Чтение онлайн

– Выводи нас отсюда, – скомандовал Абель, хватая меня за руку и доставая свой меч. – Шейн, прикрываешь сзади.

– Вечно мне достается все самое приятное, – не скрывая раздражения, ответил Шейн.

Минутная заминка Марессы сыграла огромную роль в нашем побеге: никто из эльфов, даже самых искусных, не мог противостоять Абелю ни секунды – тот бил сильным заклинаниями, совершенно не заботясь о том, чтобы случайно кого-то не покалечить. Впрочем, мне было не до этичности и заботы о сохранности тех, кто напал на нас. Сомневаюсь, что кто-то из них пощадил бы меня, Абеля или кого-то из спутников.

Я, наконец, взяла себя в руки, и наложила парочку благословений на весь наш небольшой отряд. Хотя стоит признать, что выбрались мы бы и без этого маленького дополнения: стоило нам покинуть вторую полумертвую часть эльфийского города, как атаки прекратились. И в городе, полном жизни и тепла, на нас никто не нападал, наоборот, все встречные эльфы разбегались в ужасе, стоило им нас завидеть.

– Выбрались, – сказал Третий, когда мы отбежали на достаточно приличное расстояние от эльфийского города.

– А лес?.. – договорить не хватило сил: несмотря на все благословения и усиления после такого бега я чувствовала, что даже язык в моем рту отказывается шевелиться.

Спасибо Абелю, который держал меня за руку и не позволял отставать, иначе, чувствую, я бы не смогла преодолеть желание присесть прямо на землю с мыслью, что не убьют – ну и ладно, лишь бы дальше не бежать. И сейчас усадил меня на огромную корягу, торчащую из земли. А сам даже не запыхался, хотя орудовал заклинаниями и мечом больше остальных!

– Скоро будем на границе, – ответил Третий. – И за нами больше никто не гонится.

– За нами не гонятся с тех самых пор, как вышли из немагический зоны, – заметил Шейн. – Словно…

– Словно что-то удерживало всех эльфов внутри, – кивнул Абель. – Третий, есть идеи?

Третий помотал головой:

– Никогда с таким не сталкивался. Выяснить…

– Не нужно, – ответил Абель. – Мы покидаем лес, отдыхаем, а после отправляемся за проклятым.

– Хорошая мысль, но разве кто-то знает, где проклятый? – спросил Шейн. – Или ты умудрился прочесть мысли Марессы.

– Зачем? Мне достаточно было услышать ее ответ. Проклятый ушел в то единственное место, которое со мной никак не связать. А во всем мире такое место всего одно.

В этом мире было лишь одно место, куда Абелю не было хода – небольшое королевство на юге. Когда-то давно у короля было два сына от разных женщин. Старший крепко дружил с Абелем, пожалуй, их можно было назвать лучшими друзьями на тот момент, да и по возрасту был близок к Абелю. И не только по возрасту, но и чем-то по характеру. Более благородный (это слова Абеля!), но довольно прагматичный и расчетливый, с ним было приятно иметь дело. Он был бы идеальным правителем Калидума – небольшое королевство было богатым и процветающим. Кроме возраста и права наследования, этот старший сын идеально владел магией, мечом, к тому же, учеба и управление городом давались ему намного легче, чем младшему. Все рассчитывали, что этот старший сын сменит отца, когда придет время. Вот только не учли, что мать младшего из сыновей правителя Калидума совершенно не желала мириться с таким раскладом. Она строило козни против старшего сына, зачастую прикрываясь младшим – Герсом, зная, что ни муж, ни его старший сын при всем желании не смогут навредить матери близкого родственника. Да и чувства Герсома приходилось брать в расчет: мать он любил ничуть не меньше, чем отца и брата.

Все закончилось трагедией: эта женщина отравила отца своего ребенка, а старший сын в отместку почти убил ее. В итоге Герсом возненавидел брата и попытался его казнить. Не сам, конечно, сил не хватило бы. Однако многим аристократам по душе был Герсом, которым можно было управлять.

