Чтение онлайн

Николай натянуто улыбался, не находя больше слов. Виктор подошёл и тронул Марию за руку:

– Пойдём в дом, тебе нужно отдыхать. Прогулялась и достаточно.

Мария дёрнула плечом и чуть покачнулась. Взялась за палку двумя руками и, утратив всё дружелюбие, сухо сказала Николаю:

– Что, уже не назовёшь меня красавицей?

Николай покраснел и бросил взгляд на Виктора.

– Что ты такое говоришь, – сдавленно проговорил он. – Ты мужняя жена. Давно всё прошло, и быльём поросло.

– Вот, значит, как? А Наденьку ты помнишь, да? – Мария скривилась. – Только не за тебя она вышла. А теперь и вовсе, нету больше твоей Наденьки, спалили ведьму. Только выкормыш её остался, пропади он пропадом!

Виктор решительно схватил Марию за руку и потащил обратно. Она вяло сопротивлялась, но тавернщик практически донёс её до крыльца и поставил у двери.

– Иди ложись! – гаркнул он. – Иди, я сказал! И язык попридержи, достаточно уже наговорила сегодня!

Мария обиженно поджала губы и ушла, стуча палкой по половицам.

Виктор обернулся и, чуть помедлив, вернулся к столу Николая. Потёр руки, покачался с пятки на носок, не глядя на гостя. Наконец выдавил:

– Ты не обращай внимания, она после пожара не оправилась ещё. Лихорадит её маленько, вот и плетёт, не пойми, что.

Анатолий невежливо хмыкнул, но тут же прикрыл рот рукой и отвёл глаза в сторону. Николай кивнул и сказал нейтрально:

– Понимаю.

Виктор выдохнул сквозь сжатые зубы и ушёл обратно в таверну.

Я наблюдал за этой сценой, и в душе моей боролись сразу несколько эмоций. Мария посмела обозвать мою мать ведьмой! То есть, конечно, это была мать Макса, но в данный момент чувство праведного гнева разделяли мы оба.

И ещё я ощущал злорадство о того, что Мария выставила себя полной дурой перед старым знакомым. Похоже, когда-то их с Николаем связывали отношения. Но он забыл о них. И сцена их встречи вышла до ужаса неловкой.

И самую капельку мне было жаль Марию. Ей и так досталось, она пытается хоть как-то вернуться в привычное русло, почувствовать себя важной и нужной. Но в итоге только делает всё хуже из-за собственной глупости.

Я поймал себя на том, что стою и таращусь на Николая. Тот поглядывал на меня и смущённо отводил взгляд, словно я узнал его секрет, которым он ни с кем не хотел делиться. Я тоже опустил глаза и принялся перебирать травы на столе.

Похоже история жизни Макса, куда сложнее и запутаннее, чем могло показаться.

Оставив лошадей у привязи, Николай с Анатолием ушли. Видимо, отправились на общий сбор к Антонию. Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за воротами.

Ника пробежалась вдоль забора, выбрала росточки повкуснее, до которых ещё не добрались её загребущие лапы, и уселась в очередной раз немножечко перекусить. Я чувствовал её чуть сонное умиротворение. Хоть кому-то во дворе было спокойно.

Виктор и Мария из таверны пока не выходили, и это было к лучшему. Разговор с Николаем и без того разворошил то, что я предпочёл бы не трогать. А уж под присмотром Марии настроение работать исчезало напрочь. Уж она не упустила бы случая ткнуть носом в любую мелочь.

Мы с Сёмой быстро навели порядок во дворе. Парень собирал тарелки, драил столешницы и без напоминания потащил вёдра к колодцу. Уже не надо было его подгонять, растёт помощник.

Завтрак сегодня получился растянутый, люди приходили и приходили. А Анатолий с Николаем и вовсе просидели чуть ли не до обеда. В итоге времени на отдых у меня не осталось. Пора было переходить к подготовке к обеду.

Я задумался о том, что можно приготовить на обед. Настроение было, мягко говоря, не творческое. Но готовить было необходимо, скоро люди придут. Благо теперь есть, из чего готовить.

Похлёбку делал уже не раз, кашу вот только что. Людям нравится, конечно, но система за повторы даёт совсем крошечный прирост. Новый рецепт, вот что нужно.

Я решил вызвать меню, и поглядеть на уровень таверны. Давно туда не заглядывал. Может, он меня порадует.

Уровень таверны «Название отсутствует»: 172,62

Ваша таверна нравится людям. Продолжайте в том же духе.

Эти золотые буквы стали бальзамом на душу. Интересно, из-за чего такой прирост?

Я просмотрел логи. Большинство очков как раз за новые блюда и новых довольных посетителей. В основном воины и один уважаемый человек. Еще бы понять, сколько необходимо набрать очков.

Воодушевлённый результатами, я отправился в подвал, чтобы посмотреть на запасы. Вчера, когда их выгружали, у меня не было возможности всё оценить и пощупать своими руками. Ника увидев, что я иду в таверну, прискакала от забора и с важным видом засеменила рядом. Почётный караул, не меньше.

Я поднялся на крыльцо и нос к носу столкнулся с Виктором.

– Куда намылился? – буркнул он. – Мария уснула, не шурши тут.

– В подвал, – сказал я, не опуская взгляд. – Нужно взять продукты к обеду.

Виктор набрал в грудь воздух, и я приготовился к очередной отповеди о том, что я их разоряю, объедаю и вообще полное ничтожество. Уже заготовил в уме доводы, которыми собирался парировать обвинения Виктора. Но он шумно выдохнул через нос и отступил в сторону, пропуская меня.

Кажется, миновало. Видимо, Виктор одумался и теперь не будет строить мне козни в готовке. Похоже, до него наконец дошло, что без меня таверна просто не удержится на плаву.

Ника первая перепрыгнула через порог и побежала знакомой дорогой на кухню, а оттуда и в подвал. Я вошёл следом и осмотрелся. Павел поработал на славу, стены были, как новенькие. Потолок ещё чернел обугленными балками. И вместо лестницы на второй этаж валялись обугленные щепки. Но в целом зал уже можно было использовать, как раньше. Едва заметно пахло гарью и чем-то едким. Павел обещал, что запах выветрится. Эх, ещё бы окна расширить, добавить света и воздуха!

Я прошёл на кухню. Потухший очаг выглядел грустно и заброшено. Груды черепков на полках, жирная сажа на полу. Здесь требовалась серьёзная уборка.

Заметил перевёрную раскрытую коробку, в которой Мария хранила специи, но не разрешала мне даже заглядывать туда. Что ж, я нашёл свой способ придавать блюдам дополнительные оттенки.

Надо поговорить с Виктором. Готовка на улице была временной мерой, нужно закончить с потолочными балками и возвращать столы в зал. Сейчас, когда хозяин уже не оспаривает мои действия, глядишь, и согласится. Да и с Павлом надо отношения наладить. Уверен, если Виктор признает свои ошибки, то мастер может и передумать.