Чтение онлайн

Я действительно не очень хорошо понимала. Нет, я осознавала важность преданности, я бы и сама ни за что не предала Абеля, но тут вопрос в другом! Как сам Абель мог до такой степени доверять, что у него и мысли не возникло, будто бы его подчиненный может его предать ради родной матери? Абель ведь не из наивных, скорее, циник, который никому не верит.

– Пф-ф-ф, предать? – рассмеялся Абель. – Третий? Меня?

– Что смешного? – огрызнулась я.

Я ведь не только любопытства ради спрашивала! Я… волновалась. Я выдохнула. И о ком только решила беспокоиться? Это же Абель. Время посмеяться над моей наивностью.

– Если меня бы укусил щенок, которого я воспитал, то это было бы слишком жалко, – ответил Абель. – Щенки на то и щенки, чтобы знать, что такое преданность и не знать, что есть предательство.

И чего я ожидала-то? А вот Третий, который прекрасно слышал весь наш разговор, даже ухом не повел, как будто то, что его сравнили с каким-то щенком, не имело никакого значения. Мне этих мужчин определенно никогда не понять!

Впрочем, свое объяснение я получила от Третьего, когда мы все же добрались до города и решили остановиться в гостинице на ночь. Не только из-за меня, Абель планировал дождаться Первого с задания. В конце концов, именно Первый лучше всего знал свое собственное королевство. Бывшее королевство, точнее.

В таверне все мы, наконец, смогли поужинать и обсудить план действий. Еда средненькая, но хоть свежая, не отравишься – и на том спасибо.

– С ним будет намного проще отыскать проклятого. К тому же, в Калидуме до сих пор полно людей, которые преданы Первому, так что зря проклятый туда отправился, – сказал Абель, который уже закончил есть.

– А это не может быть ловушкой? – осторожно уточнила я.

– Абсолютно точно нет. Единственный член специального отряда, чье происхождение доподлинно известно – это Третий. При этом, конечно же, не всем. Потомка бессмертной, даже если он сам не бессмертный, скрыть невозможно. А вот о том, что Первый – бывший принц королевства Калидум, знают единицы. Я, Шейн, потому что тоже рассчитывал на сотрудничество с Калидумом, специальный отряд не считаем, ну и ты теперь. Флер, знаешь, что сейчас написано на твоем лице? – Абель замолчал, посмотрел на меня и высоким театральным тоном сказал: – Зачем мне это знать? Я бы точно обошлась без этих сведений.

Я аж водой подавилось. Нет, мои мысли Абель угадал, но вот что за противный тон? Так бы и стукнула! В своих мыслях, конечно же. Я не настолько сумасшедшая, чтобы шутить с бессмертным темным драконом.

– Ну, я бы предпочла этого не знать.

– Хорошие предпочтения, но, увы, придется! Страдай вместе с нами от всех этих огромных и суровых знаний, – рассмеялся Абель.

Долго мы в таверне задерживаться не стали. Как только набили желудки, сразу же отправились отдыхать в снятые гостиничные номера. Маленькие, три шага вперед, два в бок – и закончилось место. Зато чисто и у каждого своя комната. Быстрее бы прилечь…

Впрочем, мои предпочтения не волновали не только Абеля, но и саму жизнь: кто-то постучался ко мне в дверь. Третий? Что он тут делает?

– Господин попросил установить у вас пару защитных амулетов, – сказал полуэльф. – Даже если несколько часов, лучше вас обезопасить.

Все эльфы – те еще гордецы. Полуэльфы, говорят, тоже. Так почему Третий, который слышал весь наш с Абелем разговор, ничего не сказал? Даже не возмутился.

– Госпожа лекарь, вы хотите меня о чем-то спросить? Если так, то спрашивайте, иначе вы просверлите во мне дыру.

– А вы ответите? – фыркнула я.

– Постараюсь. Если то, о чем вы спросите, не навредит господину Абелю, то отвечу, – уточнил Третий, прикрепляя последний амулет к стене.

После чего сел на пол, прислонившись к стене, и посмотрел на меня. Ладно, Флер, ты ничего не теряешь.

– Вы слышали весь наш разговор с Абелем. Почему на сравнение с щенком…

Как бы выразиться?

– Долгая история. Но время есть. Если вы, конечно, предпочтете сну длинный-предлинный рассказ об Абеле и о моем детстве.

Я присела на краешек своей кровати и кивнула.

– Что ж, давайте начнем с того, что я незапланированный ребенок.

– Что? Разве бессмертные не контролируют рождение детей? – не поняла я.

– Контролируют, конечно. Но бывают своего рода порывы, как вышло у моей матери с отцом. Она была молода и более эмоциональна, чем сейчас, отец же – очарователен, серьезен, галантен, готов к серьезным отношениям. Тот тип надежного мужчины, который неизменно нравится женщинам. Правда, происхождение подкачало, но все в какой-то момент мой мать поддалась эмоциям и уговорам, так в ее чреве зародился я. Впрочем, ее желания иметь детей хватило ненадолго.

Настолько ненадолго, что Маресса передумала еще до того, как успела родить. Обычная женщина на таком сроке могла бы сделать аборт, однако для бессмертных подобное недоступно: их плод защищал барьер такой силы, что, пожалуй, даже армия магов не смогла бы его уничтожить. Поэтому Третьему суждено было родиться.

Кто его отец, Третий так и не узнал, потому как Маресса рассталась с ним еще до рождения Третьего, не способная принять его более простое происхождение, отсутствие влиятельности и не самые высокие магические силы в сравнении с ней самой.

Беременная Маресса вернулась в родную эльфийскую деревню, где ее отец предложил ей стать хранителем Древа Жизни, чтобы хоть как-то утешить дочь, сделавшую «неправильный» выбор. Там же Маресса и родила Третьего, практически сразу передав его на попечение других эльфов, которые обычно занимались детьми.

Нет, конечно же, Маресса контактировала с Третьим. Не могла этого не делать, ведь в первые годы жизни дети бессмертных очень зависимы от своих родителей, если мать прерывает контакт с ребенком, то есть шанс, что тот сойдет с ума из-за хаотичных магических потоков внутри тела. Поэтому Марессе приходилось это делать.

– Третий, вы же не бессмертный? – внезапно спросила я.

– Нет. Унаследует ли ребенок бессмертие или нет, определяет родитель. У него есть две возможности это осуществить. Первая – во время беременности, когда родитель дает часть своей силы, позволяет особой магии проникнуть внутрь плода, в результате чего ребенок рождается бессмертным. Второй раз – это ввести свою бессмертную силу в тело ребенка, когда ему еще не исполнилось десять лет. Мама не захотела подарить мне бессмертие ни одним из способов.

Хоть Третий и сказал это так, словно ничего необычного в подобном поступке не было, но это было лишь маскировкой. Боль, недоумение, неприятие. Казалось, Третьего до сих пор это гложет.

– Почему Маресса… – Я нахмурилась, не очень понимая эльфийку.

Это же твой ребенок, которого ты родила. Пусть изначально ты сомневалась, но даже так! Неужели никаких материнских чувств не испытывала? Ты ведь будешь жить вечно, как можно без боли и страданий наблюдать за тем, как твой ребенок стареет и умирает быстрее тебя? Или, что еще хуже, погибает на задании от рук более сильного врага? Когда ты можешь даровать ему вечную жизнь, где ему мало что сможет всерьез угрожать! Да, жизнь бессмертного не сахар, но это жизнь. Большая, длинная и наполненная и печалью, и радостью. Как можно лишать своего ребенка подобного? Тем более, когда тебе это вообще ничего не стоит.