Чтение онлайн

А далеко на западе, по дороге к деревне Дубовый Яр, двигалась процессия. Два десятка вооружённых всадников, а во главе трое. Купец с бледным лицом и чрезвычайно важной миссией, который предпочёл бы оказаться где угодно, только не на этой дороге. Светлейший инквизитор Ордена Солнца, чьё имя деревенские старухи произносили шёпотом. И третий, невысокий, незаметный человек в тёмном плаще, советник тайной канцелярии по сложным делам, которого в узких кругах всё чаще называли палачом.

Многие в эту ночь не спали. Строили планы, как благие, так и коварные. Кто-то боролся за жизнь. Кто-то предвкушал то, что ждёт его в ближайшем будущем.

А Ника спала, свернувшись клубком, и видела во сне бесконечную миску со сметанным соусом, в котором плавали кусочки медвежьего щавеля и редкоцвета.

Проснулся с первыми петухами.

За окном только-только светлело. Небо за деревьями было бледно-розовым, с синей полосой у горизонта. С улицы поступал прохладный воздух с запахом росы и вчерашнего ольхового дыма.

Я сел в кровати и прислушался. Тихо. Из зала доносился храп Тихона — размеренный, густой, как работающий мотор. Ратибор, судя по тишине с его стороны, спал без звука.

Повернул голову и обнаружил на матрасе в углу Павла. Воин лежал в обнимку с каким-то свёртком, завёрнутым в тряпку, и тихо посапывал. Во сне он прижимал свёрток к груди, как ребёнок плюшевую игрушку. Интересно, что у него там? Я не слышал, когда он пришёл, видимо явился под утро, рухнул и мгновенно отключился.

Я усмехнулся. А ведь он говорил, что я должен просыпаться раньше него. Что это, мол, дисциплина, и воин без дисциплины, это не воин. На секунду мелькнула ехидная мысль сходить за ведром воды и отомстить за вчерашние водные процедуры, но передумал. Пусть лучше выспится.

Ника куда-то делась. Однако место, где она обычно спала, было пустым и ещё тёплым. Видимо убежала по своим пандовьим делам. Судя по возбуждённым образам, которые иногда проскальзывали через нашу связь, они включали обнюхивание кустов, инспекцию грядок и закапывание чего-то в мягкую землю. Что именно она закапывала и зачем, оставалось загадкой.

Я поднялся, потянулся так, что хрустнули плечи и спина, затем босиком побежал во двор.

Утро было тихое, безветренное. Роса блестела на каждой травинке, будто кто-то рассыпал по двору мелкие стекляшки. Ранние птицы перекликались за забором, встречая новый день. Настроение было прекрасное, тело наполнялось бурной энергией, которая бывает только ранним утром, когда хорошенько выспишься.

Сейчас я еще зарядку сделаю, и вообще прекрасно будет.

Умывшись из кадки с ледяной водой, я решил позаниматься сам, раз Павел дрыхнет. Вернулся в комнату и оделся. Подумав, прихватил свой меч — пора к нему привыкать.

Встал посреди двора и честно повторял всё, что Павел показывал вчера. Начал с отжиманий и приседаний. Мышцы сначала ныли, напоминая, что вчера они вообще-то тоже трудились. Руки немного дрожали. Ноги во время приседаний возмущённо ныли, а на последние разы и вовсе стало щёлкать колено, но я был настойчив и не давал своим конечностям спуску.

Да и сам видел результат. Прошло не так много времени, а я совсем не похож на того Макса, который очнулся от оплеух Виктора. И с каждым днём я становился сильнее.

А как говорили старики ещё в моём мире: в здоровом теле, здоровый дух.

Дальше я отрабатывал удары по воздуху мечом. Мне бы не помешал спарринг-партнёр, но успеется.

Сначала отработал удары, которые показывал Павел, потом стал подключать энергию, вкладывая в каждый удар воздушный клинок.

Без поддержки Ники энергия заканчивалась быстро, но я не унывал.

Без зычного павловского: «Ещё двадцать давай! Что ты как девка плетёшься?» было проще, и я отдыхал побольше, поэтому устал не так зверски, как вчера. Зато и удовольствия получил меньше, тело привыкало к нагрузке и требовало ещё.

Система, однако, оценила мои усилия весьма скромно, по сравнению со вчерашней тренировкой:

Прогресс:

Укрепление тела: +1,4

Холодное оружие: 2,03

Воздушный клинок: 1,37

Сила духа: 2,95

Разница значительная. Всё-таки участие наставника имеет значение. Зато в силу духа добавилось больше всего. Видимо система оценила моё упорство.

Солнце едва поднялось над кронами деревьев, а я уже был бодр, свеж и готов к новому дню.

Я направился на кухню, намереваясь взяться за готовку. Нужно покормить своих, а еще быть во всеоружии, если вдруг люди придут с утра. Вчерашняя шаурма явно произвела впечатление, и я не сомневался, что сегодня кто-нибудь заглянет на огонёк.

На завтрак решил сделать кашу с тыквой и сливочным маслом. Простое, сытное блюдо то, что нужно с утра. Крупную, ярко-оранжевую тыкву я приметил ещё вчера.

Я как раз взялся за подготовку, когда проснулся Анатолий и, коротко кивнув мне, потопал во двор.

Старый вояка умылся, подтянулся на перекладине во дворе раз двадцать. Я считал. Причём подтягивался ровно, без единого рывка, будто метроном.

Уже через пару минут, сияющий бодростью Анатолий явился на кухню, готовый помогать.

— Жду указаний, командир? — отрапортовал он, засучивая рукава.

Я поручил ему чистить тыкву. Задача простая на словах, но тыква была килограммов на шесть по виду, а кожура на ней не уступала по крепости доспехам. Анатолий решительно взялся за нож с суровым выражением лица. Уверен, с таким же лицом он брался за меч перед боем.

Анатолию понадобилось минут десять, после чего тыква была разделана на аккуратные оранжевые кубики.

Пока Анатолий воевал с тыквой, я занимался кашей. Промыл пшённую крупу три раза, до прозрачной воды, залил и поставил на огонь. Когда крупа разварилась до полуготовности, добавил порезанную кубиками тыкву. Золотисто-оранжевые кусочки утонули в кипящей массе и начали медленно размягчаться, отдавая цвет и сладость. Каша из бледно-жёлтой стала насыщенно-янтарной.

Ближе к моменту готовности, добавил кусок сливочного масла. По кухне поплыл запах, от которого у Анатолия заурчало в животе.

— Пахнет так, что хочется нырнуть в котелок, — усмехнулся он.

— Подожди, ещё не всё, — со смехом остановил я его.

Я достал вчерашний сметанный соус с живолистом, душицей и медвежьим щавелем. Оставалось не так много, но на завтрак и пару десятков порций шаурмы хватит.

Мне не терпелось проверить гипотезу.

Я добавил пару ложек прямо в кашу и перемешал. Зелёные крапинки трав разошлись по золотистой массе, и запах из просто вкусного стал волшебным. Подумав, из остатков забросил в кашу немного редкоцвета, бодрянки и, для усиления эффектов, хрустальник.