Чтение онлайн

Старый наместник сгрёб в кучу камушки на столе и подвинул ко мне.

– Мои люди нашли это во дворе, – сообщил он. – Уже после того, как твои уехали. Расис проверил: все нашёптанные. Все до единого. И что с ними делать?

Ферт тут же подобрался, с прищуром разглядывая находки:

– Проще всего выкинуть со скалы! – предложил он. – Если они служат якорями для тумана, пусть лежат внизу. Чем дальше отбросим их от скалы, тем лучше будет. Не хватало ещё сегодня ночью опять со слугами Дега воевать…

– Согласен! – поддержал его Расис. – Скала высокая, конечно, но снизу могут быть уступы. Упадут на уступ – будут лежать там, и туман сможет до них дотянуться. Попросим нашего Таира пращёй их повыкидывать. Он умеет!

– Разумно, – кивнул я. – Выкиньте их все до заката. И знаете что? Не надо их в одном месте выкидывать. Разнесём по разным участкам скалы, чтобы даже если какой-то уцелеет, концентрация якорей в одной точке была меньше.

Урунсих удовлетворённо отодвинул камни в сторону.

– Как успехи у твоих людей? – спросил он, подняв на меня вопросительный взгляд.

Я коротко, без прикрас, рассказал о сегодняшних поисках. О том, как прочёсывали границу, как ныряли в туман, как проверяли каждую мало-мальски подозрительную находку… И как ни одна из них не оказалась тем, что мы ищем.

– Скорее всего, нашёптанные предметы скрыты именно в тумане, – подвёл я итог. – Но запрятаны хитро. Либо очень глубоко, либо в таких местах, куда нам не пришло в голову заглянуть. Завтра будем пробовать снова, но иначе.

– Как именно? – спросил Тадар, делая глоток травяного отвара.

– Будем искать в середине каждого облака, – ответил я и пояснил: – Когда человек пересекает границу, туман поднимается не по всей её длине, а только на определённом участке. Эти облака имеют форму купола. Значит, в самом центре купола и лежат нужные нам предметы.

А затем повернулся к наместнику:

– Урунсих, ты обещал поднять старые донесения. Есть что-нибудь?

Старик оживился. Встав, он сходил к себе в кабинет и вскоре вернулся со стопкой кожаных листов. Видимо, то, что удалось найти, ну или что самолично отобрал.

– Перепроверил тщательно всё, что нашлось, – подтвердил он мои догадки, постучав пальцем по донесениям. – Ещё до того, как туман пришёл, мне докладывали о странных людях в предместьях. Я тогда не придал значения. Сам знаешь, сколько бродяг шатается вокруг в смутные времена… Всех не переловишь. Но когда ты спросил… Я выделил все сообщения, где упоминались люди, которые вели себя подозрительно, или выглядели странно, а главное – приходили ночью. И знаешь, что интереснее всего выходит?

Старый наместник сделал паузу, оглядел нас и продолжил:

– Многие из них что-то делали в предместьях!.. Что именно они делали, никто толком не разглядел, потому что близко подходить боялись, да и ночь всё-таки… Однако в нескольких донесениях прямо сказано: что-то искали на земле… Или поднимались из зарослей… Или из-за забора…

Я почувствовал, как внутри всё подобралось, а маленький внутренний сыщик начал потирать руки.

– Дай мне эти отчёты, – потребовал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Все до единого. Почитаю, посмотрю, что там и как…

Урунсих подвинул стопку через стол.

На ужин местные приготовили похлёбку на рыбном бульоне. Я сидел за столом в углу общей залы и, жуя лепёшку, полагавшуюся к бульону, читал донесения.

Остальные мои давно разошлись – кто спать, кто проверять посты. А я всё сидел, поднося листы к лампе, потому что чернила местами выцвели до неразборчивости. Никто ведь обычно такие отчёты хорошими чернилами не писал.

И чем дальше я читал, тем яснее проступала картина.

Странные люди в предместьях появились задолго до того, как туман накрыл Серебряный Ключ. Их замечали дозорные на стенах, стражники у ворот, припозднившиеся гуляки, рыбаки, возвращавшиеся с озера на закате…

Никто не придавал этому значения: мало ли бродяг шляется вокруг города, когда в мире бардак творится? Но в свете того, что мы знали теперь, эти записи походили на приговор Серебряному Ключу. Люди в мокрой одежде, слишком бледные, с неестественно длинными пальцами. И все они что-то делали, чаще всего на земле. А при появлении прохожих иногда убегали, а иногда ждали, пока те уйдут…

– Ишер, какой же ты тупица! – бормотал я себе под нос. – И почему я раньше не взял эти донесения?

Сопоставив разрозненные сведения, я всё-таки сложил куски головоломки. Если бы догадался сделать это на день раньше, мы бы уже простукивали землю в нужных местах.

Теперь всё вставало на свои места. Предметы-носители шёпота, на которых держалась граница тумана, не были разбросаны по поверхности, не были спрятаны в скалах и не висели где-то над головой.

Они были прикопаны под землю. Неглубоко, само собой, чтобы не уменьшать круг тумана. Однако достаточно, чтобы шептун, прошедший по этому месту, не почувствовал.

Слуги Дега проделали это задолго до того, как Серебряный Ключ оказался отрезанным от мира. Ловушку готовили методично, не торопясь. Возможно, даже целыми четвертями. А когда всё было, наконец, готово, туман просто лёг на подготовленные якоря.

Я сложил бумаги в аккуратную стопку и прихлопнул ладонью. Звук получился громким, но в столовой уже никого не было, чтобы вздрогнуть и пролить похлёбку мимо рта.

Теперь я знал, где и как искать. А значит, мы скоро найдём захоронки Дега, чтобы снять блокаду с города. Ну или хотя бы проложим через неё путь к выходу.

И пусть он попробует нас остановить.

Мы снова собрались за полчаса до заката. В этот раз втроём – Ферт, Алана и я. Женщина настояла на том, чтобы подняться, хотя я и пытался её отговорить. После такого истощения следовало лежать и отдыхать, а не тащиться на стену. Но шептунья лишь покачала головой, а приказывать ей я не мог.

Да и спорить не хотелось, Алана знала свои силы лучше меня. Она выглядела бодрее, чем раньше, но всё ещё двигалась медленно. Словно бы каждое усилие давалось ей тяжело, возможно, через боль. Дозорные при виде нас расступились, уступая лучшие места у парапета.

Мы снова слушали Дикий Шёпот.

И старались уловить в монотонном гуле ту самую струйку, что напоминала бы шёпот, идущий от заговорённой гальки. Но сколько я ни вслушивался, напрягаясь до звона в ушах, толком разобрать звуки не мог. Да, я теперь узнавал нужную струйку, мог выделить из общего гула… Но разбить на звуки, как у Аланы, у меня пока не получалось.