если они напортачат с созданием зелья и доведут себя или других (чаще – других) до полусмерти, то за помощью побегут именно к целителям. Так что неплохое отношение мне обеспечено – уже с подобным сталкивалась.

Впрочем, как показала практика, неплохое отношение, связанное с моей профессией, и очень хорошее отношение, основанное на словах Абеля – разные вещи. Как-то раньше я такой предупредительности и осторожности со стороны эльфов не замечала.

Путешествию по лесу оказалось недолгим. Буквально четверть часа – и уже показались ворота эльфийского поселения. Кустарники, высотой в два метра, создавали столь плотную живую стену, что рассмотреть что-то сквозь густую зеленую листву было невозможно. Лишь два дерева, которые сплелись ветвями и образовали арку, открывали вид на эльфийский городок.

– Передохнете? – поинтересовался эльф, когда мы пересекли ворота и въехали в город.

Тут было куда тише, чем я представляла. Странно. Эльфийские детишки, пусть и спокойнее, чем обычные людские, но все-таки остаются непоседами. И играют, бегают и вытворяют не меньшие фокусы с магией, чем любые другие. Так почему в просторном и безопасном эльфийском городе никого из них не видно? Да и сами эльфы… Их очень мало, к тому же, они ведут себя тихо как призраки.

Я глянула на Абеля – тот равнодушно смотрел по сторонам, словно не замечал ничего странного. Лишь легкая складочка меж бровей свидетельствовала, что увиденное не показалось ему нормальным.

А вот Третий оказался куда более эмоциональным: спокойствие на его лице стерлось, появилась тревога.

– Не думаю, что нам стоит отдыхать, – ответил Абель, когда эльф повторил вопрос. – В конце концов, мы добрались сюда очень быстро, потому что вы провели нас по тайным тропам. Отведите к Марессе.

Эльф коротко кивнул:

– Сейчас узнаю, готова ли она вас принять.

– Я сам узнаю, – сказал Третий.

– Но вы…

– Ее сын, – сказал Третий, глядя на нашего эльфа-сопровождающего так, что я поняла: отрезать что-то лишнее эльфам может не только Абель.

И что-то я сомневаюсь, что Третьего смогу отговорить от этой затеи, заявив, что не люблю кровь.

– Сейчас с госпожой Марессой может связываться исключительно господин советник и старшая жрица, – ответил сопровождающий. – Прошу вас, подождите немного в комнате для гостей.

Абель похлопал Третьего по плечу – и тот сразу же сдался. Нас увели в небольшой эльфийский дом.

– Абель, что-то странное происходит, – начал Третий. – Мы должны немедленно…

– Вижу, – перебил его Абель. – Но если поторопимся, то можем ничего не узнать. Дождемся, пока Маресса пригласит нас к себе.

– Если пригласит, – тихо ответил Третий. – Это может почувствовать лишь эльф и кровный родственник. Моя мать ранена, ее поток энергии нестабилен.

Маресса нас не собиралась приглашать. По крайней мере, об этом нам прямо сказал советник.

– Маресса пригласила меня, выделила сопровождение, а теперь не может принять? – тихо спросил Абель. – Мое присутствие для вас – это шутка? Или вы принимаете меня за идиота?

– Прошу извинить, – процедил советник сквозь плотно сжатые губы, но его поклон был столь низким, что в неуважении обвинить не получалось. – Госпожа Маресса в последнее время болеет, болезнь обостряется внезапно, поэтому могут возникать внезапные ситуации. Мы устроим вас со всем комфортом…

– Отведите меня к матери, – сказал Третий.

– Госпожа никого не принимает.

– Я ее сын, ее родная кровь. Нет такой болезни, которую я не смог бы облегчить благодаря родовой связи. Вы знаете это лучше меня, господин советник.

– Тем не менее, госпожа Маресса приказала никого не пускать. Даже вас.

Вопреки моим предположениям, больше никто из моих спутников с эльфом не спорил. Лишь переглянулись и послушно перебрались вслед за эльфом в другие комнаты – подальше и поглубже, так сказать.

Стоило нам устроиться в других просторных покоях, состоящих из гостиной и четырех отдельных спален, а эльфу – покинуть нас, как Абель тут же наложил заклинание тишины.

– Какие варианты? – спросил Третий, присаживаясь на диван. – Мама никогда бы не запретила мне прийти к ней, даже если бы умирала.

Я взглянула на Абеля, который прислонился к шкафу и, кажется, не планировал двигаться.

– Тебе перечислить те, что мне по душе? – хмыкнул Абель.

– Хотя бы.

– Всех избить или всех убить, – ответил бессмертный. – Хоть снял бы напряжение. Но нельзя. Маресса выздоровеет, увидит – и перебьет моих людей в отместку. Не то что мне их жалко, но снова набирать толковых и неболтливых будет нелегко. Не хочу добавлять себе работу. Поэтому придется выбирать из тех вариантов, которые мне не очень нравятся.

– И какие же? – спросил Шейн.

Он, в отличие от остальных, заинтересовался эльфийской едой и бессовестно поглощал все предложенные закуски.

– Пробраться внутрь. А дальше – по обстоятельствам. Или поговорим с Марессой, или украдем и поговорим с ней.

Шейн сначала остолбенел, а потом закашлялся – видимо, еда пошла не в то горло. С чего бы? Ведет себя так, словно не привык к поведению Абеля.

– Похитить? Бессмертную эльфийку? Хозяйку леса? Госпожу, которая чтит древо жизни? Я против! – взвыл Шейн.