Чтение онлайн

Я слушал его, поглаживая Нику. И сердце моё бешено стучало в груди. Душа рвалась в неведомую Лесную Глушь, где, оказывается, я тоже могу применить свои знания и опыт ресторатора. Без постоянных скандалов с семьёй тавернщика.

– Да где ж ты посетителей там наберёшь? – скептически спросил Анатолий. – В Глуши-то своей? Полтора землекопа будут ходить харчеваться, разоришься.

– Не скажи, брат, – возразил Николай. Он воодушевился. Было заметно, что у него уже давно продуман план, и он очень хочет его реализовать. – Рядом тракт торговый проходит. И на целый день пути в обе стороны нет ни ночлега, ни харчевни. Так что поставлю указатель на тракте, и посетители точно будут, не боись.

– Ну, а горы рядом? – снова возразил Анатолий. – Через горы нет-нет да твари прорываются.

– Ой, да брось, – Николай поморщился и махнул рукой. Он снова посмотрел на меня и сказал: – Макс, я понимаю, что ты здесь прижился. Вижу, что дела у тебя идут, люди тебя хвалят, ты работаешь, стараешься. Но если захочешь приехать, я буду рад. Для начала можно просто погостить. А если понравится… – Он помедлил, подбирая слова. – Переедешь насовсем. Вместе таверну достроим, я тебя всему научу, что знаю. А потом она твоя будет. Не на время, не в аренду, а насовсем. Считай, что это долг Фёдору, который я никогда не смогу отдать по-настоящему. Но хотя бы попытаюсь.

В груди разлилось тепло. Незнакомое, почти забытое ощущение уюта в собственном доме. Месте, где меня ждут.

Макс внутри меня притих, как ребёнок, которого впервые за долгое время обняли.

Я бы плюнул на всё и уехал прямо сейчас. Если бы не множество «но». Какими бы ни были Виктор и Мария, несправедливо будет сейчас всё бросить. Тем более я столько всего уже сделал, и то ли еще будет, а бросать дела на полпути не в моих правилах. Я и Павла уговорю снова вернуться к работе, и меню налажу… Без меня ведь здесь всё окончательно загнётся. Хотя очень хочется подобно Павлу послать всё далеко и надолго.

Но была еще одна причина, которая держала меня куда крепче, чем жалость к семье тавернщика и обязательства. Путь хозяина очага и крова. Вот его я очень боюсь потерять. Слишком уж многое связано с этим. Я не знаю, как поведёт себя система, если я провалю задание, чего я лишусь. К тому же система явно давала понять, что моё выживание напрямую зависит от того, смогу ли я подтвердить право идти этим путём.

Будто в подтверждение, появилось уведомление:

Добровольный отказ от задания «Хозяин очага и крова» будет расцениваться как провал и ведёт к утере пути Хозяина.

Да уж. Дела… Да и людей не бросишь. Вон, Антоний обещал травам научить.

Очень хочется согласиться. Плюнуть на всё, уйти от трудностей, попасть в свой собственный дом, к человеку который не будет меня шпынять и обзывать. Но когда я искал лёгких путей?

На данный момент это мой дом. Эта деревня, место где я нужен. Пускай Виктор и Мария это не ценят, пускай конкуренты пытаются меня убрать, но есть и те, кто с радостью бегут на завтрак, обед и ужин.

В общем, здесь моё место. Грех жаловаться.

– Спасибо за ваше предложение, – сказал я, и каждое слово давалось с трудом. Потому что я понимал, от чего отказываюсь. – Но я не могу сейчас бросить Виктора и Марию. У них… у нас слишком много проблем, и если я уйду, боюсь, они не справятся.

Николай смотрел на меня, и в его глазах я видел уважение, смешанное с грустью.

– Я понимаю, – сказал он. – Уважаю твоё решение. Фёдор поступил бы так же. Никогда своих не бросал, даже когда свои этого не заслуживали, – он посмотрел в провал входа таверны, где скрылся Виктор.

Николай поднялся, положил мне руку на плечо и сказал:

– Моё предложение бессрочное, Макс. Запомни. Хоть через год, хоть через десять. Захочешь приехать в гости, жду в любое время. Захочешь остаться насовсем, буду только рад.

– Спасибо, – искренне улыбнулся я.

– Я теперь часто буду захаживать, – сказал он. – Навещать тебя. Если ты не против, конечно.

– Не против.

– Вот и славно.

Он убрал руку, кивнул и отошёл вместе с Анатолием. Они сели за стол и тихо заговорили, периодически поглядывая на меня.

Ника вырвалась у меня из рук, шмыгнула под столом и вскарабкалась Анатолию на колени. Тот машинально принялся почёсывать ей подбородок.

Я выдохнул и почувствовал, что в душе появилось тёплое чувство уверенности: что бы ни случилось теперь, у меня есть место, где меня всегда ждут.

И когда-нибудь я обязательно отправлюсь туда. Но не сейчас, когда у порога таверны скоро появятся враги.

Я задумчиво принялся наводить порядок на рабочем столе. И вдруг услышал голоса из таверны. Возмущённо звенящий голос Марии и недовольный бубнёж Виктора.

На крыльце, опираясь на палку, показалась хозяйка. Лицо её раскраснелось, волосы растрепались. Следом вышел Виктор. Он попытался ухватить Марию за руку, но она отдёрнула ладонь и воскликнула:

– Сама знаю, сколько мне лежать! Дай хоть выйти воздухом подышать!

Виктор зыркнул на невольных зрителей и тихо сказал:

– Мария! Дед Антоний велел…

– Ничего со мной не сделается за пять минут, – сердито возразила Мария и двинулась к единственной паре гостей за столом, к Анатолию и Николаю.

По дороге лицо её утратило недовольное выражение, губы растянулись в улыбку. В сочетании с тёмными кругами под глазами и впалыми щеками выглядело жутковато. Мария пригладила свободной рукой волосы и остановилась у стола. Мужчины с недоумением посмотрели на неё.

– Здравия тебе, Николай, – елейным голосом пропела Мария. – Столько лет не виделись.

Николай переглянулся с Анатолием, потом перевёл взгляд на Виктора, который маячил за спиной Марии. Хозяйка улыбалась и ждала ответ. Пауза затянулась, и на лицо Марии набежало хмурое облачко.

– Не узнаёшь меня? – спросила она растеряно.

Николай чуть качнул головой и сказал извиняющимся тоном:

– Что-то не могу вспомнить, чтобы мы встречались раньше, хозяюшка.

– Я Мария. – Хозяйка покрепче ухватилась за палку. Улыбка сползла с её лица. Мария сделала ещё одну попытку: – Мы же с Надеждой подружки были.

Голос её совсем потух. Николай нахмурился, несколько секунд соображал, а потом брови его поднялись, и он воскликнул:

– А, Мария!

Хозяйка снова расцвела улыбкой, и кокетливо повела плечами.