Тяжелая магия
Шрифт:
— Это были мужчины. Большинство рыцарей Гримнуара были мужчинами, а женщины в основном выполняли вспомогательные функции или занимались разведкой. Грубиянки вроде Делайлы исторически были исключением по причинам настолько очевидным, что с этим не поспоришь даже самому ярому женоненавистнику.
— Вы хотите отправить женщин в эту мясорубку? Неужели мы настолько отчаялись?
— Оглянитесь вокруг. За последнее десятилетие мы потеряли 70 % личного состава. Мы не сможем защитить честь прекрасного пола, если вся наша нация окажется в рабстве под пятой председателя. — Першинг многозначительно хмыкнул. — Она девочка, но при этом она еще и Путешественница. Мы оба знаем, как редко встречаются такие люди. Подумайте о возможностях. Посмотрите, чего добился Империум с помощью своих Путешественников. — Першинг не видел Браунинга, но знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что тот печально качает головой. — Вы хотите превратить эту маленькую девочку в нашу личную Тенегрив?
У Империума было несколько чисто активных подразделений, о которых им было известно: Железная гвардия, экспериментальный отряд 731 и ассасины Тенегрив. Их часто называли общим именем, ниндзя, и за долгие годы Гримнуар потерял многих из-за их отравленных клинков.
— Мы лучше их, но мы сделаем всё, что нужно, чтобы победить. От этого зависит наш образ жизни, наша свобода.
— То же самое ты сказал Странствующему Джо двадцать лет назад, если помнишь. И он ушёл и больше не оглядывался. Он предпочёл стать фермером, а не очередным ночным убийцей. По крайней мере, в доении коров есть хоть какая-то честь. — Послышался шорох ткани, когда Браунинг встал со стула.
Першинг произвёл настоящий фурор, когда стал первым лидером Гримнуара, пригласившим в Общество цветных. Он сомневался, что кого-то удивит, если он начнёт вербовать детей. "отлично. Мы дадим юной леди дом и возможность получить достойное образование, видит бог, она в этом нуждается, и я не буду просить ее ни о чем, но помяните мое слово: она из тех, кто захочет отомстить этим имперским ублюдкам.
— А я-то думал, что ты теряешь рассудок. Оказывается, ты все такой же безжалостный, как и прежде.
— Я побеждал в войнах, Джон. Именно поэтому меня и назначили на эту должность.
Дверь закрылась, и он остался один в темноте. Браунинг был прав, усомнившись в его здравомыслии. На первый взгляд это решение казалось безрассудным, но у него были свои причины привлечь этих новых людей. Пришло время для свежей крови.
Он уже не знал, кому можно доверять.
В 1908 году он возглавил небольшую группу, отправившуюся на самоубийственную миссию. Тунгусское событие было всего лишь пробным запуском геотелеграфа Теслы. Если "Луч Мира" был скальпелем, то геотелеграф боевым топором. Только по милости Божьей им удалось все сделать как раз в тот момент, когда над Восточным побережьем начал формироваться голубой столб, а из недр Земли поднималась сама Сила. Рыцари Нью-Йорка едва успели.
Першинг был в такой ярости, что, будь у него такая возможность, он развернул бы устройство и направил его на Токио. Поскольку это было невозможно, он хотел уничтожить его, но международное руководство Гримнуара наложило вето в надежде, что однажды они смогут использовать его сами. Першинг разобрал устройство и отдал его на хранение выжившим членам своей команды. Только узкий круг членов Общества знал, у кого какие части.
Но теперь эти люди умирали один за другим, а значит, кто-то их предал. Он один знал, где находится последний фрагмент, но не осмеливался рассказать об этом никому из своих людей. Ему нужны были чужаки.
Дверь в спальню с грохотом распахнулась.
— Это Гаррет! — крикнул Лэнс. Послышались шорохи и нервные голоса как минимум трёх человек, центральный круг был активирован. Конечно, Першинг не почувствовал контакта. Его пальцы так опухли от артрита, что он больше не мог носить кольцо Гримнуара.
Сквозь веки он видел вспышку белого света, но не жаловался. Он, как и все остальные, с нетерпением ждал новостей.
Через мгновение раздался голос Гарретта.
