Чтение онлайн

Бетесда выглядела одновременно с сомнением и тихим волнением. Какая-то её подозрительная, как кошка, часть решила, что я замышляю что-то недоброе.

Другая часть считала, что у меня должна быть веская причина собрать их всех в одном месте, чтобы сделать свое объявление.

«Как вы знаете, сегодня утром к нам заглянул Метон и по просьбе Цезаря увез меня к диктатору».

«У тебя проблемы?» — спросил Давус. Его широкий лоб прорезала тревожная морщина.

«Можно и так сказать. Можно сказать, что мне сделали предложение, от которого ни один мужчина не сможет отказаться».

«Предложение?» — спросила Бетесда. «Святая Исида, муж мой, о чём ты говоришь? Цезарь предложил тебе работу?»

«Можно и так сказать».

«Что этому человеку может быть нужно от тебя в твоем возрасте?

Теперь ты уважаемый член Всаднического ордена. Я не позволю тебе рыться в чужом мусоре и навлекать на себя неприятности, даже ради Цезаря!

Почему я медлил? Я слышал слова, сказанные Цезарем, Метоном и Цинной, но сам ещё не произнес их. Слова, сказанные однажды, уже не вернуть. Как будто сами слова заключали в себе некую магию, словно заклинание, необратимое, раз произнесённое.

"Я…"

«Да, папа?» — спросила Диана.

«Я буду… то есть Цезарь назначил меня… или назначит меня… в иды…»

«Муж!» — почти крикнула Бетесда. Губы её дрожали.

На её лице появилось выражение, которого я никогда раньше не видел. Она догадалась, что я собираюсь сказать, и едва сдерживалась.

Диана переводила взгляд с одного из нас на другого, не совсем понимая, но ощущая всю чудовищность того, что ещё предстоит сказать. Как и её мать, она дрожала. Давус обнял её.

Возбуждение было заразительным. Авл обнял отца, маленькая Бет – мать, и оба закричали.

«Я собираюсь стать сенатором», — сказал я тихим, хриплым голосом, настолько незнакомым для моих ушей, что я почувствовал необходимость повторить это еще раз.

«Я… собираюсь стать… сенатором».

Бетесда бросилась мне в объятия. Диана последовала за ней, как и дети. Давус моргнул и слегка пошатнулся, словно я ударил его по лбу. Рабы разразились аплодисментами. Я почувствовал…

Он держался немного неустойчиво, но не рисковал упасть, окруженный таким обожанием. Неужели именно это чувствовали настоящие политики, когда толпы ликующих доброжелателей поднимали их на плечи? Неужели именно это чувствовал Цезарь, когда сенаторы вскакивали на ноги и выкрикивали его имя, словно он был богом?

«Мы должны немедленно послать весточку Эко и Менении!» – воскликнула Бетесда, осыпая меня поцелуями. Она была в восторге. А почему бы и нет? Она прошла дальше всех в этом доме. Она родилась рабыней в Египте, но закончит свои дни женой римского сенатора. «Ах, что скажет Фульвия?»

«Нет, нет, нет, жена! Ты меня не расслышала? Никому не следует говорить, пока это не произойдёт на самом деле, в иды».

«Не говори глупостей. Такое невозможно держать в секрете.

Во-первых, тебе придется пойти и купить новую тогу — тогу сенатора!»

«Она права, папа», — сказала Диана. «Вряд ли найдется хоть горстка портных, специализирующихся на таких вещах, и даже самые уважаемые портные известны тем, что распространяют сплетни. Они видят, как всех раздевают догола, так сказать».

«А почему ты вообще хочешь сохранить это в секрете?» — спросил Давус.

Я моргнул. «Боишься дурного глаза?»

Даже римские полководцы опасались несчастий, которые могла повлечь за собой зависть. Именно поэтому колесницы во время триумфальных процессий снабжались древним фаллическим талисманом, чтобы отвести чёрную магию, исходящую от множества завистливых зрителей. Именно поэтому матери клали такие талисманы в колыбели новорождённых, чтобы отвратить злобную зависть бесплодных или умерших младенцев.

«Не бойтесь, мы с мамой сделаем все возможное, чтобы умилостивить богов и отвратить несчастье», — сказала Диана.

«Мать знает египетские заклинания, которыми она даже ни с кем не делилась.

Меня. А Фульвию можно спросить. Она много знает о таких вещах…

«В том, что Фульвия — колдунья, я не сомневаюсь!» — рассмеялся я. «Но не самая удачливая, судя по череде её погибших супругов…»

«Муж! Именно такие шутки и могут навлечь дурной глаз. Не говоря уже о гневе Антония, человека, которого ты вряд ли можешь себе позволить оскорбить, ведь Цезарь оставит его у власти после своей смерти, а ты будешь… ты будешь…

Сенатор!» Бетесда тоже почувствовала странную, головокружительную силу, произнеся это слово вслух. Она прикрыла рот рукой.

* * *

Ужин в тот вечер был настоящим праздником. Бетесда заказала лучшее вино в доме. Хотя оно и не шло ни в какое сравнение с фалернским, которое я пил с Цинной, оно было довольно приятным на вкус, особенно в сочетании с сытным рагу из баранины. Повара превзошли сами себя.

Каждое слово Бетесды, каждое её движение казались чуть более расчётливыми, чем обычно, более элегантными, более утончёнными. Она словно примеряла на себя образ жены римского сенатора, который сидел немного тесновато, но всё же льстил ей. Видеть её такой возбуждённой и удовлетворённой было самой веской причиной принять назначение Цезаря. Чтобы Бетесда стала женой сенатора, мне пришлось стать сенатором. Пусть так и будет.

Диана тоже казалась тихой и довольной. Её лицо было прикрыто тяжёлыми веками, словно у мурлычущей кошки. Давус, всегда приветливый, казалось, радовался за нас, но, несомненно, и он сам внезапно почувствовал прилив гордости. Достигнув статуса вольноотпущенника, оплодотворив (тайно) мою дочь, а затем и женившись (с моего благословения) на ней, он теперь станет зятем сенатора, и его дети тоже повысятся в статусе.

Позже, когда всю еду и питье убрали, и все остальные разошлись спать — все, кроме кота Баста, чей силуэт бродил по крыше, — я сидел один в саду под звездным светом, прижавшись к последнему мерцающему жаровне.

«Я – Новый Человек», – прошептал я про себя, ибо так называли тех, кто первыми в своём роду поднялся до сената. Но разве я действительно обновился только потому, что так сказал Цезарь? Конечно, я тот же, что и вчера, и буду таким же и в Марсовы иды, и на следующий день.

У меня появятся новые обязательства, новые расходы, новые требования со стороны жены и дочери, новое давление, заставляющее меня принимать ту или иную сторону в одном споре за другим.

Я посмотрел на звезды и вздохнул.

«Твой отец очень гордился бы тобой», – раздался приглушённый голос. На какой-то жуткий миг мне показалось, что это говорит моя давно умершая мать. Я давно не вспоминал её голос. Я забыл, как она звучит, но вдруг вспомнил – настолько похожим в тот момент был голос моей дочери, вышедшей из тени на свет от жаровни.

«Ты никогда не знал моего отца», — сказал я.

«Нет. Но ты сейчас думаешь о нём».

«Читатель мыслей!»

Диана пожала плечами. «Это было в твоём вздохе».

Я кивнул. «Это была первая мысль, которая пришла мне в голову, когда Цезарь сказал мне это, как только мой разум достаточно успокоился, чтобы мыслить рационально. „Что бы подумал мой отец?“»