Чтение онлайн

– Открой ворота… – нарушив молчание, заговорил первый.

Голос прозвучал мягко, я бы даже сказал, маняще. А у меня от этой просьбы волосы зашевелились. Причём по всему телу, даже на ногах.

– Открой ворота… – подхватили другие слуги Дега.

– Ответь нам…

– Впусти нас…

– Всего на удар сердца, всего на глоток…

Они говорили по очереди, их голоса наслаивались друг на друга, сливались в обволакивающий хор. В какой-то момент я поймал себя на том, что сделал полшага к лестнице. Выругавшись, не без труда остановился и вцепился в зубец обеими руками.

– Спускайся…

– Открой…

– Мы на чашу зайдём и выйдем…

Алана рядом со мной стояла с плотно сжатыми губами. Её лоб покрылся испариной, но женщина не двигалась. Её губы по-прежнему шевелились, повторяя какой-то заговор. Я не мешал: у каждого свои способы бороться. Ферту явно приходилось хуже: он побледнел и мелко дрожал всем телом, сопротивляясь зову. А затем вдруг резко выдохнул и, пошатнувшись, отступил от края.

Ну а твари внизу, между тем, не унимались.

– Открой ворота…

– Ты так одинок, мы знаем…

– Нам надо войти…

И тут справа от меня раздался шум. Молодой парень из кочевников не выдержал, метнулся к лестнице, но вовремя был перехвачен соседом. Однако почти сразу с рычанием вырвался из его рук. И, не мешкая, сиганул вниз со стены с радостным криком:

– Я иду!

Приземлился он, естественно, головой в землю.

– Я тоже! – едва не присоединился один из илосцев.

К счастью, со второго раза мы оказались готовы к повороту событий. Двое соседей, ругаясь, как обитатели трущоб, набросились на парня и плотно прижали к полу. Тот в ответ лишь брыкался и выкрикивал что-то неразборчивое, а с его губ летела пена.

Один из местных принялся лупить по стене палкой. Кто-то из кочевников начал что-то заунывное петь. И, надо сказать, подействовало. Во всяком случае, голоса слуг Дега удалось заглушить.

– Вяжите тех, кто поддался! – рявкнул я. – И уносите отсюда. В дальнюю комнату, под замок.

– Уже тащим, воевода! – с пыхтением отозвался пожилой охранник, быстро скручивая одному из ребят запястья верёвкой.

– Я не могу здесь стоять, – глухо произнёс Ферт, всё ещё бледный, как мел. – Подожду пока во дворце…

После чего, не дожидаясь моего ответа, развернулся и зашагал к лестнице. Я проводил его взглядом. Останавливать не стал, но указал паре бойцов проследить за ним. Мало ли… Вдруг он тоже поддался, просто не так прямолинейно, как некоторые другие, а хитрее.

Связанных, между тем, увели. Я снова повернулся лицом к туману. Слуги Дега стояли снаружи, у ворот, по-прежнему глядя вверх. Они ничего не предпринимали. Не пытались лезть наверх, не разводили костры, не били тараном.

Просто ждали. И просто звали.

Я очень надеялся, чтобы больше никто на зов не поддастся. Если ворота останутся закрыты, а бойцы устоят от искушения, то, может быть, слугам Дега надоест звать нас. И тогда они уйдут, как ушли прошлой ночью.

Чаша проходила за чашей. Существа под стенами всё просили открыть ворота. Люди на стене драли глотки, чтобы заглушить этот зов. А потом случилось именно то, о чём я мечтал.

Слуги Дега развернулись и зашагали прочь от стены. Вслед за этим событием утихли крики и шум защитников. Над ночным дворцом воцарилась тишина.

Зря я надеялся, что она долго продлится. Не продлилась.

Через полчаши со стороны левого крыла донёсся крик. За ним второй, третий. Зазвенела сталь, кто-то выкрикивал команды. И почти сразу их заглушил визг танака, высокий и пронзительный.

Я, не раздумывая, оттолкнулся спиной от зубца и бросился к лестнице. Перепрыгивая через ступени, практически скатился вниз. И едва не сбил двух бойцов, которые тащили к стене корзину с топливом для жаровен. Рванул дальше, рассекая густой белый туман…

И остановился.

«Туман? Откуда, демоны вас дери, во дворе туман?» – мелькнула в голове умная мысль.

«Вообще-то щелей, как ни закрывай, хватает. Вон, смотри, между ворот как валит!» – отозвался ехидный внутренний голос.

И да, так оно и было… Туман и в щель между створок проникал, и между створками и стеной просачивался. И если бы это было всё… Белые языки уже вырывались с первого этажа дворца. Видимо, пролезли внутрь с другой стороны, через самые мелкие щели.

А главное, прибывал туман быстро. Он стелился по двору плотным слоем, доходя пока мне лишь до колена. А вот отдельные клубы вздымались выше человеческого роста.

Под белой дымкой скрылись и резервуары с водой, и низкие кустарники вокруг деревьев. Я рванул через двор, вспоминая, где и что вокруг находится. Ещё не хватало свалиться в воду и бегать мокрым. В лучшем случае, буду хрипеть больным горлом. В худшем – примут за слугу Дега и нашинкуют.

Из левого крыла доносились яростные крики, звон металла и рёв скотины. Я бежал туда, на ходу вспоминая расположение дорожек, и гадал, что сейчас увижу. Ответ, как водится, пришёл сам собой.

Слева, из высокого белого облака, беззвучно выметнулась тень. Я рванул вправо, уходя от неминуемого удара… И тут же из соседнего облака шагнула вторая фигура. Они появились почти одновременно, зажимая меня с двух сторон. Враг действовал собранно, целеустремлённо. А я в первый момент растерялся, однако на вбитых рефлексах отпрянул. На то, чтобы взять себя в руки и оценить врагов, ушёл второй удар сердца.

Первый противник был коренастым, приземистым. Одет в промасленный кожаный фартук поверх мокрой рубахи. В руке он сжимал короткую кувалду с обмотанной бечевой рукоятью. Ремесленник, не иначе. Может, кузнец, может, каменотёс. Был. Но даже в изменённом состоянии мышцы его предплечий бугрились под бледной кожей. А жаберные щели поблёскивали на толстой, очень крепкой шее.

Второй был совершенно иным. Высокий, поджарый, в знакомом по местным стражникам доспехе: кожаная кираса, усиленная бронзовыми пластинами, наплечник на левом плече. В руках он сжимал меч, с которым явно умел обращаться. Стойка выдавала тренированного бойца. Перепончатые пальцы сжимали рукоять уверенно и привычно.

– Открой ворота… – сказал ремесленник.

– Сложи оружие… – добавил стражник.

Их голоса звучали ровно, без эмоций. Как у людей, которые в сотый раз повторяют одно и то же. Впрочем, они, вероятно, и повторяли… Может, даже под стенами постояли. К слову, меня почти и не повело от их требований. То ли воздействие ослабело, то ли я немного обвык.

– Идите к демонам, придурки! – проворчал в ответ и выхватил топор.

Стражник был опаснее. Меч по длине, как мой топор. А ещё доспех, который будет труднее пробить.