Чтение онлайн

– О, да, – спохватился Сергос. – Альба, – он приблизился к ней и взял за руку. – Это Альба, мой друг. Князь гарденский Деннард, мой отец.

Альба сделала реверанс. Не очень хотелось кланяться, но всё-таки перед ней стоял великий князь.

Деннард слегка изогнул бровь и что-то пробурчал себе под нос.

– Добро пожаловать в Гарден, Альба! – добавил он уже в голос.

Князь улыбнулся, к её удивлению, весьма искренне. Но его глаз улыбка не коснулась.

– Сергос, я полагаю, можно поручить гостей заботам Джарвиса? А мы пока поговорим наедине.

– Да, конечно, – согласился Сергос.

– Что это за история с девкой, которую ты купил в борделе? Об этом судачат все кому не лень от Штольма до Гардена. Ты – мой наследник, тебя не должны видеть в таких местах!

Сергос закатил глаза. Предстояло оправдываться, не имея за душой никакой вины.

– Отец, ну зачем ты слушаешь сплетни? – начал он.

– Это она? – перебил великий князь. – Альба, которая «друг»? Ты купил девку в борделе и теперь повсюду таскаешь её за собой? А она вдобавок ещё и ведьма. Наёмники доложили о том, что произошло в лесу под Вальде.

– И что же они доложили? Что сбежали и бросили меня, своего нанимателя, в опасности?

– Что вы наткнулись на засаду разбойников, в которую твоя ведьма вас и заманила, а потом убила командира наёмников и навела на остальных рубак такой ужас, что они, не помня себя, разбежались. Я слышал, ведьмы такое могут. Твои телохранители потом искали тебя по всему Штольму, но так и не нашли. Я уже думал о самом плохом.

– Мы действительно попали в засаду, – подтвердил Сергос. – Винс, их командир, защищал меня до последнего своего вздоха, а потом Альба спасла жизни всем нам. А эти трусливые сплетники просто разбежались. Им для того, чтобы испытать ужас, не нужны никакие мороки, они и без них справятся. И да, – добавил Сергос, – я выкупил её в борделе, но я сделал это только потому, что был истощён. Будь я при Силе, я бы сжёг это заведение вместе с его обитателями и забрал её оттуда.

– У меня нет слов, – Деннард прикрыл глаза рукой.

– Зато у меня есть, отец. Альбу пленили разбойники, сожгли её дом, едва не убили. Ты бы предпочёл, чтобы твой сын прошёл мимо?

Князь Деннард поджал губы.

– Я бы хотел, чтобы мой сын вёл подобающую ему жизнь, а не пропадал месяцами неизвестно где. Подумай хоть о матери!

– Я пойду с ней поздороваюсь, – быстро ухватился за тему Сергос. – Ты не против?

– Иди уже, – вздохнул Деннард. – Кстати, завтра я даю приём по случаю прибытия штольмского посла. Да и ты объявился, будет ещё повод. Я хочу видеть тебя на балу.

– Как скажешь, отец, – поклонился Сергос.

Пока Сергос успокаивал мать, немедленно разрыдавшуюся при его появлении, пока выслушивал упрёки по поводу своего поведения, последовавшие за слезами, пока приводил себя в порядок после дороги, подошло время ужина.

Альба в Малый зал не вышла, сославшись на усталость. Сергос приказал слугам отнести ей еду в покои, но потом всё же решил сходить за ней сам. Он был почти уверен, что причина её отсутствия – стеснение, а не усталость. Не будь князь Деннард его отцом, он бы и сам тушевался в его присутствии.

Сергос постучал в дверь.

– Альба, это я. Можно войти?

– Входи, – отозвалась она.

Комната освещалась только пламенем камина. Альба, сменившая дорожный костюм на платье – всё то же, простое и явно ей великоватое, – стояла у окна. Она распустила волосы, которые все последние дни заплетала в косу, и они рассыпались по плечам плащом, поблёскивающим в отсветах огня. Её ужин доедал Тиша, устроившись прямо на столике.

– Чего ты тут в темноте? – Сергос прошёл к камину. – Почему никто не зажёг светильники?

– Это я попросила не зажигать, – Альба развернулась к нему. – Очага хватает.

– Почему не вышла к ужину?

– Я устала очень, – она пожала плечами.

– А я сбежал оттуда, – доверительно сообщил Сергос. – Но я голодный. Пойдём поедим? А то с твоим ужином уже управились, – он потрепал кота за ухом.

Рыжий замурлыкал и с новыми силами вцепился в мясо.

– Да я…

– Я понял, что ты не хочешь к княжьему столу. По правде говоря, я и сам не хочу. Пусть Марис отдувается и развлекает моего отца. Хочу пробраться на кухню к Джарвису. Составишь мне компанию?

Альба повеселела.

– Кухня пугает меня гораздо меньше, чем трапеза в присутствии великого князя.

– Тогда пойдём! – улыбнулся Сергос.

– Джарвис, ты тут? – Сергос шагнул из полумрака галереи в освещённую отблесками пламени очага и множеством свечей замковую кухню. – Покормил бы нас!

Альба робко последовала за ним.

– Хм, милорд, – отозвался домоуправитель, погружённый в осматривание столового серебра на предмет чистоты и блеска, – ужин ещё не закончен. Вы ещё вполне успеваете в Малый зал.

– Мы бы предпочли общей трапезе более тихое место, – Сергос заговорщически подмигнул Альбе. – Мне едва удалось сбежать из Малого зала.

– Как скажете, милорд, – Джарвис засуетился, торопливо собирая в корзину утварь. – Но вы бы хоть предупредили, что будете с дамой. У меня тут совсем не прибрано, я не ожидал, что наша прекрасная гостья заглянет сюда. Прошу простить мне беспорядок, миледи. Проходите, проходите, присаживайтесь!

Он усадил их за большой дубовый стол, который стоял здесь, сколько Сергос себя помнил. Сразу же вокруг зашуршали слуги, и стол стал заполняться едой, хотя Сергос не заметил, чтоб Джарвис отдавал какие-то указания. Видимо, достаточно было одного его взгляда.

– Здесь уютно, – огляделась Альба. – И так вкусно пахнет, – она принюхалась.

– Миледи, ещё раз прошу меня простить за беспорядок, – снова извинился домоуправитель. – Не мог даже надеяться, что такие гости почтят меня своим визитом.

– Ох, Джарвис, ну какая из меня «миледи»? Я ведь не из благородных, просто Альба.

Домоуправитель приподнял бровь.

– Я давно живу на этом свете, и, уж поверьте, миледи, к вам нужно обращаться именно так, – он поклонился. – Прошу прощения, я вас ненадолго оставлю.

Джарвис отошёл, оставив Альбу в полном смущении.

– Спасибо, можешь быть свободна, – сказал Сергос девочке-служанке, которой домоуправитель дал знак прислуживать за столом. – Мы сами справимся.

Сергос разломил ещё горячий ароматный хлеб, протянул Альбе кусок, пододвинул мясо.

– Вина? – предложил он.

– Нет, спасибо, лучше воды.

– Джарвис расстроится, – заметил Сергос.

– Мне просто не хочется.

– Нет, как скажешь! – он замахал руками. – Но тогда бери вот этот кусок мяса, который побольше. Нельзя обижать старика, он и так разволновался.