Чтение онлайн

– Времена тяжёлые наступили, регой, – оторвав взгляд от будущего трупа, ответил я. – Бандиты, разбойники, мародёры, просто отчаявшиеся люди… Демоны песков шастают по вашему краю. Одержимые люди заполнили целые города. Из воды всякая нечисть лезет. Приходится приспосабливаться к новым временам. Без поддержки всех этих славных людей, которые со мной, я бы никуда не добрался.

– В Святилище тебе ничего не грозит! – сдвинув брови, отрезал Каларис. – Так что, будь добр, не пускай своих людей сильно дальше городских стен!

– А вот если по половине Священного Храма… – решила возразить пришедшая в себя Наана, однако была бессовестно прервана.

– Даже по половине Священного Храма не надо! – зло процедил регой. – Не больше осмии сопровождения! Этого достаточно. Я передам Основателю, и если мы заметим, что по городу расхаживает маленькое войско…

Каларис многозначительно глянул на Наану. Женщина зло посмотрела в ответ, но всё-таки смолчала.

– Добро пожаловать домой, Первый Купец Священного Храма! – процедил на прощание регой. – Чтоб тебе было сдохнуть в пути, да нет… Поехали обратно! Здесь больше делать нечего!

Последнее он крикнул своим, одновременно разворачивая югла в сторону города. Следом за ним, понукая животных, потянулись его люди. А пешие воины, как раз успевшие добежать, вынуждено расступились, пропуская всадников.

– А тебя здесь любят, я гляжу, – заметил я, скосив взгляд на Наану.

– Я, знаешь ли, своего положения сама добилась! – ответила та сквозь зубы. – И когда этот спесивый гнур жрал с золота серебряными приборами, я побиралась на улицах!.. Как будто сам не знаешь, как подобные ему относятся к простым людям?!

– Ага. Но и ты ему, гляжу, той же монетой платишь, – кивнул я.

Наана явно хотела что-то ещё ответить, но не успела. До нас добралась наконец-то храмовая стража, а при них ругаться со мной было не по статусу.

– Первый Купец! Рады вашему возвращению! – склонил голову их командир.

– Тени тебе в знойный полдень, Хран! – Наана даже улыбнулась, отвечая. – Я гляжу, у нас тут пересох ручей между Верховной Жрицей и Основателем? Поссорились?

– Есть напряжение, да… – согласился Хран, снимая шлем и вытирая пот. – Ничего серьёзного. Если не обострять, само вскоре пройдёт.

Он покосился на меня, намекая, что не горит желанием обсуждать вопрос при посторонних. А Наана прекрасно его поняла и тут же сменила тему:

– Познакомься, Хран. Это воевода Ишер. Наёмник, шептун и командир отряда, который сопровождает меня от Пограничных Холмов.

– Наёмник? Шептун? Командир… Отряда? Да уж… – хмыкнул Хран, но наседать с расспросами не стал, только окинул взглядом первые ряды моего многотысячного «отряда». – Что случилось с твоей охраной?

– Половина из них сошла с ума, когда мы были в Страже… И перебила другую половину, – неохотно призналась Наана.

– Вон оно что… – задумчиво кивнул Хран, однако уточнять ничего не стал.

И явно не из-за меня.

– Хран, у нас найдётся местечко, чтобы разместить людей Ишера? – вновь переключая тему, задала вопрос Наана. – Я обещала, помимо золота, выпросить ему доступ к архивам Священного Храма. А придурок Каларис, видишь ли, запретил его людям ходить по городу… Надо устроить их где-нибудь на ночлег.

– Если запретил по городу, то всех мы внутрь пустить не можем… – покачал головой Хран. – Но есть в предместьях старая гостиница, и там сейчас никого. Вот там пусть и размещают… Отряд свой…

– Провианта хоть можно закупить? – спросил я, прервав эту любопытную беседу. – Или нам опять придётся окрестности обшаривать?

– Да мы тут всё, почитай, до самого последнего сарая обшарили! – хохотнул Хран. – На три дня пути ничего съедобного. Сухие пайки для твоих людей найдём. А вот скотину сами выпасайте. Трава ещё осталась.

– Ясно… Наана, как я понимаю, эти доблестные стражники сами сопроводят тебя в город? – уточнил я у Первого Купца.

– Само собой! – ответил Наана и даже кивнула, что, мол, храмовой страже полностью доверяет.

– Тогда мы передадим вам телеги с товаром. А сами устроимся в той брошенной гостинице, – решил я. – Не будем обострять ситуацию в городе.

– Верховная Жрица захочет с тобой пообщаться, Ишер! – сразу встрепенулась Наана. – Так что… Готовься принять приглашение, воевода.

– Ты настолько уверена, что она согласится на мою просьбу? – наклонил я голову вбок.

– Нет, в этом я не уверена… Хоть и приложу все усилия, чтобы упросить её. Думаю, я смогу дать тебе шанс посетить храмовые архивы… – Наана усмехнулась, явно подчёркивая свою значимость. – Однако это точно не помешает Верховной пригласить тебя пообщаться. Она хоть и жрица, но всё-таки женщина. Ей будет любопытно на тебя посмотреть. И тут, даже если меня постигнет неудача, ты сможешь всё переиграть. Но… Ты только приведи себя в порядок, чтобы произвести хорошее впечатление!..

Женщина окинула меня придирчивым взглядом сверху донизу. Однако похоже, не нашла, к чему придраться. И просто неопределённо хмыкнула, чуть раздражённо махнув ладонью.

– Учту, – кивнул я.

Не очень-то мне верилось в любопытство Верховной Жрицы. Люди, которые так высоко взбираются, редко страдают от этого порока. У них, как правило, другие прегрешения. А Верховная жрица уже долгие годы у власти.

Нет, меня собирались втянуть в какую-то интригу. Вероятнее всего, попытаются привлечь на свою сторону в конфликте с Основателем. А конфликт был серьёзным, судя по всем признакам: и попытка Калариса поставить нас в строй, и его же запрет моим людям во множестве ходить по городу.

Вначале регой попробовал за наш счёт усилить позиции Основателя. А когда не удалось, решил и конкурирующей стороне меня не отдавать. Ну или хотя бы ограничить моё войско в передвижениях по городу.

А причины… Причины были вполне очевидные. Не надо обладать даром провидца, чтобы их назвать. Эта причина сейчас стояла в гавани Святилища. Точнее, не стояла, а покачивалась на волнах.

Жрица и Основатель не поделили места на кораблях. Я в этом практически не сомневался.

И вовсе не потому, что делить им больше нечего было. В таком большом и богатом городе всегда есть, что делить. Вот только остальное Жрица и Основатель наверняка уже давно разделили. А значит, методом исключения… Ну да, с вероятностью девять из десяти, причиной ссоры были корабли и места на них.

А мне предстояло, не влезая в этот конфликт, получить доступ к архивам…

Неясно только, как отреагирует на мой отказ Верховная жрица Священного Храма. Но я постараюсь и даже буду вежливым. Жаль, конечно, если мне всё-таки откажут в посещении архивов. Но и это не беда. Переживу и буду радоваться, что увёл своих людей живыми.

Сейчас, в паре полётов стрелы от стен Святилища, я всё отчётливее понимал, насколько рискованной идеей был визит сюда.