Чтение онлайн

— Я не призрак, — сказала маленькая, худенькая женщина. Она поднялась по лестнице, и встала рядом с де Шареттом.

— Я человек, из плоти и крови. Я вдова, потерявшая мужа и ребенка, я много лет не видела своего старшего сына. Поэтому я знаю, — Марта помолчала, — что мое место займут другие вдовы, другие сироты. Женщины, которые будут бороться за то, чтобы эта страна, — она повела рукой, — обрела спокойствие и мир.

— Она возвращается к Мерлину, — восторженно прошептал какой-то крестьянин, что стоял рядом с Питером. Он повернулся и добавил, по-деревенски выговаривая слова: «Никакой это не оборотень. Это фея озера, Вивиан, я и старухе своей так сказал. Пусть идет, — старик поднял руку и перекрестил Марту.

— Заключенных выпустили, — радостно подумала Мадлен. «Господи, сейчас я Жюля увижу. Неужели, неужели все кончилось?».

Она искоса посмотрела на мужчин и почувствовала, что краснеет.

— Они же были, в опочивальне… Господи, какой стыд. А что ты хотела? — оборвала себя Мадлен. «Ты не сохранила свою невинность, в монастырь тебе теперь дорога закрыта. Ладно, — она вздохнула, — отправлю Жюля за границу, а сама запрусь дома, и буду жить затворницей. А если…, - она посмотрела на свои пальцы, комкавшие глухой воротник платья, и незаметно помотала головой: «Нет, нет, Господь не дает людям испытаний, которые они не могут перенести. Господь сжалится, надо мной, у меня не будет ребенка. Потому что, если будет…,-Мадлен похолодела и услышала радостный крик: «Сестричка!»

Он влетел в ее руки, и, как в детстве, положил голову на плечо. Мадлен плакала. Жюль ласково сказал: «Все, все, милая. Меня ее светлость освободила, — он указал на коротко стриженую, бронзовую голову.

— Это моя мачеха, — вежливо добавил Джон, — вдовствующая герцогиня Экзетер.

— Я должна ее поблагодарить, — решительно проговорила Мадлен, так и держа Жюля за руку.

— И вас тоже, месье герцог, и вас, месье Кроу, — девушка изящно поклонилась. Питер, вдруг, смешливо подумал: «Сказать ей, что ли — не все мужчины такие, как этот Деметр. Нет, неприлично. Она, наверняка, замуж выйдет, — такая красавица. Пусть ей муж и скажет, — он почувствовал, что улыбается. Повернувшись, Питер заметил тоскливые глаза Джона, что следили за Мадлен.

Та, подойдя к Марте, сделала реверанс. Женщина улыбнулась:

— Маркиза де Монтреваль, я вас сразу узнала. Вы с Жюлем очень похожи. А мы беспокоились, — Марта взяла ее за руку, — что вы пропали, на квартире вас не было…

Марта внимательно посмотрела в серо-голубые, припухшие глаза. На бледной щеке были видны следы синяка. Светло-русые, наскоро заплетенные косы спускались на стройные плечи.

Мадлен мучительно покраснела. Жюль болтал с Элизой, вокруг шумела толпа, де Шаретт отдавал какие-то распоряжения. Девушка, наконец, пробормотала: «Я была дома…, то есть в особняке нашем бывшем, ваша светлость…»

— Марта, — велела женщина и приложила к губам Мадлен палец:

— Была и была, незачем это вспоминать. Пошли, — она подтолкнула Мадлен, — пообедаем у тебя. Нам надо с места сниматься — капитан Фэрфакс говорит, что мы можем завтра уже до Ранса добраться, а там и до моря прямая дорога.

— До моря… — повторила Мадлен. Марта пожала худыми плечами: «Разумеется, мы вас довезем до Англии, милая. Потом, как тут все успокоится, — она вздохнула, — Жюль вернется и отстроит ваши имения».

— Отстрою, — весело встрял мальчик. Он засучил рукава рубашки: «Прямо сейчас и начну, булыжник на улице начали класть, месье Майкл командует. Побежали! — он дернул Элизу за руку, и дети исчезли в толпе.

