Чтение онлайн

– Великолепно!
– воскликнул Яр-Тур.
– А людей я стану подбирать подобных вам по верности и доблести.

– Круглый стол сколотить не диво, - сомневался Жихарь.
– Диво переделать тех, кто за ним будет сидеть. Одного оскорбляет неравенство, другого - равенство...

– Это вы единственно из вредности говорите, сэр брат. Мой Круглый Стол войдет в легенды...

– Вот-вот. Будет что дедушке Проппу рассказать. Батюшки мои, жрать-то как охота!

К счастью, здесь водились суслики с доброго поросенка.

На следующий день, когда до гор оставалось рукой подать, кончились стебельки перелет-травы. Задремавшие на лету побратимы, добром поминая сусликов, опустились на землю. Но легкость в теле оставалась, можно было еще бежать и бежать, то есть совершать далекие прыжки. А когда и последние капли волшебного зелья утратили силу, ноги показались неподъемно тяжелыми.

– Разбаловались мы, брат, - вздохнул Жихарь.
– Какие, однако, странные тут горы - никаких предгорий, встают из земли, как будто их великаны навтыкали.

– Когда я думаю о величии дела, которое нам предстоит, - вдохновенно сказал Яр-Тур, - то даже встреча с варкалапом кажется мне мелкой и незначительной.

– Фараон гордился, да в море утопился, - напомнил богатырь.
– Может, там такой дяденька сидит, который варкалапов на ладошке нянчит. Возьмет и раздавит нас - не со зла, сослепу.

– А возможно, это и развалины древней крепости - я читал о таких...

Тут и камень был какой-то особенный - влажный, ноздреватый, в мелких красных прожилках, как на пьяном носу. Камнеед, например, его жрать не стал. И пахло нехорошо.

– Мы неразумно потратили траву-перелет, - вздохнул Принц.
– Лучше бы как раз эти горы перелететь. Не забывайте, сэр Джихар, у нас все еще нет доброго оружия. Видите проход в скале? Вдруг это лабиринт, а в середине его притаился и поджидает нас неведомый враг?

– Ты, брат, гляжу, норовишь вовсе без врагов прожить...

Яр-Тур покраснел и ринулся в пролом. Должно быть, это и вправду были развалины старой крепости, но такие древние, что стали уже частью природы.

Жихарь догонять отважного Принца не стал, шагал ровно, размеренно, а Будимир, видно, приуныл и струхнул - все время сшивался возле ног, мешал ходу.

Хуже всего было то, что ни справа, ни слева нельзя осмотреться - черный камень до небес. Жихарь вытащил дубинку и шел, хлопая себя по ладони. Он вспомнил, что именно так делали менты поганые - колдовали, поди, по-своему.

Убегал вперед Принц красный, вернулся Принц бледный.

– Приготовьтесь, сэр брат, принять неравный бой.

Жихарь не стал выяснять подробности, кивнул.

Через несколько шагов они увидели врага. Необъятная туша словно застряла между скал - старая замшелая шкура, когтистые передние лапы толщиной с тысячелетний дуб, длиннющая шея, бородатая голова и большие человеческие глаза.

Побратимы остановились.

– Может, попросим достойного Будимира ослепить чудовище?

– Ну ты прямо палач какой-то!
– рассердился Жихарь, бросил дубинку, раскрыл руки и заорал, шагая вперед: - Дедушка Святогор! А вот и я! Свиделись все-таки!

Он подпрыгнул и повис у чудовища на шее.

– ...Разве не знаешь ты, что в старые годы все богатыри как раз такие и были?

– Я слыхал немало о великом сэре Святогоре и его неслыханной силе, ответил Принц, которого все еще пробирала дрожь.
– Но всегда полагал его человеком огромного роста.

– Чудак ты! Сам посуди, устоит ли такое тело на двух ногах? Как же ему не подпираться хвостом? А кости старых богатырей ты, поди, видел, так что спрашиваешь? Нынче богатыри иные, вот как мы с тобой...

– Да, - сказал Принц.
– Возможно. Ведь великий Беовульф тоже был скорее медведь, чем человек. Но вы, кажется, понимаете его речь? Я разбираю лишь отдельные слова, и, по-моему, старик в беде.

– Да еще в какой беде-то - упавшей скалой перешибло самую хребтину. Это, как мы и думали, не горы, а древняя богатырская застава. Он пришел сюда умирать, как и собирался. Думал заснуть спокойно и навсегда, а теперь терпит муку.

– Что мы можем для него сделать?

– То, что один воин для другого. Вот когда меня неизлечимо ранят, а я попрошу у тебя последний удар - откажешь?

Принц смешался.

– Можно было бы угостить его сон-травой, - соображал богатырь.
– Но ведь ее у нас всего ничего, а ему копен десять надо, не меньше...

Святогор с хрустом поднял веки и вытолкнул из себя несколько слов, таких же тяжелых и замшелых.

Жихарь выслушал его, кивнул, взял побратима за руку и подвел к голове Святогора.

– Вот, - поклонился Жихарь и королевичу шею согнул.
– Вот мой побратим, называется королевич Яр-Тур. Мы с ним на крови поклялись делить все пополам...

– Что вы собираетесь с ним делать?
– шепнул Принц.

– Стой да молчи! Дедушка, ты дохни-то вполсилы, чтобы нам не перебрать, сам понимаешь.

Святогор приподнял голову над камнями, приблизил ее к самым лицам побратимов и фыркнул из ноздрей белесым паром. Запаха у пара не было.

– Дыши глубже, - велел Жихарь Принцу. Яр-Тур все еще ничего не соображал.

...Они легко взобрались наверх, так же легко наломали скал и стали сбрасывать их вниз, возводя над старым Святогором полагавшийся ему по богатырскому чину курган. Жихарь, волоча к вершине громадную глыбу, даже не запыхался.

– Он не мог умереть, не передав кому-нибудь свою силу, - объяснил Жихарь.
– Не всю, конечно, иначе мы бы по горло ушли в землю. Так, а этот валунчик сюда положи. Вот и похоронили по всем правилам...

Яр-Тур никак не мог прийти в себя от внезапно обретенной силы, разглядывал руки и ноги, словно чужие.

– Терпи, - сказал Жихарь.
– Теперь другая жизнь начинается. Придется, к примеру, больше есть и пить...

– Сэр Джихар!
– обрадовался. Принц.
– Да ведь с такой силой меня уж наверняка признают королем!

– Ну, кто о чем, а вшивый о бане! Жалко, нечем тризну справить. А про еду я всерьез. Нам, сильно могучим, голодать никак нельзя - скоро свалимся и мизинным пальцем не двинем. И любой отрок спокойно зарежет.

– Я давно знаю, что за все нужно платить...

– Это хорошо, что знаешь,