Чтение онлайн

Дороги расходились все дальше, скоро и двойников не стало видно.

– Встретить двойника - к смерти, - сообщил Принц.

– Да уж не к добру, - согласился Жихарь. Дорога пошла вверх, на холм.

– Замучились бы мы в доспехах, когда бы не Святогорова силушка, сказал Жихарь.

– Сейчас глянем сверху и увидим, что нас ждет, - откликнулся Яр-Тур.

На вершине зеленого холма стояло одинокое дерево, словно нарочно посаженное, с высоким голым стволом, только на вершине раскинулась густая шапка зазубренных листьев. Под деревом сидели двое в нарядных атласных одеждах, обратясь лицом друг к другу. На побратимов они и не глянули.

– Сдается, оружия у них никакого нет, - сказал Жихарь.

– Страшнее другое, сэр брат, оглядитесь! Жихарь посмотрел и охнул. Вся равнина, сколько хватало глаза, вспучивалась тут и там точно такими же холмами, и каждый венчался точно таким же деревом, и возле каждого дерева сидели двое в нарядных атласных одеждах, а к ним с опаской приближались бесчисленные Принцы и Жихари.

Жихарь опять помахал рукой, и жест его повторили все двойники. Шагнул вправо, влево - то же самое.

– Понятно - здешние чародеи воздвигли здесь множество огромных зеркал, чтобы сбить нас с пути.

– Значит, мы для них серьезные люди, - сказал Жихарь.
– Только нет здесь никаких зеркал. Во-первых, стекло страшно дорогое, а во-вторых, я десницей помахаю, и подраг мой тоже десницей.

– Подраг? Десницей?
– не понял Яр-Тур.

– Ну, двойник, подраг - слово "подражать" знаешь? А десница у нас будет правая рука.

– Вот как... И что же делать?

– Обернем все себе же на пользу. Соберем всех наших подрагов вместе они сейчас об том же толкуют - и пойдем большой грозной дружиной. Тогда нам никто не страшен!

Принц представил себе это дело и замотал головой.

– Ничего не выйдет.

– Это почему же?

– А потому, любезный мой сэр, что вот мы с вами идем какую уже неделю и в основном прекрасно уживаемся, если не считать прискорбную стычку возле моста. Не то будет, когда каждый из нас встретится лицом к лицу с самим собою, да еще многажды повторенным. Мне, например, другие претенденты на престол ни к чему - и без того, чаю, дорога к трону окажется весьма тернистой. А вы, достойные сэры Джихары, непременно передеретесь между собой.

– С какой стати?

– Вы чрезвычайно противоречивый человек, сэр брат, и в каждом из вас обязательно начнет проявляться какая-нибудь одна черта, неприятная другим Джихарам... Я уже не говорю о сэре Будимире - тут полетит столько перьев, что мы до конца жизни сможем торговать подушками и перинами.

Жихарь стиснул зубы и задумался так, что стало заметно.

– Точно, - сказал он.
– Иной раз, бывает, так бы и дал сам себе по зубам.

Особенно если за дело.

– Вот я и говорю. Но тревожит меня другое. Раньше я думал, что подобное место может существовать только в неразгаданных трудах древних философов, а оно, оказывается, есть на самом деле...

– Что за место?
– насторожился Жихарь и взялся за меч.

Схватились за оружие и все остальные рыжие богатыри.

– Древние именовали его - Дурная Бесконечность...
– прошептал Принц.

– Вона как...
– шепотом же ответил Жихарь.
– И что же, нам тут теперь до смерти скитаться?

– Не знаю - Возможно, эти достойные господа подскажут нам что-нибудь.

Побратимы подошли к сидящим. Оба незнакомца были уже в летах, в бородах, при морщинах. На одном был золотистый атлас, на другом серебристый. Между ними на плоском камне лежала доска, расчерченная черными и белыми полями.

На доске стояли шашки - золотые и серебряные, под одежду.

– Играют в тавлеи, - шепнул Жихарь.
– Я тоже горазд. А ты?

– Случалось, - ответил Яр-Тур.
– Только вот такой странной игры видеть не приходилось...

И верно - золотые шашки стояли на белых полях, а серебряные на черных.

Оттого, что игроки двигали своих пехотинцев в разных направлениях, ничего доброго не происходило: оба играли как бы каждый в свою игру, не поражая фигур противника и не теряя своих.

– В Дурной Бесконечности, - сказал Принц, - как раз и должно быть таким развлечениям. Клянусь честью, если бы они метали кости, каждый раз выпадало бы равное число.

– Да, - сказал Жихарь.
– И сказку тут рассказывают все время одну и ту же - про белого бычка...

– Вы тоже изучали философию, сэр брат?
– оживился Яр-Тур.

– Не пальцем делан, - напомнил богатырь.
– Вот ты, братка, понимаешь, о чем они говорят?

Игроки говорили - вернее, повторяли одно и то же.

– Первична, - молвил один, двигая шашку.

– Нет, вторична, - возражал другой и делал встречный бесполезный ход.

– Первична!

– Нет, вторична!

Но драться почему-то не лезли. И не надоедало же им! Зато быстро надоело Жихарю. И всем остальным Жихарям.

Богатырь наклонился, тяжелой лапой смешал все шашки на доске и проворно расставил их в надлежащем порядке. Игроки с испугом глянули на него, потом всплеснули руками и стали передвигать шашки с большой поспешностью, забирая у противника по две, по три зараз.

– Теперь другое дело.
– Жихарь выпрямился и удовлетворенно присвистнул. Не было уже ни вблизи, ни вдали никаких иных возвышенностей, кроме этого холма, и лишних людей тоже не было - все сгинули.

Игроки пожали друг другу руки, посмотрели на побратимов и, не поднимаясь, начали отвешивать им земные поклоны.

– Не за что, - скромничал Жихарь.
– Вам бы это даже малый ребенок мог подсказать. Вы кто, люди добрые?

– Пилорама, - сказал игрок, которого звали Пилорама.

– Вшивананда, - сказал игрок, которого звали Вшивананда.

Представились и побратимы, причем Принц наступил Жихарю на ногу и свирепо прошипел, что им-то, молодым, надлежало назвать свои имена первыми.

– Простите, отцы, за невежество, - тут же повинился Жихарь.
– А вы кто будете?

Пилорама и Вшивананда поглядели друг на друга с недоумением и развели руками.

– Да вот играем...
– сказал Пилорама. А по глазам его видно было, что не имеет он, Пилорама, и малого понятия о том, кто он такой и что тут делает.

– А что вы тут делали?
– не унимался Жихарь.