Чтение онлайн

– Но с какой целью?..

– А с такой, чтобы заняться наконец политикой.

– Как? – недоуменно спросил Юлиус.

– Друг мой, ты что-то совсем перестал упоминать о Тугендбунде. Неужели ты окончательно забыл о нем? Разве ты не прежний Юлиус, которого приводили в благоговейный трепет идеи свободы отечества, который всегда негодовал на иноземное иго? Я знаю, что обычно все студенты по окончании курса оставляют в университете свою молодость, великодушие и всю свою душу. Тот, кто прежде не удостаивал обывателя поклоном, сам становится обывателем, женится, заводит детей, падает на колени перед властями и смеется над своими прежними потугами по части служения человечеству и своими тяжкими заботами о независимости родины. Но я полагал, что не перевелись еще избранные сердца, способные продолжить благородное предприятие… Скажи, Юлиус, ты все еще с нами?

– Всегда! – воскликнул Юлиус с загоревшимся взглядом. – Только захотят ли принять меня? Видишь, Самуил, если я и молчал о Тугендбунде, то вовсе не из равнодушия, но из-за угрызений совести. Ведь в самый день моей свадьбы было общее собрание, и я на нем не присутствовал. Мое личное счастье побудило меня пренебречь долгом. И осознание этого ни на минуту не покидало меня с тех пор. Я знаю, что виноват, и мне стыдно. Если я ничего не говорил тебе, то не потому, что не думал об этом, а, наоборот, потому что слишком упорно об этом думал.

– А если я предоставлю тебе случай не только оправдаться в глазах союза, но и возвыситься? Устрою так, что тебя не только простят, но еще и поблагодарят?

– О, с каким бы восторгом я ухватился за такой шанс!

– Отлично, – сказал Самуил. – Молчи и слушай.

В эту минуту раздался звонок.

Вошли трое в масках. Первый из них нес факел. Самуил приветствовал пришедших глубоким поклоном и указал им на стулья. Но незнакомцы в нерешительности остановились, без сомнения, пораженные присутствием Юлиуса.

– Это Юлиус Гермелинфельд, господа, – сказал Самуил, представляя им друга. – Он хозяин этого замка. Он предоставляет его в ваше распоряжение и готов оказать вам достойный прием. Юлиус, это наши руководители, члены верховного совета. Они явились сюда впервые – чтобы осмотреть убежище, которое мы для них приготовили.

Трое гостей успокоились и сели. Друзья остались стоять.

– Легко ли вы отыскали дорогу, господа? – спросил Самуил.

– Да, легко, – ответил один из трех. – Мы шли, придерживаясь плана, который вы нам передали.

– Вот эта комната, если вы согласны, могла бы служить местом проведения заседаний совета.

– Превосходно. Все ли предосторожности предприняты для нашей безопасности?

– Сейчас вы увидите. Юлиус, помоги мне потянуть эту веревку.

Он показал на толстый проволочный канат, который тянулся с потолка вдоль стены. Ухватившись за него, Самуил и Юлиус потянули его на один фут вниз. Потом Самуил зацепил конец каната за крюк, вмурованный в гранитную стену.

– Так открываются сразу двадцать люков на каждой из двух лестниц, которые ведут сюда. Вы сами видите, что те железные двери, которые перекрывают лестницу, почти излишни. Даже если бы замок осадила целая армия, она бы не добралась до вас. Пришлось бы разрушить сооружение до последнего камня. Но ведь у вас есть четыре выхода, чтобы бежать отсюда.

– Хорошо, – сказал один из незнакомцев.

– А теперь, – продолжал Самуил, – не желаете ли осмотреть зал для общих собраний?

– Мы затем и пришли, чтобы все изучить.

– Подождите, я только закрою западни, – сказал Самуил.

Он снял канат с крюка, тот поднялся вверх, и послышался отдаленный стук закрывавшихся ловушек. Взяв факел, Самуил открыл ту дверь, через которую вошли трое в масках, и все пятеро начали спускаться по лестнице. Через двадцать ступенек Самуил остановился и нажал пружину в стене; открылся проход в длинный коридор. Самуил вошел в него, приглашая остальных последовать за собой. Они шли с четверть часа и оказались у какой-то двери.

– Здесь, – сказал Самуил.

Он открыл дверь и ввел своих спутников в огромную залу, вырубленную в скале. В ней могло бы свободно поместиться до двухсот человек.

– Мы находимся уже за пределами замка, – сообщил Самуил. – Наши товарищи будут приходить сюда со стороны горы, и никто из них не узнает о том, что существует сообщение между этой залой и замком. Я нарочно устроил так, чтобы, если какой-нибудь предатель выдаст место собраний, хозяева замка остались бы вне подозрений и место заседаний совета не было бы открыто. Теперь, когда вы все увидели, скажите, годятся ли эти помещения? Довольны ли вы?

– Довольны и благодарны, Самуил Гельб. Это убежище хитроумно устроено и надежно защищено. Отныне члены совета станут вашими частыми гостями. Вы оказываете уже вторую важную услугу союзу. Благодарим вас обоих.

– Нет, – сказал Юлиус, – я не могу принять похвалы, которых заслуживает один Самуил. Я был бы счастлив содействовать ему в выполнении этого плана и очень ему благодарен за то, что он распорядился моим замком так, как я и сам распорядился бы им. Но в то время я отсутствовал. Это все его заслуга.

– Оставьте себе свою долю заслуг, Юлиус Гермелинфельд, – ответил один из незнакомцев. – Самуил Гельб не мог бы располагать вашим домом, если бы не был в вас уверен. Поэтому мы вам обоим назначаем одинаковую награду. Юлиус Гермелинфельд, вы, как и Самуил Гельб, отныне становитесь членом союза второй степени.

– О, благодарю вас! – воскликнул Юлиус.

– А теперь мы уходим, – объявил главный.

– Я провожу вас, – сказал Самуил. – Юлиус, подожди меня здесь.

Он проводил гостей до одного из верхних выходов, где их ожидали оседланные кони. Потом Самуил вернулся к Юлиусу, который принялся с жаром благодарить его.

– Полно! – прервал его Самуил. – Я уже говорил тебе, что немного занялся геологией, – вот и все. Только ты не думай, что эти подземелья истощили кошелек твоего отца. Они стоили не бог весть как дорого. Они уже существовали – их, должно быть, устроили прежние владельцы замка на случай осады. Вся эта громадная скала просверлена вдоль и поперек, словно муравейник. Кстати, прими добрый совет: никогда не ходи по этим подземельям один, ты в них заблудишься, как капля воды в губке. Кто не знает этих мест так, как я, тот рискует навеки исчезнуть в какой-нибудь западне.

– Теперь я понимаю, – произнес Юлиус, – почему ты обещал Христине, что немедленно явишься на ее зов. Ты где-то здесь живешь?

– Ну конечно! Хочешь, покажу свои апартаменты?

– Покажи, – согласился Юлиус.

Самуил направился по коридору, сопровождаемый Юлиусом. Минут через пять он остановился и открыл дверь. Они поднялись на пятьдесят ступенек и оказались на площадке, разделенной на три части. В одной была жилая комната, другая отведена под конюшню, в третьей оборудована лаборатория. В комнате стояла кровать и прочая необходимая мебель. В конюшне лошадь Самуила спокойно жевала сено.