Чтение онлайн

– Этот мой! – зарычал Виктор и бросился вверх по склону.

Анатолий крикнул вслед:

– Стой, держи строй!

Но Виктор сделал вид, что не слышит.

– Где мой сын? – Рычание Виктора перекрыло грохот боя. – Куда ты его дел, тварь?

Самсон встретил взгляд Виктора и будто ожил. В его глазах появилась осмысленность. Будто только сейчас он пришёл в чувства. Самсон медленно поднял меч, и два практика третьего ранга сошлись на вершине.

Виктор ударил первым. Сверху вниз, с хлопком, рассекающим воздух. Удар был такой силы, что земля под ногами Самсона треснула. Самсон парировал, клинки лязгнули, искры рассыпались веером. Вокруг Виктора появилось красное сияние. Его глаза горели огнём. Меч в руках Виктора будто ожил, раскалённый воздух вибрировал вокруг клинка.

Самсон резко ушёл от двух размашистых ударов, контратаковал, проверяя реакцию противника. Виктор хоть и ярился, но боевые рефлексы его не подвели. Он мастерски перевёл контратаку противника и шагнул на встречу, выбрасывая свой меч вперёд. Меч Виктора должен был вонзиться в грудь Самсона, но охотник будто стал неосязаемым. Он сместился на полшага, вновь обретя плотность, и клинок пронзил лишь воздух. В ответ Самсон ударил кулаком. Удар не достиг цели, но кинетическая волна заставила Виктора пошатнуться.

Виктор зарычал и ударил снова. Удары сыпались один за другим. Каждая атака пронзала воздух с хлопками и свистом. Техники воинов разгоняли руки до скоростей, при которых оружие становилось невидимым.

Дважды Виктор почти пронзил Самсона, и оба раза тот будто оказался чуть в стороне. Он щедро использовал техники и продолжал бой, но его силы были не безграничны. А в Викторе было столько ярости и жажды крови, что он казался несокрушимым и не знающим усталости.

Внизу, у подножия холма, Анатолий добивал остатки отряда Самсона. Деревенские догоняли пытавшихся сбежать охотников, и бой подходил к концу.

Анатолий крикнул Виктору:

– Добиваем и движемся дальше! Пока они не перегруппировались!

– Я догоню, – рыкнул Виктор. – Только узнаю, где мой сын!

– Вместе добьём его.

– Идите, я сказал!

Анатолий выругался и повёл людей дальше, за холм, в сторону основного боя.

Самсон и Виктор остались один на один.

В следующую атаку Виктор вложил всю свою ярость и гнев. Его меч вспыхнул багровым светом. Клинки сошлись крест-накрест, а в следующий миг меч Самсона со звоном лопнул.

Клинок переломился у рукояти с коротким сухим звоном. Осколки полетели в стороны. Меч Виктора, лишившись сопротивления, пошёл вниз и глубоко врубился Самсону в плечо.

Самсон упал на колени. Из раны густым потоком хлынула тёмная кровь, пропитывая землю. Сломанный клинок выпал из ослабевших пальцев.

Виктор стоял над ним. Дышал тяжело, ноздри раздувались. Глаза светились белым.

– Не смей подыхать! Говори, – прохрипел он. – Где мой сын? Отвечай, и я подарю тебе лёгкую смерть.

Позади, за холмом, послышались крики и лязг мечей – отряд Анатолия столкнулся с ещё одним вражеским отрядом. Бой разгорелся с новой силой.

Самсон поднял голову. Кровь текла по руке, капая с пальцев. Лицо побелело, но глаза были ясными.

– Я не затевал этого, – сказал он. – Таверну сжёг не я. Не по моему приказу, ведь я не враг тебе. Но по моему недогляду и моей слабости.

– Да какая таверна! – Виктор схватил его за ворот. – Сын мой где?

