Чтение онлайн

– Отправляйтесь на Портмен-сквер и проследите за отправкой идола, сказал он своему помощнику.

– Вы решили убрать идола?
– изумился Стиль.

Дик кивнул.

– Я уже договорился с Транспортно-строительным обществом. Они пришлют к дому грузовик и двадцать рабочих. Вы должны наблюдать за погрузкой и сопровождать груз в Скотленд-Ярд. Во время перевозки фигура должна быть закрыта брезентом, чтобы не привлекать лишнего внимания. Наши инженеры осмотрят устройство идола. Я полагаю, что это прольет некоторый свет на методы работы Мальпаса. Подождите минутку и выслушайте еще кое-что. Беседуя с прислугой Маршалла, я убедился, что миллионер действительно боялся своего соседа. Стук, раздававшийся иногда за стеной, приводил Маршалла в необъяснимый ужас. И мисс Бедфорд, и прислуга подтверждают это. Примите во внимание, что такие случаи происходили и тогда, когда Маршалл был вместе с Тонджером.

Стиль подумал и сказал:

– По-моему, это не дает нам ничего нового.

Шанон усмехнулся.

– Мне это дает очень много, поскольку позволяет заключить, кто такой этот двуликий злодей, находящийся за стеной. Ступайте.

Через полчаса Стиль в сопровождении полицейского в штатском отпер дверь дома пятьдесят один. В комнате Мальпаса горел свет, в ней, на первый взгляд, ничего не изменилось, только кто-то задернул штору, скрывавшую нишу. Они отодвинули ее.

– Солидная штука, - заметил полицейский.
– Удивительно, как пол выдерживает такую тяжесть.

– Ниша помещается в капитальной стене, так что идол стоит на прочной кладке. Мы проверили это, когда искали, нет ли под ним скрытого механизма, объяснил Стиль.

Прошло минут сорок. Стиль решил позвонить в контору общества и оправиться, почему запаздывает грузовик. Он снял трубку и тотчас понял, что аппарат отключен.

– Странно. Кто бы мог приказать выключить телефон?
– заметил Стиль.

Поставив в дверях комнаты стул, чтобы не дать им закрыться, он поспешил к выходу. Полицейский отправился следом. Стиль приказал ему позвонить из ближайшего телефона-автомата насчет грузовика и остался караулить входную дверь. Прогуливаясь взад и вперед у подъезда, Стиль посматривал, на месте ли кирпич, который Шанон приказал класть в дверях, чтобы помешать им неожиданно закрыться. Внезапно из-за двери на мгновение показалась рука в перчатке канареечного цвета, быстро схватила кирпич и прежде, чем Стиль успел взбежать на крыльцо, исчезла. В следующую секунду дверь захлопнулась.

– Из конторы мне сообщили, что капитан Шанон отменил свое распоряжение, - заявил вернувшийся полицейский.

– Черта с два, - сказал Стиль и пошел сам звонить Шанону.

– Я и не думал отменять распоряжение о грузовике, - заявил Шанон. Однако отложим это дело. Завтра мы отопрем дом и вы увидите там много забавного. А пока что проверьте, все ли благополучно во дворе.

Стиль и его спутник направились к стене, отделявшей двор дома Мальпаса от переулка позади него. Им оставалось пройти шагов десять до калитки, когда из нее вышел хорошо одетый мужчина и не оглядываясь пошел по переулку, удаляясь от полицейских.

– Слик Смит, - прошептал Стиль.
– И он в канареечных перчатках.

Глава 55. ГОСТЬ ПРИМИРЕНИЯ

– На сегодняшний вечер вы свободны, - сказал мистер Торрингтон, обращаясь к Одри.

– Вы уходите куда-нибудь?
– спросила девушка и, спохватившись, добавила: - Простите, мне не следовало задавать этот вопрос. Однако, поверьте, что я спросила не в качестве сыщика-любителя, а по...

– По дружбе?
– подсказал Торрингтон.

Одри кивнула.

