Чтение онлайн

Когда Уильям приступает к следующему упражнению, раскладывая пузырьки с кровью сложным узором на полу, я замечаю, что Си-Джей наблюдает за мной с непроницаемым выражением лица. Его метки более заметны, чем обычно, они закручиваются под кожей в какие-то взволнованные узоры.

– Я в порядке, - шепчу я ему одними губами.

Он не выглядит убеждённым, но слегка кивает.

Я переключаю своё внимание на урок Уильяма, но часть моего сознания по-прежнему сосредоточена на отдалённых признаках, которые я почувствовала. Семь могущественных существ, движущихся с единой целью, притягиваются к Серебряным Вратам, как магниты.

Притягиваются ко мне.

Впервые с тех пор, как я поняла, кто я такая, я испытываю волнение, смешанное со страхом. Коллекционеры идут за мной, но они не знают, кем я становлюсь. Они ожидают увидеть неопытного Сангвимонарха, необученного и уязвимого.

Я намерена показать им, как они ошибаются.

УИЛЬЯМ

Боль невыносима.

Я радуюсь ей, наслаждаясь каждой пульсацией, каждой болью, каждой пылающей мышцей, доводя своё вновь обретённое тело до предела. После столетия призрачного оцепенения даже дискомфорт - подарок судьбы. Я разминаю пальцы, наблюдая за игрой сухожилий под кожей, ощущая прилив крови по венам, которые не пульсировали сто лет. Это перенапряжение - подарок судьбы, который я больше никогда не приму как должное.

Изольда покинула тренировочный зал час назад, измученная, но демонстрирующая заметный прогресс. Остальные последовали за ней. Я остался, мне нужно было побыть наедине с этим чудом из плоти и костей.

Начиная покрываться потом, я снимаю рубашку и рассматриваю себя в зеркальной стене тренировочного зала. Тело в точности такое, каким я его помню, ни на день не постарело с момента моей смерти. Мускулистое тело, бледная кожа, шрамы от моих самых опасных экспериментов всё ещё заметны. Я провожу пальцем по самому крупному из них - неровной линии на рёбрах, там, где я однажды вскрыл себе живот, чтобы понаблюдать за последствиями особо мощного кровавого ритуала.

Воспоминания снова нахлынули.

За два месяца до моей смерти. Испытуемый - на этот раз добровольно - был привязан к столу, пока я капля за каплей извлекал из него жизненную силу, совершенствуя процесс, чтобы максимально увеличить передачу энергии, не убивая его сразу. Порыв, когда его сущность перетекла в меня, усилила мои способности сверх того, что я считал возможным.

Меня называли Мясником, хотя мои методы были далеки от грубости. Точность, методичность - настоящее искусство.

Но мне было всё равно, как меня называли. Я продвигал знания, раздвигал границы. Если нескольким низшим существам пришлось пострадать ради лучшего понимания Магии крови, пусть.

Я сгибаю руку, призывая маленький шар силы. Он парит над моей ладонью, пульсируя тёмной энергией. Теперь магия ощущается по-другому, сильнее, необузданнее, в ней чувствуется уникальный почерк Изольды. Руны вдоль моего позвоночника приятно покалывают, направляя и контролируя силу, текущую через меня.

Энергия, которую Блэкридж может отключить в любой момент.

Эта мысль омрачает мой восторг. Да, я жив, но на привязи. Старый ублюдок ясно дал это понять.

Я рассеиваю шар лёгким движением запястья и натягиваю рубашку. Моя новая одежда - уступка современной эпохе. Больше никаких душных костюмов. Я восхищаюсь собой, застёгивая рубашку. Возможно, это тщеславие, но после столетия, когда меня никто не видел, я хочу, чтобы на меня смотрели.

Особенно она.

Изольда. Моё тёмное спасение. Моя королева.

Мысли о ней беспокоят меня, хотя я и отдаюсь им добровольно. Я никогда не испытывал подобных чувств к другому существу. Ни при жизни, ни после смерти. Раньше мои интересы были связаны с клиникой, наукой, подопытными и партнерами по исследованиям, не более того. Но Изольда пылает в моей крови, как лихорадка, её существование - сила притяжения, от которой я не могу и не хочу избавляться.

Её сила перекликается с моей на фундаментальном уровне. Мы подходим друг другу. Слова Блэкриджа эхом отдаются в моей голове. Она моя королева или я её король? Это имеет значение? Мы - одно и то же.

Я покидаю тренировочный зал, мои шаги отдаются приятным эхом от каменных полов. Ещё одно простое удовольствие. Создавать шум, быть в центре внимания, существовать не только шёпотом и в холодных местах. Студенты разбегаются, когда я прохожу мимо, чувствуя среди себя хищника, даже если они не понимают, кто я такой.

Мясник из Серебряных Врат вернулся к жизни.

Я направляюсь в кабинет Блэкриджа. Я не стучу в знак мелкого неповиновения, которое не остаётся незамеченным, когда Блэкридж поднимает голову от своего стола с понимающей улыбкой.

– Мистер Харрингтон, - говорит он, откладывая в сторону том в кожаном переплёте.
– Наслаждаешься своим воскрешением?

– Безмерно, - отвечаю я, входя в комнату и садясь без приглашения. Ещё один маленький бунт.
– Хотя я осознаю его ограниченность.

– Руны, - говорит он, кивая.
– Да, это настоящий поводок, не так ли? Каково это, знать, что твой второй шанс может быть упущен из-за одной мысли?

Я слегка улыбаюсь.

– Примерно настолько комфортно, насколько я ожидал от соглашения с вами.

Он хихикает, звук напоминает скрежет сухих листьев по камню.

– Я всегда ценил твой прагматизм. Он то, что отличает тебя от других существ.

– Столетие размышлений, наблюдений и обучения не уменьшило его.

– Действительно, - он сцепляет пальцы домиком, изучая меня своими бездонными чёрными глазами.
– И как продвигается обучение мисс Морворен?

– Быстро. У неё природная склонность к Магии крови, которой я никогда раньше не замечал. Даже мне пришлось приложить больше усилий, чтобы развить свои способности.

– Это было бы утверждением рода Сангвимонархов, - бормочет Блэкридж.
– В конце концов, она не просто Сангвинарх. Она нечто большее.

Мы смотрим друг на друга через стол, между нами витают знания и власть. Я не питаю иллюзий относительно своего положения в этой иерархии. Блэкридж - древний, который не поддаётся категоризации. Но я не бессилен, больше нет.

– Коллекционеры ближе, чем мы думали, - говорю я наконец.
– Они ждут.

Блэкридж приподнимает бровь.

– Ты почувствовал их?

– Изольда почувствовала во время тренировки. Я научил её расширять своё сознание за пределы Серебряных Врат.

– Впечатляет, - бормочет он.
– Это произошло раньше, чем я ожидал, но не неожиданно. Всплеск энергии от твоего воскрешения был значительным.

– Чего они ждут? Или мне следует сказать, кого?

По лицу Блэкриджа пробегает тень, что-то похожее на беспокойство.