Чтение онлайн

— Тихон пришёл в таверну Петра раненый, — продолжил Николай. — Отравленный ядом крысоволка, едва на ногах стоял, просил помощи. А его вышвырнули за дверь. Умирающего оставили на улице, где он бы и сгинул, если бы мы его не забрали.

Люди зароптали. Кое-кто хмуро смотрел перед собой. Многие в тот день не отреагировали, не помешали и теперь это жгло. Ну или боялись, что и их судить станут.

— Ну а что тут поделать, — торопливо заговорил Пётр. — Не я ведь его покусал. Главное, Тихон жив-здоров. Ведь так, Тихон? Или обиды какие?

— Он бы погиб, — спокойно сказал Анатолий.

Староста неодобрительно глянул на него, но Анатолий и бровью не повёл.

— Да какие у меня обиды, — наконец подал голос Тихон с сенника. — Меня здесь как родного приняли. Кормят, поят, лечат. Значит, сюда и буду ходить теперь. А к Петру больше ни ногой. Плохое для меня там место. И мёд свой продавать ему не стану. Надо только на ноги встать да работу возобновить. А то мои пчёлки без меня заскучали.

— Так, пускай в качестве наказания Пётр Тихону и помогает, — предложил Николай. — Так по справедливости будет.

— А как же моя таверна без меня? — возмутился Пётр.

Староста задумался, потёр подбородок. Поглядел на Николая и кивнул:

— Верно ты говоришь: мёд Тихона и правда ценен, а без сладкого мёда жизнь и так горькая. Тебя, Пётр, от твоего отрывать не станем, тебе ещё Николаю десятину выплачивать. А вот сын твой будет Тихону помогать, да науку бортническую изучать. У Тихона наследников нет, а дело это важное. Всем на пользу выйдет.

Вот сейчас староста удивил: решение было хорошим и не только для Тихона. Парень увидит нормальную жизнь, научится новому делу. Тихон мне показался человеком добрым, хоть и ворчливым.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — проворчал Тихон. — Давно мне помощник нужен был. Раз так я и медовуху снова начну варить, а то всё руки не доходили.

Пётр был явно не рад, но под взглядом старосты возражать не стал.

— Согласны с наказанием? — спросил Сергей, оглядев собравшихся.

— По справедливости! — заговорили люди.

— Молодец, Сергей! — крикнул кто-то.

Староста выпрямился в кресле, расправил плечи. Ему явно нравилось, как прошёл суд.

— Ну, раз с этим решили… Надеюсь, больше никто не пострадал? — Сергей не без иронии посмотрел на Николая.

Николай вздохнул:

— Пострадать больше никто не пострадал. Но кое-кто заслуживает благодарности и признания.

— И кто же? — удивился Сергей, и нехотя взглянул на меня.

— Елена, — ответил Николай.

— Она то тут при чём? — подал голос Пётр.

Люди запереглядывались. Те, кто пришёл с жёнами, потупились и стали отводить взгляды.

— А чего эту ведьму тут обсуждать? — раздался женский голос из-за стола.

— Да от неё только беды! — добавила вторая. — У меня из-за неё куры дохнут!

— А она моего сына отравить пыталась! — послышался третий голос, подозрительно похожий на Глафирин.

— А она у меня мужа увести хотела! — вскинулась ещё одна. — Сама в девках ходит, а на чужих заглядывается!

— А ещё, у моей кумы корова молоко перестала давать, как только Елена мимо прошла! — добавила первая.

Я стиснул зубы. Вот оно. То самое, чего я боялся. Шёпот из углов, бабьи сплетни, да суеверия. Так же говорили про мать Макса. Начиналось с малого, а закончилось фатально.

— Про такое я не слышал и не знаю, — Николай встал. Голос его зазвучал громче и жёстче, чем за весь вечер. — Я здесь больше года живу, но зла от Елены не видел. Наоборот, всегда спешит подсказать да помочь. Но не это главное — Елена спасла Тихона от смерти. Вытянула яд из крови, перевязывает раны, ухаживает будто за отцом. Если бы не она, мы бы сейчас обсуждали не штраф Петру, а похороны.

И тут поднялся Павел:

— Она не только Тихона спасла. Если бы бортник погиб, тогда и Петра следовало бы изгнать, а он в лесу сгинул бы. Так что она две жизни спасла, — Павел обвёл зал взглядом.

— Ну да, всякое бывало, — согласился один из мужиков. — У меня кобыла съела поганую траву в лесу. Совсем плоха стала, думал помрёт. А Елена вылечила и даже денег не попросила. Такая она… — мужчина тут же осёкся, поймав на себе несколько неодобрительных взглядов.

— Елена и мне часто помогает, спину бывает как скрутит, так только её снадобьями и спасаюсь, нечего наговаривать, — непреклонно заявил Илья.

Женщины поглядели на кузнеца как на предателя, но он был невозмутим.

А я обратил внимание, что в Дубовом яру женщины при серьёзных собраниях не присутствовали, зато здесь явно другие нравы.

— Да и Генку она таки вылечила, — нехотя добавила Глафира.

— А что не замужем она, так это ненадолго, я её замуж возьму, — выпалил Павел.

Кто-то хрюкнул от едва сдерживаемого смешка.

По лицам мужчин пробежали разные выражения. Хватало и ироничных улыбок, и даже сочувствующих.

— Не один ты такой, — едва слышно произнёс кузнец. — Тут полдеревни к ней сваталось.

— Ага, и всем от ворот поворот дала, — добавил Сидор.

— А я добьюсь, — сказал Павел.

— Ну всё, полно, полно! — Сергей хлопнул по подлокотнику. — Не будем устраивать балаган. Серьёзные люди собрались. Николай, уйми гостей. Договаривались ведь.

Павел нахмурился, но спорить не стал и уселся обратно.

Староста помолчал, потом произнёс:

— Так и быть, выражу благодарность Елене, от всего нашего собрания. И правда, она молодец.

Женщины, что сидели в зале, были с этим явно не согласны. Но роптать перестали.

— Теперь давайте о более серьёзных вещах поговорим, — заявил староста.

— Например, куда делся Волох? — предложил Ефим.

Староста нахмурился.

— Этот вопрос, безусловно важный, но что можем поделать мы, простые работяги, когда при таких обстоятельствах пропал воин такого ранга, — наконец ответил Сергей. — Если ситуация не прояснится, а Волох не явится, я напишу послание барону Грегору. Как минимум, его следует уведомить об этом. В остальном же, я не думаю, что мы сможем что-то здесь поделать, — староста окинул присутствующих взглядом, и поспешил продолжить. — Но есть проблемы, на которые мы можем повлиять. В наших лесах всё чаще стали появляться недобрые звери.

Люди зароптали. Кто-то сетовал на то, что даже в домах теперь опасно, что люди пропадают. Кто-то переключился на новую проблему со зверьми.

— Верно, — кивнул Николай, поддерживая Сергея. — На Тихона кросоволки напали, а до этого броненосы.

— Скоро в лес и вовсе не сможем выходить — покивал Гаврила.

— А в лесу и грибы, и ягоды, и дичина, — задумчиво произнёс Сидор.

— Надо решать, — кивнул староста.

— Так барону писать надо! — возмутился один из мужиков, который утром пришёл к Николаю с Вилами. — Мы что же, зря десятину платим? Пусть гвардию пришлёт! Заодно и узнают, куда Волох делся.