Чтение онлайн

Она нахмурилась и закусила ноготь большого пальца. Альба выглядела взволнованной, ощетинившейся и растерянной одновременно. Сергос потянулся к ней, тронул за плечо.

– Не боюсь. Даже будь это правдой, это бы ничего не изменило.

Продолжить он не смог, потому что вновь растерялся под её взглядом. Нет, не сегодня, завтра. Точно.

– Поздно уже, – промямлил он. – Спокойной ночи, Альба.

Альба закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Сердце билось так сильно, что мешало дышать. Прикосновение Сергоса вдруг разметало всё внутри. Они стояли в том же месте, что и в её первую ночь в Гардене, и он почти так же дотронулся до неё. Почти.

Это касание заставляло её лицо гореть огнём и отзывалось щекочущими мурашками по телу. И Альба желала этого прикосновения, ждала его, и ей было его мало.

Она несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Только это, конечно же, не помогло.

Ну какой же дурой нужно быть, чтобы… Чтобы чувствовать такое к нему. Да, Сергос обходителен, хорош собой, при этом простой и искренний человек. Добрый и смелый. Его так просто полюбить! Но он – наследный князь, Альба ему не ровня, и с этим ничего не поделать. За стенами Гардена это не ощущалось так остро, мелькало иногда в мыслях, но не казалось чем-то важным. Здесь же Альба осознавала, что между ней и Сергосом пропасть. Зря она поддалась и поехала в Гарден, надо было собрать всю волю и остаться дома. Так было бы правильно. Если бы она понимала, что безразлична ему, то не изменила бы решения.

Только Альба знала, что это не так, и способности эмпата ей были для этого не нужны – вполне достаточно было родиться женщиной. В каждом взгляде Сергоса, в том, как он прикасался к ней, как вёл себя, как говорил, она видела то, отчего её сердце сладко замирало, а все правильные решения куда-то исчезали.

Альба взглянула на лишённую шипов маленькую розу, которую так и сжимала в руке, и опустилась на пол. Из полумрака прыжком появился Тиша, заставив её вздрогнуть от неожиданности. Кот деловито забрался к ней на колени и замурчал.

– Ты мой хороший, – Альба почесала его за ухом и прижала к себе.

Там, в коридоре, в какой-то момент ей показалось, что Сергос её поцелует. Эта мысль волновала и заставляла щёки гореть. Конечно, он этого никогда не сделает, Сергос благороден, честен и лучше неё знает, что между ними не может быть ничего, кроме дружбы. Но она знала, что он бы хотел, чтоб было. И немного жалела, что он настолько уж благороден и честен.

Тиша тронул лапкой её лицо, заглянул в глаза и ткнулся мордой в щёку, словно всё понимал и хотел подбодрить.

– Ох, Тиш, что же мне теперь делать? – проговорила Альба вслух, как будто бы кот мог ответить на этот вопрос и что-то ей посоветовать. – Хорошо тебе, у котов не бывает таких проблем.

Надо спать. К утру мысли придут в порядок и станет легче. Ночью все переживания стократ сильнее.

Альба посадила кота на кровать. Тот осмотрелся, важно проследовал к тёплому местечку среди подушек и свернулся там клубком. Альба разделась и забралась под одеяло, подтянув его к самому носу. Розу она оставила на столике у камина.

Луна освещала покои бледным светом. Тиша мурчал, смотря свои кошачьи сны. Альба, так и не справившись с собой, думала о Сергосе, его тёплой улыбке, ласковых руках и о многом другом, о чём порядочной девушке, наверное, думать бы не стоило.

Сергос уже почти уснул, когда его озарило, что Альбе к балу необходим наряд, подобающий случаю. Женщины ведь любят наряжаться, а ему непременно хотелось её порадовать.

Джарвиса он нашёл в Большом зале. Неугомонный домоуправитель, похоже, не собирался останавливать приготовления к празднику на ночь, не спал сам и не давал спать всем слугам.

– Мне нужно платье, Джарвис! – налетел на него Сергос.

– Платье, милорд? Я так понимаю, к балу для вашей прекрасной гостьи?

Джарвис был как всегда невозмутим и собран.

– Да, Джарвис, для неё. Самое красивое платье, какое можно найти.

– Я посмотрю, что можно сделать, милорд. Какие-то особые пожелания будут?

– Самое красивое, какое можно найти, – повторил Сергос, пожав плечами.

– Миледи, вы так ничего и не съели, – посетовала служанка, глядя на не тронутый Альбой завтрак. – Вам не понравилось? Может, что-то другое принести? Чего бы вам хотелось?

Она была женщиной средних лет, приятной, хоть и суетливой, как курица-наседка.

– Ох, нет, спасибо, ничего не нужно. Я просто не голодна.

Альба сидела в большом кресле у камина, забравшись в него с ногами. Тиша, в отличие от своей хозяйки, от еды не отказался и теперь умиротворённо сопел рядом, массируя её бедро и слегка впиваясь в кожу коготками.

– Ну как же так, не голодна? Уже обедать пора, а вы ещё не завтракали. Вам точно что-то не понравилось.

– Да нет же! Всё хорошо. Я чуть позже поем, – пообещала Альба.

Ей вовсе не хотелось расстраивать эту милую женщину, но кусок не лез в горло. Утро не принесло успокоения – она всё так же думала о Сергосе. Альба ругала себя, злилась, но ничего не могла с этим поделать.

Вечером будет бал. Наверное, Сергос пригласит её танцевать. Ей очень этого хотелось. Но там же будет множество благородных дам, родовитых и блистательных, куда ей до них? Сергосу точно будет не до неё. Ну, это и к лучшему. Незачем терзаться. Здесь не Вальде, не Черногорье и не Ведьмин круг, где можно было тешить себя иллюзиями, что они могли бы быть вместе. Князю пристало общество таких же аристократов, как и он. Зато у неё есть возможность побывать на настоящем княжеском балу, это ведь прекрасно. По крайней мере, следовало себя в этом убедить.

– Миледи Альба!

Другая служанка, совсем ещё молоденькая, младше самой Альбы, появилась в покоях. В руках она держала большой свёрток. Девушка низко поклонилась, чем ужасно смутила Альбу, и, переведя дух, важно сообщила:

– Милорд Сергос просили передать вам, – она протянула Альбе свою ношу.

Оторопевшая Альба приняла её. Внутри было что-то довольно лёгкое и мягкое.

– Что там, он не сказал?

– Нет, – повертела головой девушка. – Просили только передать.

– Откройте и посмотрите, миледи, – подсказала служанка постарше.

Альба жалела, что сразу не узнала их имён, а теперь уже спрашивать было как-то неудобно.

– Э… Да, – нервно пробормотала она и развернула свёрток.

Внутри был белый шёлк, легче лёгкого, расшитый жемчугом и ещё какими-то сверкающими камнями, названия которых Альба не знала. Она подняла ткань на вытянутых руках перед собой. Служанки дружно охнули, да и Альба едва сдержала восхищённый возглас. Платье. С корсетом и длинными воздушными рукавами, открытыми плечами, с многослойной, но без излишней пышности юбкой – настолько красивое, что дух захватывало.