Чтение онлайн

– А тебя никто и не спрашивал, – заметил Абель. – Впрочем, можешь остаться тут. Посмотрим, что с тобой сделает толпа остроухих, когда поймет, куда мы проникли и кого украли.

– Да они нас всех разберут на части и скажут, что мы такими сюда явились! – взвыл Шейн.

– Стойте. – Я подняла руку вверх как примерная ученица. – Вы хотите сказать, что я тоже должна с вами проникнуть куда-то тайком? Я не умею. Можно мне тут спрятаться? Прячусь я лучше, чем проникаю куда-то.

Даже не слукавила: я к таким приключениям не готовилась! Будучи светлым магам, спрятаться на эльфийских землях не так уж трудно. Главное, чтобы меня забрать отсюда не забыли.

– Не умеешь – научим. – Абель подмигнул мне. – Да и без тебя, Флер, у нас навряд ли что-то выйдет. Мы идем к древу жизни, а это, считай, живой артефакт. Светлый артефакт. Среди нас тут один проклятый и один темный. Если в нашей компании будет превалировать темная энергия, то далеко мы не пройдем – барьер не пустит. Третий нивелирует темную энергию одного из нас, а ты – второго, чтобы мы спокойно добрались до Марессы. Но, конечно, если ты очень против, то есть и третий вариант. Оставим Шейна тут, посмотрим, так ли он хорошо прячется, как ты.

Шейн прятался плохо и планировал уйти с нами. По крайней мере, к окну, через которое мы планировали выбрать из наших покоев, он подошел самым первым.

– Третий…

– Отведу. – Полуэльф кивнул, отодвинул Шейна от окна и положил руки на створки.

На окне медленно расползлись узоры, вспыхнули – и тут же потухли.

– Все умеют летать или хорошо прыгать? – поинтересовался Абель, глядя на меня весьма выразительно. – Тут где-то метро пятьсот до земли.

Я со вздохом достала защитный амулет. Был многоразовым – станет одноразовым. Зато я целой останусь. И чего Абель так укоризненно смотрит?

– Вы хотите оповестить всех эльфов о том, что мы сбежали? – спросил Третий. – Ваш щит издаст такой звук, что о произошедшем не будет знать разве что глухой.

И когда эльфы заделались в специалисты по артефактам? Я задумчиво посмотрела на свой амулет, решая, что же делать. Третий распахнул окно и первым прыгнул вниз. Следом – Шейн.

– У тебя, Флер, есть два варианта. Либо я беру на тебя ручки – и прыгаю. Либо я тебя поймаю, когда ты будешь падать, – довольно улыбнулся Абель. – Какой выберешь? Хотя… я передумал.

Прежде, чем я успела сообразить, Абель обхватил меня за талию и затащил на подоконник.

– Что ты…

– Выбирай. Либо мы прыгаем вместе, либо я тебя сбрасываю вниз. Возможно, тебя внизу поймают. А, возможно, что и нет.

Я действовала на инстинктах – вцепилась в Абеля в ответ. Да он издевается?! Кто вообще такие варианты предоставляет?! Когда Абель прыгнул вместе со мной вниз, я не кричала исключительно по одной причине: крепко сжала губы еще тогда, когда Абель предложил мне второй набор вариантов. Потому что, боюсь, я бы начала ругаться так, как не ругались даже пациенты, которым не хватило обезболивающих зелий! И тогда бы Абель скинул меня вниз чисто ради того, чтобы я не шумела рядом с ним. Я не заблуждалась по поводу того, что нравлюсь Абелю. Нравилась, несомненно. Но это никоим образом не меняло его едкий характер: ожидать можно было абсолютно любой пакости.

Или дерзости. Как сейчас, например. Я уже стояла на своих двоих на земле, но чья-то наглая рука продолжала оставаться на моей талии. Благословить бы, да сил жалко.

– Полно охраны, – тихо сказал Третий. – Через основную часть города мы к моей маме не попадем. Придется идти там.

– Звучит не очень приятно, – заметил Шейн.

– Не только звучит. Из-за того, что с древом жизни столько проблем, эльфийский город сейчас поделен на две части. Мы сейчас находимся с благополучной стороны, где покровительство древа все еще работает на полную силу. Но вот с другой стороны…

– Оно не работает. – Кивнул Абель. – Но зато там нет охраны.

– И там есть старые подземные ходы, через которые можно попасть к древу жизни.

– А оттуда – к Марессе, – кивнул Абель. – Неплохо, тогда чего мы ждем?

Вопрос был риторическим. Признаться, я опасалась, что группу из четырех человек легко обнаружить, но благодаря Третьему, обладающему не только знанием местности, но и поразительным чутьем, мы избежали всех патрулей и всех граждан, которые были в благополучных районах эльфийского города.

Лично я вымоталась прилично: физические усилия, забеги и опасные ситуации определенно не входят в список любимых занятий. Мы стояли около небольшого ограждения и ждали, когда стражник, охраняющий границы двух районов города, пройдет мимо.

– Вот и неблагополучный район, – заметил Третий. – Будьте осторожен.

– Магия раздери! Ты вообще уверен, что это все еще эльфийской город?

Я повернула голову в ту сторону, где был район, и едва не застонала.

– Это… – начала я, с ужасом оглядывая пространство, от которого исходило жуткое ощущение.

Деревья стояли, небо все еще было голубым, даже милые эльфийские домишки имелись, но даже самая неумелая картинка выглядела приятнее. Живее.

Здесь же все было серым, блеклым.

Пустым.

Словно краски и жизнь вытянули и уничтожили.

Здесь царила смерть всего сущего. И меня как светлого мага и лекаря это место вводило в настоящую тоску, будило ощущение безнадежности, которое было столь сильным, что почти ощущалось физически.

Вторая половина эльфийского города – серая, выцветшая и безжизненная – словно пыталась заставить всех нас уйти подальше.

– Это последствия того, что Древо Жизни погибает, – сказал Третий.

– Я предполагал, что ситуация у остроухих не очень, но не до такой степени, – сказал Абель. – Но так не должно быть. Я ведь был тут несколько месяцев назад, все было значительно лучше. И ухудшиться до такой степени за это время не могло.

– Неудивительно, что бессмертная Маресса сейчас в плохом состоянии и нас к ней не пускают, – заметил Шейн.

– Не в этом дело, все наоборот. – Я внезапно кое-что поняла.

– Ты о чем? – не понял Шейн.

– Флер права. Ты путаешь причину и следствие, – ответил за меня Абель. – Территория в таком плохом состоянии, потому что что-то не так с Марессой. С бессмертными такое бывает в нескольких случаях, один из которых – отравление скверной.

– Не подходит. – Помотал головой Третий. – Моя мать и Древо Жизни слишком сильно связаны, будь тут скверна, она бы давно распространилась уже, а так…

– Все словно умерло, – закончила я за Третьего. – Как будто высосали всю жизненную энергию.