– Я спас старшего сына правителя Калидума, – сказал Абель. – Из-за чего бесполезный Герсом возненавидел меня до поросячьего визга. Впрочем, когда ненависть какой-то свиньи волновала хищника? Да и его поведение принесло мне немало выгоды в свое время. Проблема в том, что Герсом объявил меня личным врагом Калидума. Стоит мне пересечь границы королевства, как мигом заработает их королевская сигнализация, которая оповестит всех королевских магов и воинов Калидума, что я нахожусь внутри королевства. И пять королевских ищеек, которые вынуждены подчинятся королю, отправятся на мои поиски. Так что все считают, что это место для меня – табу.

– Потому что на тебя там устроят охоту? – спросила я.

– Пф-ф-ф, что ты! Нет, конечно. Будут делать вид, но всерьез никто не сунется. Потом король будет искать виноватых, орать, доставлять неприятности не самым плохим магам. Так что я обычно туда не хожу, да и смотреть на свиней не слишком люблю. – Пожал плечами Абель. – Ладно, давайте-ка выдвигаться.

– А старший сын… почему вы не называете его имя? – Я внезапно поняла, что мне показалось странным во всем рассказе Абеля.

Прозвучали имена всех участников той истории, кроме имени старшего сына.

– Догадайся, – ухмыльнулся Абель. – Чьи имена я никогда не произношу, лишь прозвища.

Я так задумалась, что когда вставала, то едва не упала, но Третий вовремя поддержал меня под локоть. Третий… Точно!

– Твой специальный отряд, – ответила я, вставая прямо и глядя на Абеля.

– Точно. Благодаря Герсому первый принц, наследник Калидума, гений и идеальный управленец, встал во главу моего отряда, получив прозвище Первого, – ухмыльнулся Абель. – Так что не верь тем, кто говорит, что я ненавижу этого Герсома. Как можно ненавидеть человека, который преподносит такие подарки?

– Но вы его презираете, – заметил Третий.

– Не без этого. Я, знаешь ли, всех идиотов презираю. Ладно, не будем об этом, давайте прогуляемся в королевство Калидум и поймаем этого проклятого. Пока король вместе с твоей мамочкой не поймали меня, – рассмеялся Абеля.

И что тут веселого, а?!

***

– Флер, а ты почему такая печальная? – спросил Абель, подмигивая мне.

Мы уже два часа шли пешком из леса эльфов в сторону какого-то там города, откуда телепортом можно было отправиться в другой, а после – в третий. И уж только через него мы бы попали в королевство Калидум. За это время на нас дважды напали разбойники, один раз – пара эльфов, зачем-то прицепились два неведома откуда взявшихся на дороге мага…

О да, почему же я не радовалась и не веселилась?!

Нет, вопрос, конечно, интересный. В конце концов, весело было не только Абелю, но и Шейну с Третьим, которые по дороге переругивались друг с другом.

– Давай я развею твою скуку и грусть беседой, – предложил Абель, улыбаясь довольно-таки ехидно.

– Расскажешь, как ты издевался над своими подчиненными? – спросила я, упрямо переставляя ноги, хотя хотелось просто сесть и никуда не двигаться.

И почему мы так далеко от городов? Когда уже начнется нормальная каменная дорога, в идеале – отшлифованная магами до идеально ровного состояния?

– Почему бы и… да? К тому же, ты над ними тоже поиздевалась, так что эта определенно та тема, которая будет интересовать нас обоих, – покивал Абель.

– Удивительно, что при таком отношении у тебя не было никаких сомнений в преданности, – пробормотала я.

– Ты о чем?

– О недавней ситуации. Ты даже не шелохнулся, когда Маресса крикнула Третьему что-то, – заметила я. – Я сначала подумала, что ты не успел среагировать, но чуть позже поняла, что ты даже и не пытался. Неужели не было никаких мыслей, что Третий тебя может предать? Тем более, там родная мать, а не абы кто…