– Я отдал его Денису. Помнишь такого? Он воевал с тобой когда-то в баронской гвардии, а теперь вольный охотник. Денис увёз его на север, по моей просьбе. Он сильный мастер. Леонид будет учиться у него год, может два. Денис пообещал, что вернёт его. Живым и обученным. Я думал, что это поможет нам уладить всё. Вернуть, как было раньше.

Виктор замер. Пальцы на вороте ослабли.

– Ты лжёшь…

– Клянусь своей честью, – прошептал Самсон. – Твой сын жив. Мне незачем лгать, я ведь и так уже считай мёртв.

Несколько секунд Виктор стоял неподвижно. Потом медленно выдохнул, будто из него выпустили воздух.

– Не беспокойся о нём, твой сын в большей безопасности, чем все мы. Сейчас важнее другое, – продолжил Самсон. Голос слабел, но слова были чёткими. – Зеон не отступится. Он приносит кровавые жертвы. Каждый убитый этой ночью лишь источник энергии для него. Он сидит там, – Самсон мотнул головой в сторону леса, где скрылся отряд Анатолия, – в центре своего узора и собирает силу. Каждая смерть питает его. Наших, ваших, неважно. Он как безумный древний упырь, что питается кровью ради своей ненасытной утробы.

– Это всё равно ничего не меняет, – хмуро произнёс Виктор, хотя на его душе потеплело.

За холмом крики стали громче. Виктор обернулся и увидел, как отряд Анатолия отступает. Их осталось пятеро. Сыч тащил на себе Когтя, отбиваясь от наседающего воина одной рукой. Николай прикрывал отход, орудуя мечом. Этот вражеский отряд был другим. Воины там были далеко не растеряны и ответили иначе. На этот раз расклад был не в пользу Анатолия.

Самсон тоже это видел. Из-под разбитых доспехов он вытащил кристалл. Большой, мутно-белый, с голубоватым свечением внутри. Сжал в пальцах, и Виктор ощутил, как пахнуло холодом, словно в лютый мороз.

– Уходите, – сказал Самсон. – И постарайтесь выжить. Ради своих детей.

– Что ты…

– Я тоже знаю кровавые ритуалы. – криво улыбнулся Самсон и поднёс кристалл к ране на плече. Он обмакнул кристалл в собственную кровь. Камень вспыхнул слепящим холодным светом. – Уходите!

Он набрал воздуха и закричал так, что голос перекрыл звон мечей и рёв бойцов:

– Отдаю свою кровь и свою жизнь! Энергия моей смерти да исполнит мою волю. Душу свою жертвую.

Кристалл взорвался светом. Из него ударил белый луч, от которого воздух с треском покрылся изморозью. И там, где луч коснулся земли, начала расти стена. Тело Самсона стало иссыхать и покрываться белым инеем.

Ледяная стена поднималась из земли, как живая, толстая, прозрачная, с голубыми прожилками внутри. Она росла невероятно быстро, пожирая пространство метр за метром. Между отступающим отрядом Анатолия и воинами Зеона выросла преграда. Враги стали бить в неё мечами, но лёд продолжал крепнуть и лишь потрескивал. Выпущенный огненный шар зашипел и погас, оставив на стене только мокрое пятно.

Через несколько секунд с Самсоном было покончено навсегда. Он окоченел и покрылся тонкой ледяной коркой. Кристалл растаял и испарился белёсым облачком.

Позади ледяной стены приглушённо ревели вражеские воины, не в силах пробиться.

– В обход! В обход давайте!

– Нет, назад, защищаем Зеона!

– Уходим! – крикнул Анатолий, пробегая мимо Виктора. – К таверне! Живо!

Виктор оторвал взгляд от места, где пал Самсон, и присоединился к отряду.

Они спешили, как могли. Ледяная стена у них за спиной медленно таяла, оседая и уменьшаясь. У них было минут десять, может, пятнадцать до следующей атаки. И каждый понимал, что шансов пережить её нет.