Чтение онлайн

– Знаете, что это такое? – спросил я.

И высыпал на ткань жемчужины из миски.

Едва проснувшись, я собрал всех шептунов и командиров в покоях Урунсиха. Ферт, Мирим, Ашкур, Алана, Истор, Ситранис, Тадар и сам наместник смотрели на мои находки без воодушевления. И только местный шептун Расис – старичок в каком-то мешковатом одеянии – поражённо вскинул седые брови.

– Жемчуг? – уточнил Тадар.

– Это не жемчуг! – скрипуче возразил Расис, блестя глазами. – Откуда у тебя это, воевода?

– Ты знаешь, что это такое? – задал я вопрос, не спеша отвечать.

– Очень напоминает сеакр!.. – возбуждённо проскрипел местный шептун.

– Это что такое? – удивился Ситранис.

– В древности так называли проявление Шёпота в материальном мире! – не сводя взгляда с жемчужин, объяснил Расис. – В тех артефактах, который дошли с времён Первого Царства, сеакр был основой всей работы… Один, редко два сеакра на целый сложный артефакт!..

– Ты сейчас про какие артефакты? Напомни, пожалуйста, – сосредоточенно наморщив лоб, попросил я.

– Ну как же! Они даже в сказках упоминаются!.. – возмутился старичок. – Царская Корона и Царский Меч! Озёрный Щит, который когда-то прикрывал город Озёрный! Светоч Арахаманы! И всякое тому подобное… Неужели не слышали, а?!

– Слышал, кажется, – соврал я, чтобы не выглядеть совсем уж тёмным.

Нет, я и в самом деле слышал эти названия. Вот только сказок, упоминающие подобные артефакты, не знал. Не рассказывали мне такие в детстве. А про упомянутые артефакты я краем уха слышал во взрослом возрасте. И едва узнав, что они сказочные, немедленно забыл: бесполезное ведь знание.

– Выходит, они не только в сказках были? – задумчиво уточнил я под смущённое молчание остальных.

– Корона и Меч – это атрибуты царя в Ас-Арахамане! Они существуют до сих пор! – ещё больше возмутился нашей дремучести Расис.

– Ну прости. У меня, знаешь ли, жизнь сложная выдалась. То тут убить пытались, то там, то вообще к вам забрёл и застрял… Сам видишь, не до сказок и артефактов было! – признал я очевидное. – А ты, видимо, изучал их?

– Я почти всю жизнь провёл за их изучением в Озёрном!.. – гордо заявил шептун, выпятив тощую грудь, но затем как-то погрустнел: – Так, правда, ничего дельного и не добился…

– А чего пытался-то добиться? – спросил Ферт.

– Нужно было восстановить Озёрный Щит! – снова воспылав энтузиазмом, пояснил Расис. – С тех пор, как он сломался во времена Третьего Царства, власти города не оставляют попыток. Да только толку-то? Как стоял сломанный, так до сей поры и стоит…

– И всё же, что такое сеакр? – упрямо спросил я вновь. – И что значит «проявление Шёпота в материальном мире»?

– Ну… Мы мало знаем об этом! – взмахнул рукавами своего одеяния Расис. – Дела древние… Знания утеряны… Остались упоминания в некоторых документах. То ли это особое вместилище для наговоров… То ли последствия очень сильных наговоров… Так сказать, воплощение Шёпота вокруг сильного наговора!..

– Расис, ты прямо не объяснил, а загадку задал какую-то! – буркнул в бороду Урунсих.

– Да это и есть загадка, коряга ты старая! – вспыхнул не менее пожилой, чем сам наместник, шептун. – Знали бы мы ответ, может, и артефакты могли бы восстанавливать! Я столько лет этому посвятил, дубина ты!..

– Вы можете мне не верить, но… Я достал это из трупа нашего ночного гостя, – прервал я зарождающийся спор. – Одного из тех существ, про которых вы рассказывали.

– Слуга Дега, – кивнул Урунсих. – И эти вот… Как ты это назвал, Расис?

– Сеакры! – сердито буркнул тот.

После чего восторженно потянулся пальцами к жемчужинам. Я на всякий случай осторожно их отодвинул. Успеет ещё потрогать, но исключительно под моим строгим приглядом. И лишь в том случае, если мы признаем их безопасными.

А пока пусть держит свой научный энтузиазм подальше.

– Эти сеакры прямо внутри тела были? – с интересом уточнил наместник, который тоже явно хотел потрогать находки.

– Да. Один в голове, один у сердца, два – в лёгких, и ещё четыре в хребте, – кивнул я. – И все они поют хором…

– В смысле, шепчут? – непонимающе вскинул брови Ферт.

– Нет, шепчет вот этот камень, – я выложил на стол найденный у стены голыш. – А сеакры почти что поют.

– Да! Так всегда и было с древними артефактами! – радостно подтвердил Расис. – Они поют!.. Поют, как птицы!..

– Можно? – Алана, решившись, протянула руку к жемчужинам.

И, дождавшись моего кивка, коснулась их с прикрытыми глазами. Женщина простояла так несколько ударов сердца. После чего убрала пальцы с сеакров и кивнула, подтверждая мои слова:

– В самом деле… Поют…

Само собой, всем шептунам сразу же потребовалось это проверить. Особенно Расису, но в этот раз отказывать я ему не видел смысла. Пришлось ждать, пока все наконец-то удовлетворят любопытство.

– Значит, в каждом из слуг Дега восемь таких сеакров… – резюмировал Ферт. – А камень?

– А вот с ним ещё интересней. Я нашёл его там, где впервые увидел ночного гостя, – разъяснил я. – Я хотел найти следы и понять, взялся ли слуга Дега из тумана, как горные демоны Ржавого Кряжа, или пришёл своим ходом. Следов не нашёл, но нашёл этот голыш. И, мне кажется, ещё пара часов, и я бы не отличил его от других камней на скале.

– Разве что форма необычная – округлая, – кивнул Урунсих. – Но если запылится, действительно станет неотличим…

– Если в слугах Дега есть сеакры, значит, это по-прежнему люди… Просто изменённые шёпотом… –вмешался самый молодой из шептунов, наш Ашкур. – И это объясняет, почему Дикий Шёпот не реагирует на них. На него обычно ни наговор, ни заговор не влияют. Разве что совсем уж рядом стоять.

– Даже и так, ты слышишь не сам шёпот, а те изменения, что он привносит! – отмахнулся Ферт. – А наши нашёптанные изменения столь незначительны, что услышать их сложно. А что камень? Ишер, у тебя есть соображения на этот счёт?

– Есть, – подтвердил я. – Но у меня есть вопрос. Урунсих, до того, как появился туман, не было ли донесений про странных пришлых в предместьях города?

– Ишер, после того, как в Озёрном Крае бардак начался, у меня этих донесений было знаешь сколько? – буркнул наместник. – Особенно про всяких странных пришлых… Что ни день, то сотня сообщений… Мимо кто только не ходил. Я, честно сказать, и не всё запоминал.

– Ну, может, были донесения про людей, похожих на этих из тумана? – терпеливо уточнил я.