— Кристиансен мёртв. Устройства нет.
Глава 10
Было уже почти одиннадцать часов вечера, невероятно поздний час для этих широт, но весь город всё ещё толпился во дворе здания суда в Гэтлинбурге, слушая споры богословов. Судебный процесс по делу Скоупса привлёк их со всех сторон. Там был монах с табличкой, на которой было написано, что он мировой чемпион по знанию Библии. Там был адвентист седьмого дня, утверждавший, что Кларенс Дэрроу, это зверь с семью головами и десятью рогами, описанный в Откровении Иоанна Богослова, глава 13, и что конец света уже близок. Шарлатана-фокусника выпроводили из здания за то, что он достал кролика из шляпы, а неподалёку фундаменталист из секты мерлин-баптистов разглагольствовал о посланиях апостола Павла, сверкая глазами, и никто не осмеливался прервать его проповедь. Там был красноречивый доктор Т. Т. Мартин из Блю-Маунтин, штат Миссисипи, который приехал в город с грузовиком, полным факелов (деревянных, а не человеческих) и сборников гимнов, чтобы поставить Дарвина на место. Там был поющий брат, распевавший апокалиптические гимны. Там был Уильям Дженнингс Брайан, за которым повсюду следовала толпа зевак. Это было даже лучше, чем в цирке.
Х. Л. Менкен, редакционная статья в газете Балтиморский Меркурий о судебном процессе по делу "Волшебная обезьяна" в Теннесси, 1926 год
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк
Корнелиус Гулд Стайвесант любовался видом с верхней площадки супердирижабля, пришвартованного к Эмпайр-стейт-билдинг. Могучий шестисотфутовый гибридный дирижабль готовился к стыковке. С неба спускались огромные мотки тросов, и сотрудники UBF суетились, закрепляя гигантское судно. За последний час были обслужены два дирижабля меньшего размера, и каждый из них был перемещен с поразительной оперативностью.
Сегодня над городом дул сильный ветер, но благодаря двум Погодникам, которые круглосуточно работали над тем, чтобы успокоить небо, дирижабли могли безопасно причаливать даже в самые ветреные дни. Кроме того, в штате было еще два специалиста по искрам, которые занимались проблемами статического электричества и молний, и даже один недополучивший зарплату факелоносец, на случай пожара. Возможно, это была не самая крупная станция "Юнайтед Блимп энд Фрахт", но она, безусловно, была жемчужиной инноваций.
Один из его приближенных, привычно пройдя мимо охранника, передал ему последние сводки по текущим делам. Британцы заказали два небольших патрульных судна и два полных состава для Бельгии, а также они получили третий взнос за дипломатический флагманский дирижабль Империума. Строительство было завершено, и сейчас дирижабль проходил испытания на заводе в Мичигане. Если все пройдет по плану, его можно будет отправить в Японию уже через несколько дней. Он с нетерпением ждал последнего платежа, ведь японцы всегда расплачивались золотыми слитками, и ему было все равно, что часть этих слитков была выплавлена из зубов китайцев.
В другой записке говорилось, что один из адмиралов, которому он платил в обход Министерства военно-морских сил, подтвердил, что генеральный штаб очень напуган новыми японскими супердирижаблями типа "Кага" и в следующем финансовом году закажет модернизацию собственного флота. Идеальный.
— Сегодня хороший день для меня, — сказал он вслух и усмехнулся. Когда ты самый богатый человек в мире, каждый день, хороший день.
— Да, мистер Стайвесант, — согласился его телохранитель. Корнелиус не помнил его имени, но это был здоровяк по кличке Брут, которого ему очень рекомендовали.
— Я не к тебе обращаюсь, идиот, — рявкнул Корнелиус. Брут вежливо кивнул. Таких людей лучше держать на коротком поводке. Бойцовых собак всегда нужно держать на привязи. Корнелиус сделал несколько пометок в папке и вернул ее своему слуге, который тут же с крысиной проворностью скрылся с балкона.
Корнелиус облокотился на перила и с наслаждением затянулся сигарой. Дирижабль был почти полностью закрыт. Кто сказал, что сейчас экономический кризис? У него все было в полном порядке.
— Здравствуйте, мистер Стайвесант.