Чтение онлайн

— Мозги, — напомнила она.

— Джентльмены, — послышался раскатистый бас. — Чей боец? Прямо так в клетку и просится. Ещё и в наморднике таком модном. И что у вас тут происходит?

К нам подкатил здоровенный, хоть и слегка сгорбленный пожилой господин циндуритских кровей — желтолицый, с хитрым разрезом глаз, с огромном поварском колпаке. И с нехилых размеров сковородой наперевес.

Я пригляделся… Да, помотало товарища изрядно. Своего у него была разве что голова, и то не вся, половина туловища, левая рука… Киборг! Киборг-повар. Потёмкина он придерживал на плече, а тот повернулся лицом к шароклетке, а к нам — задом.

— Дедуля Хо! — поздоровался с ним Рыжий. — У тебя на руках тот самый Крепкозадый, про которого я написал тебе.

— Вот как? — сообщил дедуля Хо. — То-то я гляжу, что он всё рвётся в бой. Но для нынешних он слишком слабоват, да… Ему бы сразиться с Затупком.

— Кто спрашивал про Затупка? — среди толпы показался незнакомый одноглазый господин за соседним столиком. — Ха! Вот этот-то?! Мой Затупок его уделает на раз-два!

— Изюмов, — шепнул на ухо Рыжий. — С ним лучше не спорить.

Действительно, серьёзный был товарищ, со здоровенным корундом, вставленным в глазную повязку. И я сразу определил, что тоже капитан. Только, наверное, какого-то мелкого судёнышка, пиратской шхуны. Пожалуй, поспорить я с ним бы вполне себе мог. Только вот зачем?

Ну, и началось. В общем, не отвертишься уже.

— Ставим пятьдесят топливных батарей.

— Ставлю серва одноногого!..

— Ладно, — согласился я. — Выводи своего Затупка.

Упомянутый Затупок показался в клетке. Пару секунд сидел, глядя на соперника, и откровенно тупил. А затем в клетке началось какое-то неистовство. Чёрно-белый зверёк, немного покрупнее броненосца Потёмкина метался из стороны в сторону. Я даже вспомнил, что это за зверь — медоед.

Одного порвал. Ввели следующего, тоже какая-то электро-шоковая змеюка — ту придушил, почти таким же приёмом, что и Потёмкин чуть ранее. В третьего вцепился…

Я взглянул на Потёмкина. Наблюдал с интересом, даже с любопытством. То ли с гастрономическим, то ли со спортивным интересом.

— Справишься? — спросил я его.

Он посмотрел на меня как на идиота и разлёгся на краю стола. Отдохнуть, сил набраться…

Конфликт с братьями Пилигримовыми более-менее затих. Подсели ко мне за столик, разговорились.

— Это правда, что на абордаж биовоз взял? — спросил левый.

— Правда.

— И чего ценного в той цистерне было? — хмыкнул правый.

— А вот позже покажу. Чего слышно-то? — спросил я у них. — Совет капитанов же скоро должен начаться, ведь так?

— Ага, должен. Жаль, Череп на него не успеет. Улетел в рейд на две недели, вслед за трассу пасти. Тама, говорят, оружие должны перевозить, конвой какой-то поперёк Войда. Хочет сборками и ракетами разжиться и на какую-то планету всем флотом попереть. Капитаны будут изучать.

— Вот как? — хмыкнул я. — И на какую же планету?

— Гвоздика… не, эта… Гербера. В Помпейском великом княжестве, значит. Недалече тут. Пара недель ходу.

Если бы Октавия сейчас что-то соображала, мы бы с ней после такого обязательно переглянулись.

В общем-то — вполне логично. Про неуловимый Вольный Флот на Гербере слухи, конечно, давно уже ходили, но просто так идти к ним Череп бы не стал.

У него была цель. Вполне очевидная и правильная в его системе координат — захватить Герберу. А если не захватить — то разграбить, разрушить. Отомстить мне, в общем — сам не понимаю за что.

Видимо, так.

А наши бравые бойцы с «Кархародона» не просто так, получается, на Дне Десантника тусовались… Может, бывший капитан в сговоре был? Может, Череп «Кархародон» в разведку отправил?

Эту тайну старый кэп забрал в могилу.

— Подайте мне уже что-нибудь, — потребовал я.

— Хозяину такого бойца — лучшее блюдо за счёт заведения! — откликнулся дедуля Хо.

«Лучшим блюдом» оказалось креветочно-ракушечная лапша с мелкими, с мой ноготь величиной, помидорами. Креветки и по вкусу, и по консистенции напоминали резину, а по запаху — что-то из разряда солёной селёдки.

— Чистейший белок! — хвастался дедуля Хо. — А лапша — из настоящей, планетарной пшеницы! Недавний завоз.

Лапша, надо сказать, действительно отдалённо напоминала натуральную. Да и блюдо после корабельной жратвы показалось более-менее приличным — всё познаётся в сравнении.

— Сколько всего капитанов и кораблей смогут откликнуться? — спросил я Пилигримовых, прожевавшись.

— Ну… всего во флоте на ходу сейчас девяносто с чем-то, — ответил братец слева. — Но на Гуле в моменте всегда около пятидесяти.

— А соберутся в общий поход как всегда от силы двадцать — тридцать, — раздосадованно добавил братец справа.

Теперь все планы резко поменялись. Череп и поиски Питера Блейза из второстепенной задачи стали первостепенной. Поиски способа вернуться — подождут.

Братцы Пилигримовы продолжали что-то рассказывать, уже зазывали к себе в гости на корабль — что считается существенным проявлением доверия в пиратской среде. Я сидел, кивал, и поддакивал, а сам думал.

Ну как мне текущими ресурсами всё это порешать? Как отвадить капитанов от вылазки? Я так вижу, народ местный уже загорелся грабануть маленькую незащищённую планетку.

И, на самом деле, они смогут.

Флот из тридцати кораблей. Да даже из пятнадцати. Тех ещё посудин, в основном — но десяток вполне себе боевых фрегатов и малых крейсеров вполне смогут раздобыть. А если ещё и оружие Череп перехватит…

А он сможет, интересно? Ограбить оружейников — та ещё задачка, они, как правило, сами вполне себе вооружены.

Но даже если у него не получится, даже если вдруг нечаянно прикончат в этом походе — что-то делать всё равно надо. Потому что народную искру он уже поджёг. С ним, или без него — но какие-то корабли точно полетят на Герберу.

Ладно бы я был на Гербере в этот момент. А надеяться на разного рода Мстиславов и Вову с Иолантой…

В общем, я должен их как-то остановить. Но как? У меня в руках только один, не самый круто вооружённый корабль. Далеко не самая боеспособная команда. Личная помощница без мозгов. Ну, и Потёмкин ещё есть, да…