Чтение онлайн

— Послушай... — Она оглядывается по сторонам, морщит лоб. — Почему здесь так мало мест в задней части? — Она хмурится, на мгновение исчезает, затем возвращается со стулом.

Я с ужасом и восхищением наблюдаю, как она ставит его за стол, садится и подпирает рукой подбородок, пристально глядя на меня.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — Я выдавливаю из себя слова.

— О! — Она моргает. — Боже, я что, уставилась, да? Мне так жаль. Это просто... Очевидно, ты не новенькая, но я не помню, чтобы когда-либо видела тебя до сегодняшнего дня.

— До сегодняшнего дня? — У меня замирает сердце.

— Держись подальше от Рена Карлайла.

Я ничего не могу с собой поделать — смеюсь, потом прикрываю рот.

— Прости.

— Я серьезно, Илеана. Он не из тех, с кем тебе стоит дурачиться. Он съест тебя живьем.

— О, поверь мне, я делаю все, что в моих силах, чтобы не попадаться ему на пути. Я не хочу его внимания, так что тебе не о чем беспокоиться.

— Беспокоиться? — Она хмурится, затем моргает, глядя на меня. — О, нет! Нет, нет, нет. Я предупреждаю тебя держаться от него подальше не потому, что хочу его. Боже, нет! — Она вздрагивает. — У меня от него мурашки по коже. Большинство девушек избегают его. Я просто хотела сказать тебе, чтобы ты была осторожна, и, что если он когда-нибудь поставит тебя в неловкое положение, приходи и посиди с нами. Тебе не обязательно быть одной.

Я не уверена, что на это ответить. Я много лет училась в школе с этой девушкой, и это первый раз, когда она сделала мне такое предложение.

— Спасибо. — Я изо всех сил стараюсь, чтобы мои слова не прозвучали как вопрос, и, думаю, мне это удается, потому что она ослепительно улыбается мне.

— Хорошо. Мне бы не хотелось услышать, что с тобой что-то случилось, когда я могла бы помочь остановить это.

— Остановить это? Что? — Холодные пальцы страха пробегают по моей спине.

Она смотрит по сторонам, затем перегибается через стол и понижает голос.

— Карлайл и его друзья любят играть в игры... И иногда эти игры заканчиваются плохо для тех, кого они выбирают своей целью.

Танец хищника

РЕН

— Ты вообще спал прошлой ночью? Ты ужасно выглядишь. — Монти опускается на сиденье рядом со мной. — Все еще одержим своей девушкой-призраком?

Я не отрываюсь от телефона. Еще один тупиковый поиск. Ни сообщений, ни тегов. Часы копания в базе данных жгут мне глаза, но сон - это не то, что мне нужно.

— Для тебя это проблема?

— Да, на самом деле так и есть. — Он наклоняется, понижая голос. — Я никогда не видел тебя таким. Обычно к этому моменту тебе уже скучно — интерес угасает, и ты переходишь к следующей игре.

Нико занимает стул напротив.

— Вот именно. Как было с Джессикой. Помнишь ее? Это был классический ход — заставить думать, что она сможет оплатить колледж с помощью OnlyFans, а потом наблюдать, как она влюбляется во всё это: «Ты такая умная, Джесс, такая независимая…»

— Пока папочка-пастор не получил то анонимное электронное письмо. — Ухмылка Монти становится злой. — В комплекте со скриншотами. Это было гребаное искусство. То, как она в слезах выбежала из школы. Думаешь, она все еще в частной христианской школе, в которую ее отправили?

— Или Аманда, — продолжает Нико. — Помнишь, как она считала себя особенной, потому что ты попросил ее встретиться с тобой у тебя дома? — Выражение ее лица, когда мы все появились ...

— Хотя то, как она бежала по лесу, было довольно особенным. — Монти крадет мою нетронутую картошку фри. Я позволяю ему это без комментариев. Еда — это не то, чего я сейчас хочу. — Плакала о том, что она думала, что она тебе на самом деле нравится, и что она была не против, когда ты бегал за ней, а не все мы, потому что она... — Он ухмыляется, глядя на жаркое. — ... хорошая девочка.

— Потом был Маркус. — Снова Нико. Очевидно, они вдвоем вспоминают наши лучшие хиты Мистер Студенческий совет пытается скрыть свои карточные долги. — Эти скриншоты квитанций по кредитной карте его отца, попадающие в почтовый ящик директора ...

— О, а как насчет капитана футбольной команды прошлой весной? —Теперь Монти открыто смеется. — Как его звали? Тот, который отправлял фото члена девушке своего лучшего друга?

— Райан Мэтьюз, — подсказываю я, наконец поднимая взгляд. — Это было слишком просто. Едва ли стоило затраченных усилий.

— Именно! — Монти откидывается назад, изучая меня. — Для тебя все слишком просто. Через пару дней тебе становилось скучно, и ты переходил к следующему испытанию. Но эта девушка? — Он указывает на библиотеку. — Ты провел всю ночь, копаясь в каждой базе данных, которую смог взломать, и для чего?

— Это и делает ее такой интересной. — В моем голосе слышится резкость, которая заставляет их обоих слегка напрячься.

— Интересной? — Нико смеется. — С каких это пор ты находишь что-нибудь интересным дольше пяти минут? Ты ведешь себя как влюбленный...

Моя рука взлетает, пальцы обвиваются вокруг его горла, и я тащу его через половину стола, пока встаю. Шум в кафетерии стихает, когда я наклоняюсь вперед.

— Тщательно подбирай свои следующие слова.

— Господи, Рен. — В голосе Монти слышится неподдельное беспокойство. — Что за черт? Он не имел в виду...

Я отпускаю Нико, который потирает горло, его глаза настороженно прикованы ко мне. Страх на его лице вызывает во мне знакомый трепет, но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую, когда смотрю на Илеану.

— Он имел в виду то, что хотел сказать. Но он ошибается. Дело не в любви.

— Тогда в чем? Потому что это не наша гребаная норма. Та второкурсница в прошлом месяце? Та, которая думала, что беременна? Ты опубликовал ее фальшивые результаты тестов в школьной социальной сети, а после уже переключился на что-то другое.

— Или помощница учителя. — В голосе Нико нет того веселья, что раньше. — Та, что спит с тренером по баскетболу. Сколько у тебя на это ушло? Два дня на то, чтобы собрать доказательства и отправить их в школьный совет?

— Томми Питерсон. — Монти указывает подбородком на стол, за которым сидят все спортсмены. — Звездный квотербек со своим тайным бойфрендом. Потребовалось всего три часа, чтобы сломить его.

— Та чирлидерша. — Нико добавляет еще одно имя. Я вздыхаю. Они не понимают намека. — Как ее звали? Ну, та, которой пришлось потом перевестись в другую школу?

— Шантель, — подсказывает Монти, облизывая губы. — Она так мило плакала, когда ты раскрыл все ее секреты миру.

Я помню Шантель. С ней было слишком легко. Слишком много фотографий в ее телефоне, слишком много секретов, которые, как она думала, были хорошо спрятаны. Потребовалось меньше недели, чтобы довести ее до слез. Но это было другое дело. Это была всего лишь игра.