Мадлен все стояла, сцепив пальцы. Марта, коснулась ее руки: «Все будет хорошо, милая, просто поверь мне. Теперь все будет хорошо».

— Она не знает, — горько подумала Мадлен. «И он…, его светлость, это ведь он меня спас…, Господи, как мне ему в глаза смотреть, после такого….»

Тучи разошлись, выглянуло ласковое, весеннее солнце, блеснули золотом лилии на королевском флаге. Мадлен почувствовала, как Марта обнимает ее. «Все прошло, — шепнула женщина. «Прошло, и больше никогда не вернется».

С реки подул неожиданно теплый ветер. Мадлен, тряхнув изящной головой, следя за толпой, что расходилась с площади, сказала себе: «В Англии устроюсь гувернанткой. Выращу Жюля, выучу его, и буду жить одна, вот и все».

Она оглянулась и увидела герцога — тот все стоял, не двигаясь с места, светлые, коротко стриженые волосы шевелил ветер. Светло-голубые, усталые глаза улыбнулись и Джон, подошел к ним: «Мы твсе очень голодные, ваши светлость. Найдется же у вас вареная картошка?»

Мадлен зарделась и, пробормотав что-то — кивнула.

— Так покормите нас! — жалобно потребовал Джон. Девушка, сама от себя такого не ожидая, звонко рассмеялась.

На берегу Ранса горел костер, лодки были вытащены на белый песок. Марта зевнула и прижала к себе дочь, — Мэри уже спала, уткнувшись лицом в сгиб локтя: «Через пару дней будем в Динане, а там крейсирует «Молния», капитана Фэрфакса, ждет нас».

— Мамочка, — Элиза все копошилась. Оказавшись в руках у матери, девочка затихла. «Мамочка, — повторила она, — давай съездим в Америку. Там ведь наши родственники…»

— Наши родственники и в Амстердаме, и в Петербурге, и на Святой Земле, — Марта вдыхала запах хвои, свежих, зеленых листьев, мокрой от дождя травы. Над рекой, в зеленоватом, прозрачном небе, мерцала Венера.

— Домой, — подумала она, вспомнив бесконечные леса, прозрачную воду озер, голубые горы, что виднелись на западе. «Элиза права, надо вернуться домой».

— Съездим, — она поцеловала высокий, белый лоб: «Ложись. Ты устала, вы сегодня с Жюлем гребли».

— Жюль волнуется, — Элиза неудержимо зевнула, — волнуется…, что у них денег нет…, Он сказал, что работать пойдет.

— Жюль пойдет учиться, — строго заметила мать. «Как и ты, дорогая моя». Она прижала к себе дочь и подышала ей в ухо: «Спи, утенок».

— Только при Жюле меня так не называй, мамочка…, - сонно потребовала Элиза. «Не буду, — усмехнулась мать и услышала размеренное, спокойное дыхание девочки.

— Тедди увижу, — улыбнулась Марта, — может быть, даже на выпускной вечер его успеем. Потом отплывем домой. Денег у меня много, до конца жизни хватит. Тедди закончит Кембридж, вернется в Бостон, женится…Элиза выйдет замуж, я могу ее привезти потом в Лондон. Джон ее представит ко двору. А я буду с внуками возиться, — Марта замерла. Кто-то шел по берегу — легко, почти неслышно.

— Мужчины спят уже, — она взглянула на две лодки, что лежали поодаль. Зашуршало платье. Марта, увидев в свете костра русые косы, вздохнула: «Бедная девочка. Сама не своя ходит. Ничего, как приедет в Англию, так оправится, забудет о том мерзавце…»

Мадлен присела на песок и протянула руки к костру. «Ваша светлость…, - раздался сзади тихий голос. Девушка вздрогнула. Джон обругал себя: «Что ты за дурак, она же боится еще».

— Я дозорным был, — смешливо сказал он, устраиваясь напротив. «А сейчас капитан Фэрфакс меня сменил, а спать что-то не хочется. Вам тоже?»