– Я так и понял ваш вопрос, - продолжал старик.
– Нет, дитя мое, сегодня вечером я дома. После обеда ко мне придут по одному важному делу.

Одри была рада свободному вечеру. Ей хотелось повидать Шанона, но последние сутки он не давал о себе знать, и девушка отправилась к сестре, которая пригласила ее в этот день на обед.

Ей открыла сама Дора.

– Здравствуй, дорогая, - сказала она, целуя сестру.
– У меня дома целый переворот. Кухарка сегодня утром взяла расчет, а моя новая горничная ушла на весь день, чтобы проведать заболевшую мать. Поэтому я надеюсь, что ты извинишь меня за неудачный обед. К счастью, привередливый Мартин отправился обедать в клуб.

Стол был накрыт на двоих. Обед, вопреки предупреждению Доры, оказался прекрасным, и Одри решила, что кухарка успела его приготовить прежде, чем взяла расчет.

– Чтобы отпраздновать наш, первый обед, при котором вся семья в сборе, - засмеялась Дора, - мы разопьем бутылку вина.

Она поднялась и, достав из серебряного ведерка бутылку, ловко откупорила ее.

– Ты вряд ли пила когда-нибудь такое вино, - заявила она сестре.
– У Мартина много недостатков, но в одном ему следует отдать справедливость, он поразительный знаток вин. Во всей Англии этого сорта шампанского наберется дюжины четыре - не больше. Узнав, что мы собираемся распить бутылку, мой супруг поморщился. Надо было видеть его физиономию.

Дора налила в бокалы.

– За повторение наших встреч, - сказала она, чокаясь с сестрой.

Одри улыбнулась и пригубила бокал.

– Пей как следует. Разве так пьют за тосты?
– шутливо возмутилась Дора.

Одри с напускной торжественностью подняла бокал и осушила его.

– Вино, очевидно, прекрасное, - заметила она, - но мне, профану, оно показалось чуть горьковатым...

Через полчаса неожиданно появилась горничная.

– Вы же должны были пойти в театр, - сказала ей Дора довольно резко.

– У меня разболелась голова, миссис, - ответила горничная.
– Мне очень жаль, что билет, который вы мне дали, пропадет. Разрешите прислуживать, чтобы избавить вас и мисс Бедфорд от хлопот...

– Мы уже пообедали, - сказала Дора, - и мисс Бедфорд только что ушла. Меня удивляет, что вы с ней разминулись.

Глава 56. КРУШЕНИЕ НАДЕЖД

Портье "Риц-Карлтона" был извещен о посетителе, которого ждал Торрингтон. Услыхав фамилию, он немедленно вызвал коридорного и сказал:

– Проводите этого джентльмена к мистеру Торрингтону.

Мартин последовал за провожатым, и они вошли в лифт.

Даниэль Торрингтон принял посетителя в халате и туфлях. Бросив на Эльтона испытующий взгляд, миллионер без особой любезности в голосе предложил ему сесть.

– Я пришел к убеждению, что мы уже встречались с вами, мистер Торрингтон, - заявил Мартин.

– Я не в меньшей степени уверен, что мы не встречались, хотя понаслышке знаю вас хорошо, - ответил Торрингтон.
– Вы просили меня принять вас для частной беседы. У меня имелись некоторые основания, чтобы согласиться. Скажите, вы, кажется, шурин моего секретаря? Не так ли?

– К несчастью.

– К несчастью? Ах, да, понимаю: вы имеете в виду ее уголовное прошлое.

Это было сказано Торрингтоном довольно серьезно, но Мартин, очень чувствительный к таким вещам, немедленно уловил в голосе миллионера еле заметный оттенок иронии.

– Вашей супруге и вам это доставило, я полагаю, немало огорчений, продолжал Торрингтон.
– Несчастная девушка оказалась замешанной в краже драгоценностей? Верно?

– Да, ее задержали с ожерельем в руках.

– Это ужасно. Однако должен вам сказать, что все это было мне известно, когда я приглашал ее в секретари. Ведь вы, я полагаю, пришли сюда с целью предостеречь меня от возможных с ее стороны махинаций?