Чтение онлайн

На дальнем участке стены, где тоже намечался прорыв, строй стал плотнее. Я глянул туда и увидел, что на помощь защитникам пришла триосмия из башни. Вместе они сбросили врагов обратно, в пустыню, а теперь успешно добивали последних. Им там помощь не требовалась.

Я почти добежал к своим, когда заметил краем глаза движение слева. Вот там точно происходило что-то неладное. Сотник Ихон, припадая на деревянную ногу, отбивался тяжёлым двуручным молотом. Удар — и песчаный человек разлетается прахом. Ещё удар — и следующий готов. Но перед Ихоном, на стене, уже возвышалась громоздкая туша качурга.

Чудовище лезло через зубцы, игнорируя россыпь отчаянных копейных ударов. Да и Ихон дважды заехал ему молотом по морде, но качург только чуть-чуть замедлился. Он явно забирался на стену быстрее, чем сотник успевал махнуть оружием.

— Держись! — заорал я, пробегая мимо своих на помощь Ихону с бойцами.

Качург был огромным. В полумраке, при свете жаровен, он казался чудовищем из древних легенд. Мощные клешни, каждая размером с неплохой щит. И длинный хвост с острым, масляно блестящим в темноте жалом. Этот хвост постоянно ходил из стороны в сторону, выцеливая жертву. Панцирь блестел, отражая огненные блики. Копья защитников скользили по нему, не оставляя даже царапин.

Ихон ударял молотом — раз, другой, третий. Двуручное орудие било в цель снова и снова. Качургу это не нравилось, но остановить его не могло. Он медленно выползал на стену, большой, как одноэтажный дом. Скрипнув зубами, я попытался зайти сбоку, чтобы по спине добраться до горба. Но демон тут же развернулся ко мне, защёлкав клешнями. Будто точно знал, кто представляет для него наибольшую угрозу.

— Ихон! — крикнул я, отскакивая дальше вдоль панциря. — Отвлеки его!

Сотник понял без лишних слов. Молот, описав дугу, врезал по движущемуся хвосту. Обиженный качург на миг отвлёкся, оборачиваясь к новому врагу. Я рванул вперёд, но этот демон оказался догадлив. Дёрнулся, снова разворачиваясь ко мне…

И только благодаря моей реакции большая клешня не отхватила мне голову.

Я едва успел пригнуться, уходя от удара, а затем сразу же откатился в сторону. Но качург вновь смотрел прямо на меня. Его маленькие чёрные глазки горели злобой. Он чуял опасность. Чуял топор, напитанный силой, и — теперь я в этом уже не сомневался — точно знал, кто для него опаснее всего.

Орда становилась сильнее, а её демоны — умнее. И это было очень тревожным сигналом. Но сейчас мне было не до размышлений. Надо было просто убить качурга. А потом можно и поразмышлять на досуге.

Пока качург злобно пялился на меня, развернувшись боком к строю, по нему ударили копейщики. Что удивительно, ударили хорошо — сразу четыре копья попали между пластин брони. Ополченцы навалились на оружие, и наконечники медленно прошли вглубь.

Качург взревел. Звук был низкий, вибрирующий. Уши заложило, а сердце будто провалилось в пятки. Обозлённая тварь стряхнула копья, развернувшись к новому врагу. А я рванул в самоубийственную атаку. Справа, между зубцами, возникла фигура песчаного человека. Я рубанул топором, освобождая место для себя. Запрыгнул на зубец, а уже оттуда сиганул на спину качургу.

При прошлой встрече с этой тварью я фактически поступил так же. Однако тогда пустынный монстр был поменьше. А этот отожрался до неприличных размеров. Жаль, я упал на спину качурга слишком далеко от горба. Но и этого мне могло хватить. Оставалось добраться до нужного места.

Качург раскусил мои планы. Чудовище яростно задёргалось, пытаясь меня скинуть. Однако на него тут же навалился Ихон со своим молотом. Лупил по морде с размаху и не особо целясь. А следом воспряла духом и девяносто седьмая триосмия. Бойцы набросились со всех сторон — кто-то копьём тыкал в бока, кто-то мечом рубил по ногам.

Толку от их усилий было мало. Но качургу приходилось сразу ото всех отбиваться. И про меня он в какое-то мгновение подзабыл. Даже дёргался не так сильно, потому что его прижали копьями к зубцам.

А я прыгнул к загривку, размахнулся в прыжке — и опустил топор. Качург на миг замер, а затем я упал на стену в облаке чёрного песка. Топор добрался до средоточия демона с первого удара.

Приземление вышло жёстким. Я покатился по камням, больно ушибив плечо. И сразу же вскочил, не давая себе отдышаться. Нельзя было разлёживаться, как бы ни хотелось.

Оглядевшись, я понял, что там, где осталась моя девяносто восьмая триосмия, вновь намечался прорыв. Там, на фоне жаровен, маячили высокие силуэты кровавых перстов.

Четыре демона, прикрываясь, как живым щитом, песчаными людьми, пытались прорвать строй. Тавр и его бойцы едва-едва сдерживали натиск. Мои копейщики тоже работали, как заведённые. Однако врагов было слишком много. А из-за стены всё время прибывали новые.

И снова я рванул на помощь. Следом за мной бежал, прихрамывая на деревянную ногу, Ихон. Несмотря на его хромоту, на врагов мы обрушились почти в одно время. Сказывалось моё тяжёлое приземление. И всё же, на пределе сил, мы потеснили перстов, а затем и сбросили со стены.

А потом с одной из башен вновь ударил шептун.

Он запустил под стеной вихрь. Огромный, закручивающийся до самого неба. Этот вихрь втягивал в себя десятки песчаных людей, разрывал их в клочья, отбрасывал от стены кровавых перстов. Твари пытались устоять на ногах, цеплялись когтями за камни, однако сила стихии была беспощадна.

Даже многие защитники попятились от зубцов. Побоялись, что их тоже затянет в этот ужасающий поток.

Пользуясь моментом, я перевёл дух. Вихрь бушевал всего ударов тридцать сердца. Зато, когда он стих, у стены не осталось ни одного врага. Только чёрный песок.

И новые враги, надвигающиеся из темноты.

Пока они подступали, мы успели перевязаться и вернуться в строй. Я огляделся, пользуясь свободным временем. Соседние сотни дрались с врагом, не давая ему прорваться в город. И тоже пока держались.

Ветер переменился незадолго до рассвета. Ударил по стене, налился силой. И враг пошёл в последний натиск. Живые лестницы из песчаных людей росли прямо на глазах. Следом, из глубины тьмы, выступили великаны.

Я увидел их сразу — их невозможно было не заметить. Огромные, скачков в семь-восемь высотой, с угловатыми телами. Четыре короткие, но мощные ноги несли это чудовище. А две длинные руки заканчивались кулаками размером с телегу. Свисали они почти до земли.

Кожа — тёмно-серая, бугристая, как старая кора. И головы — маленькие, непропорциональные, без рта. Только шесть глаз, горящих тусклым светом. Сразу стало понятно, кто топотал по городу прошлой ночью и чуть не пробил стену. Хорошо, что не заглянул к нам на склад. Такие хлипкие постройки этим демонам — один раз в ладони хлопнуть.

— Бурусы! — заорал я, поворачиваясь к Ихону. — Бурусы, сотник! Уязвимы для баллист! Глаза! И суставы на ногах! А убивать только ударом в подмышку! Там средоточие!